Всюду бегут дороги...(СИ) - Болеславская Ольга "Tikkys" - Страница 47

Дженни пришлось собрать всю свою волю, чтобы не отшатнуться. Она не боится! Дикий Охотник клялся терном, дубом и ясенем, что не причинит ей вреда! Она выполнила свою часть сделки и теперь имеет право требовать плату!

Кедеэрн смерил застывшую девушку взглядом и весело улыбнулся.

— Ты выполнила свою часть сделки, маленькая ведьма. Теперь можешь просить меня об услуге.

Дженни глубоко вдохнула морозный воздух и до боли сжала в кармане перстень с синим камнем.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне про мир, в который ушел Киат, и научил, как в него попасть.

— Не передумала? — Кедеэрн приподнял резко очерченную бровь. — Учти, в Подземелье незваным гостям обычно не рады. Лучше останься дома и служи мне. У тебя есть дар, а я научу тебя, как им пользоваться.

Он протянул к ней руку. Дженни отшатнулась.

— Нет! Я не собираюсь служить тебе!

Усмешка Кедеэрна стала шире.

— Ты уже служишь. Ты знаешь обо мне и веришь в меня.

— Ты обещал! — голос предательски дрогнул.

— Я никогда не нарушаю свое слово. Если таково твое желание, я расскажу тебе, как открыть путь в Подземелье. Но эта дорога не принесет тебе счастья.

Дженни судорожно вздохнула.

— Всё равно. Я хочу знать.

Кедеэрн пожал плечами.

— Тогда слушай и запоминай.

***

Самайн в Подземелье праздновали только гоблины, хотя особых оснований у них для этого не было. В прежние времена, до Исхода, мелкие фэйри предпочитали в ночь осеннего равноденствия не вылезать из своих нор. На Дикую Охоту их приглашали разве что в качестве добычи.

«Должно быть, именно это они и празднуют, — подумал Арден, когда его портал открылся прямо на площади Гоблин-сити, посреди пестрой, голосящей разудалые песни толпы. — Какое всё-таки счастье, что из всего их племени остались только эти мелкие уродцы».

— Доброй ночи, милорд, — перед Арденом появилась Эрк. Не глядя, сунула первому попавшемуся гоблину свой кубок и поправила перевязь с тесаком. — Королева поручила мне сопровождать вас наверх.

— Я не заказывал эскорт, — он высокомерно повел бровью.

— Это бесплатно, за счет заведения, — она широко ухмыльнулась. — У нас, конечно, не горы и не холмы, но Тьма, как говорится, не дремлет. А вы, милорд, с ней уже встречались.

Арден сухо кивнул. Сопровождение некроманта действительно может оказаться не лишним. Но что именно известно Эрк? Насколько Игрейна ей доверяет? И не ожидается ли в королевстве гоблинов очередная перемена власти?

— Прошу за мной, — Эрк направилась в сторону единственной неосвещенной улицы.

Гоблины шустро расступались перед ней, а короля эльфов словно не замечали.

— Лишние разговоры нам ни к чему, — пояснила Эрк, заметив недоумение Ардена. Она остановилась у ветхого сарайчика и толкнула дверь. Из нее потянуло холодным воздухом. — Прошу вас, милорд.

— Подожди! — Арден отступил на шаг. — Мы договаривались, что я сам выберу место выхода.

— Выбор у вас, милорд, не слишком богатый, — Эрк прикрыла дверь. — Греция? Увы, бесперспективно. Пан умер. Египет? Пыль и пепел. Северные острова? Тамошние боги спят беспробудным сном. И лучше вам их не будить. Европа? Ну-у… Есть шанс кого-то найти, однако…

— Я имел в виду Британию, — резко прервал ее Арден. — Меня устроит любой сохранившийся участок Древнего леса.

Эрк пожала плечами.

— Так мы туда и направляемся, — она снова распахнула дверь. — Не беспокойтесь, милорд, я не собираюсь следовать за вами по пятам. Просто подожду у выхода. Времени до утра вам хватит?

— Надеюсь, что да, — Арден накинул капюшон плаща и шагнул из теплой ночи Подземелья на пронзительный ветер Верхнего мира.

Несколько минут он осматривался.

— Никакой ошибки, милорд, — Эрк снова опередила его вопрос. — От Древнего леса мало что осталось. Но в этих местах еще помнят древних богов, хотя и безбожно коверкают их имена. Если не ошибаюсь, во-он на том холме горит ритуальный костер. В такую ночь к огню собираются все, кто еще помнит Дикую охоту.

