Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон! (СИ) - Вин Милена - Страница 14

Командир одного из гарнизонов, отправленный в отставку после пяти проваленных по его вине заданий — а если быть точнее, по вине его непомерно раздутой самоуверенности. Хитрый змей, как по мне, даже не расстроился от такого поворота событий. Уже около двух лет прожигает свое бесконечное наследство, зарабатывая славу ловеласа и повесы.

Все в рамках закона, разумеется. Даррен хоть и гордец, но не настолько глуп, чтобы злить Совет Трех. Одно неосторожное действие — и на морду буйного дракона набросят узду. Или же отставка самым неожиданным образом превратится в немедленную казнь.

Однако, несмотря на осторожность, какую ящер в какой-то степени проявляет, многие считают, и я в том числе, что после службы он стал неуправляемым. Диким, жестоким. Казалось, он отдался на растерзание внутреннему зверю, который стремительно одержал победу над слабым разумом, стерев все человеческое, что можно было спасти.

К моему несчастью, наши судьбы переплелись, пусть и не так тесно, как желал Даррен, во всем ищущий выгоду. Но, по правде говоря, сначала его целью была не я.

Сердце дракона пленила жена моего брата, которой он был очарован с юности. Это было искренним чувством, как мне думалось, до того мига, пока Айлона не вышла замуж. Он всячески пытался разрушить этот брак — не останавливали даже угрозы и грубая сила хозяина Дома Льда. Пыл утих, лишь когда на свет появились близнецы. Тогда-то наглец и переключился на пятнадцатилетнюю меня, решив убедить Лиама, что он — лучшая партия для его сестры.

Многие бы согласились, совращенные влиянием и богатством лорда, и без всяких сомнений отдали бы своих сестер замуж за столь неприятную личность, приверженца многоженства.

Хвала всем богам, что Лиам был в своем уме и никогда не желал мне зла. А Даррен Райдер как раз таки и был этим злом.

Злом, буквально идущим за мной по пятам.

Мало того, что он объявился на пороге моего Дома сразу после смерти Лиама и Айлоны и нагло потребовал моей руки, а получив от ворот поворот, принялся настырно преследовать и уговаривать, не обращая внимания на грубые отказы. Так еще и сейчас судьба посмеялась надо мной и привела нахала в Дом моего будущего мужа.

Быть может, он всего-навсего мое личное лихо, отвязаться от которого попросту невозможно?..

— Лорд Райдер, — поприветствовал генерал, когда в гостиную вплыл высокий дюжий брюнет.

Уже давно является бывшим военным, а все равно надевает на важные встречи свой излюбленный китель темно-изумрудного цвета с отличительным знаком-брошью на золотистом лацкане. Одна эта привычка столь много говорит о его чрезмерном самомнении…

— Генерал, — кивнул тот в ответ, но вместо того, чтобы пройти и пожать мужчине руку, впился темными глазищами в мое лицо. — Надо же! Миледи... Как я рад вас видеть, — протянул с довольной улыбкой, быстро преодолев разделяющее нас расстояние, и беспардонно ухватил меня за руку.

Если бы не изысканное воспитание, я бы непременно ее отдернула, но, зная, что ящер собирается сделать, осталась стоять неподвижно. В отличие от жениха…

Не успели губы с насмешливым изгибом коснуться костяшек моих пальцев, как лорд Тхайден взял меня за запястье и мягко, но с достаточно ревностным видом выдернул захваченную в плен ладонь.

От такого движения все присутствующие чуть не подавились воздухом. А нет, Генри все же подавился…

Закашлялся, начал извиняться, достав из кармашка платок и на несколько секунд отвернувшись. Кассия непонимающе захлопала ресницами, служанки у дверей едва слышно зашептались, так, что могли бы остаться неуслышанными мною, если бы я не обладала чутким драконьим слухом.

Они смеялись над Райдером и восхищались Тхайденом, что совсем не удивительно. Но это страшно сильно уязвило гостя, а отобранная возможность облобызать мою кисть нещадно добила его.

— Вы уже знакомы, — как ни в чем не бывало произнес генерал, не спрашивая, а утверждая. Осторожно положил мою руку на свою, согнутую в локте, и посмотрел на Даррена так, будто готов был испепелить его суровым взглядом.

Отрадно знать, что не одна я не выношу этого мерзавца.

— Благодаря ее покойному брату, — равнодушно бросил он, с самым что ни на есть невозмутимым видом заложив руки за спину.

Скорее, благодаря пугающей настырности бывшего командира. По своему желанию брат никогда и ни за что не познакомил бы меня с этой самовлюбленной, подлой змеей.

— Я слышал, вы нашли достойного кандидата, миледи, — он вновь шустро переключил внимание на меня, словно только ради разговора со мной и посетил Дом Белого Крыла. Ни хозяин, ни даже Кассия, судя по всему, его совершенно не интересовали. — А также был поставлен в известность, что этот старый скряга наконец-то решил жениться. Но я и подумать не мог, что речь идет о вашем союзе. Изумительно.

— Что же здесь изумительного, лорд Райдер? — подала я голос, опустив всякие приветствия, что было на меня не похоже. — Наш союз так нереален в ваших глазах?

Пусть он и мерзавец, я не должна представать перед прислугой неотесанной дурочкой. Но, признаться честно, рядом с ним мне всегда сложно контролировать свое поведение.

— Нет, наоборот. — Мужчина растянул губы в усмешке. — Просто мне было любопытно, куда ты подашься, Кейтрин. В какие руки прыгнешь… Было забавно наблюдать, как ты мечешься между лордами, ища себе пристанище, подобно бродячей псине.

Шок от его хамства мгновенно затопил сознание, но я не успела сказать ни слова. Тхайден тотчас шагнул к нему, схватил за шкирку, как щенка, и одним резким, преисполненным жестокости движением поставил передо мной на колени.

Милостивые боги!..

Легкие внезапно сжались, сердце задребезжало — то ли от потрясения, то ли от злости и легкой радости… Или от всего разом.

— Ты говоришь с моей будущей женой, Даррен, — прорычал дракон, тряхнув Райдера, когда тот попытался встать на ноги. — Разве ты позабыл, что за принесенное моей женщине оскорбление я имею полное право перегрызть тебе глотку? Никто не накажет и не осудит меня за совершенную месть — ни стражи, ни Совет Трех.

Я почти не дышала, стоя столбом, пока незваный гость с шумом втягивал в себя воздух и выдыхал, пронзая меня тяжелым, ненавистным взглядом. Больше он не предпринимал попыток избавиться от стальной хватки генерала, однако в его больших глазах горело желание поскорее подняться и выпрямиться. Оно стало гораздо сильнее, стоило Даррену обвести взглядом притихших от изумления слуг.

Как хорошо, что камеристка увела детей и что они не видят ни унизительной позы хама, ни гнева дракона, который буквально пару мгновений назад смеялся вместе с ними и веселился. Такую жестокую, властную сторону их покровителя им пока что узнавать необязательно…

— Проси прощения, — продолжил лорд Тхайден. В глубоком голосе звенела сталь, а драконья ярость ощущалась физически, обдавая жаром всех, кто находился рядом. — Сейчас твоя судьба зависит от слова моей леди. Я буду милостив только в том случае, если она примет твои извинения.

— Что же это я, в самом деле… — неожиданно усмехнулся Райдер, должно быть, фальшивой улыбкой притупляя злобу и чувство стыда. — Язык мой — враг мой. Так и повернулся, выпуская гадость. Прошу принять мои искренние извинения, леди… м-м… уместно ли говорить «леди Тхайден»? Или эти отношения всего лишь вынужденная мера, и мне не стоит спешить с выводами?

— Ничего подобного, — вдруг одновременно и твердо отрезали мы с женихом. И тут же переглянулись, оба сраженные нашим уверенным ответом.

Тело довольно странно отреагировало на пронзительный взгляд дракона… Слегка задрожало, вытянулось в каком-то предвкушении. Под ребрами затрепетало, а в груди стремительно разлилось приятно обжигающее тепло. Я сразу же почувствовала, как мои щеки покрыл треклятый румянец, ясно давший понять окружающим, что я безумно смущена.

Нет-нет, не подходящий момент для того, чтобы сдаваться чувствам. Сейчас самое время, чтобы призвать на помощь холодную, расчетливую, невозмутимую сторону. Ту самую девушку, рожденную в Доме Льда.