— Хорошо, жди меня здесь, — Арден поглубже надвинул капюшон и бесшумно направился к мерцающему вдалеке костру.

Ветер доносил запах жареной птицы. Когда Арден поднялся на холм, огонь уже догорал. Рядом никого не было, только валялись рыжие перья и обглоданные кости.

— Ты не меня ищешь?

Арден резко обернулся.

— Кедеэрн?!

Рогатая тень обрела плотность.

— Что-то эльфы зачастили в Верхний мир. Планируете возвращение?

— Зачастили? — Арден поворачивался вслед за кружащим вокруг него Кедеэрном. Лесной бог не выглядел истощенным. Хотя и сытым — тоже. — Ты встречал здесь кого-то из нас?

— Да, и совсем недавно, — Кедеэрн остановился. — Почему мне знаком твой голос?

— Потому что мы знакомы, — Арден откинул капюшон. — Шесть веков назад я провел для тебя обряд. Последний в этом мире, насколько мне известно.

Кедеэрн протянул руку, взял его за подбородок и повернул голову из стороны в сторону.

— А, тот мальчик… Арден, сын Кинты, верно? Ты изменился.

— Всё меняется, — Арден повел рукой. — Что случилось с твоим лесом?

— Люди, — Кедеэрн зло сощурился. — И твои сородичи, устроившие мне ловушку и уложившие спать на сотни лет. Сразу после обряда, между прочим.

— Я тут не при чем! — торопливо сказал Арден. Если эти жесткие пальцы сожмутся на горле…

— А я тебя не виню, — Кедеэрн отошел и сел на заросшие травой остатки какой-то давней постройки. — Мне следовало быть внимательнее. Кто научил тебя, как проводить обряд?

— Моя мать. Она запрещала мне подниматься в Верхний мир, но… — Арден наморщил лоб, вспоминая. — Когда я вернулся, она выглядела до странности довольной. Тогда я решил, что она гордится мной.

— Значит ловушку устроила либо она, либо Оберон, — ветвистые рога качнулись. — А скорее всего — вместе. Незадолго до этого мы крупно повздорили. А тебя они использовали, чтобы я потерял бдительность. Впрочем, нет худа без добра. Если бы ты не провел обряд, они придумали бы что-нибудь еще. И мне пришлось бы тяжелее.

— Значит, ты по-прежнему мой должник? — Арден воспрянул духом.

— А ты по-прежнему наглец, — Кедеэрн засмеялся. — Разве гоблины не вернули Киата домой? Или ты не его ищешь?

— Ты с ним общался?!

— Нет, но видел. Кто он тебе?

— Секретарь, — ответил Арден и тут же уточнил: — Доверенный помощник. С ним всё в порядке, а я хотел просить тебя совсем о другой услуге.

— Ну вот что, — Кедеэрн хлопнул в ладоши. — Для начала расскажи мне новости Подземелья. Я хочу разобраться, что у вас происходит. А потом поговорим об услугах и оплате.

Эрк с трудом сдерживалась, чтобы не подползти поближе к холму. С того места, где она затаилась, голоса были едва слышны, слов не разобрать. Ясно одно — Арден мирно встретился с Кедеэрном, и спасать короля не надо. Уже хорошо. До нее донесся смех Ардена. Что они там делают? Эрк представила возможные варианты и ухмыльнулась.

Похоже, это надолго. Она устроилась поудобнее и достала из кармана сэндвич с ветчиной. Корки с кусков хлеба были заботливо срезаны, а внутри проложена веточка петрушки. Эрк растроганно улыбнулась. Эдак она и впрямь замуж выйдет. И целуется Риндо с каждым разом всё лучше…

С холма опять донесся смех — на этот раз Кедеэрна. И возмущенный крик Ардена. Да что же там происходит? Вмешиваться или не стоит? Эрк запихнула в рот оставшуюся половину сэндвича и поползла по мокрой траве, держась в тени каменной ограды.

Открывшаяся ей картина стоила того, чтобы промокнуть насквозь.

— Ты стал слишком… несговорчивым… — Кедеэрн, согнувшись пополам, хватал ртом воздух. — Не то, что… в прошлый раз.

— В «прошлый раз» мне было пятьдесят лет! — Арден отряхивал с себя пепел и перья. — И весна, а не мерзкая осень!

Кедеэрн выпрямился и расправил плечи. Эрк внутри себя заскулила. На пальцах бога начали отрастать когти.

— Не понимаю, что тебя не устраивает? — вкрадчиво поинтересовался Кедеэрн. — Это самый простой способ поделиться силой.