Всюду бегут дороги...(СИ) - Болеславская Ольга "Tikkys" - Страница 46

— А если не вернется, с идеей верховного правителя эльфов будет покончено.

«Да. Парадоксально, но Алан сейчас страстно желает возвращения брата — чтобы убить его».

— А заодно избавиться от Ардена.

«Совершенно верно. Я склонен согласиться с тобой — Джарет откажется от сделки с Селаром. Но что, если он получит и другое предложение?»

— От тебя?

«Да. Я тоже мог бы найти… посланника. Если Джарет вернется вовремя, я признаю свое поражение и помогу ему вернуться в Подземелье. А если опоздает — просто спасу ему жизнь. Но это будет единственное, что он сохранит. Ему придется начать всё сначала в каком-нибудь другом мире».

— Этого не было в нашем первоначальном договоре. Почему ты идешь на уступки?

«Потому что вы не простите мне его смерть».

— Мы?

«Ты и Герберт».

Игрейна отвернулась от окна.

— О каком посланнике идет речь?

«Позволь мне пока умолчать об этом. Но поверь, он сумеет справиться с эльфами. И вразумить Джарета, в случае необходимости».

— Принято, — она торжественно приложила правую руку к стене. — Это всё?

«Я хотел спросить… — камень под ее пальцами нагрелся. — Почему ты спишь в кабинете?»

— Я не могу тебе этого объяснить, — Игрейна отдернула руку.

Она опустила балдахин их с Джаретом кровати в ту ночь, когда он ушел. И больше не заходила в спальню. Потому что иначе легла бы в постель и не поднималась до конца года.

***

Выпавший из ограды камень описал крутую дугу и беззвучно канул в золотистый туман. Саактур проводил его мрачным взглядом. Когти чесались сорвать досаду на ком-нибудь менее безответном. Скитания по дорогам уже начинали утомлять. Создавалось впечатление, что за прошедшие тысячелетия магически оскудел не только Верхний мир, будь он проклят, но и все прочие миры в этой части Вселенной.

Саактур обдумал идею вернуться в Подземелье и отбросил ее вслед за камнем. Магии там, конечно, более чем достаточно, но риск неоправданно велик. После возникновения адского домена эльфы еще долго будут шарахаться от собственной тени, и подозревать всех и каждого. Шансов остаться незамеченным в таких условиях практически нет.

Саактур подошел к провалу в ограде и всмотрелся в смутно виднеющееся в дымке полотно дороги уровнем ниже. Куда оно ведет? Всё сильно изменилось с тех пор, как он последний раз выходил на дороги. Ему срочно требуется проводник или хотя бы совет. И как назло, ни одного бродяги на этом уровне. Должно быть, Тьма всех отвадила, а новости про Эринию еще широко не распространились.

Саактур прищурился. Показалось, или в золотистом мареве и впрямь что-то движется? Раньше ему не составило бы труда слететь вниз и перехватить идущего, а сейчас оставалось лишь бессильно наблюдать, как неспешно бредущая фигурка скрывается в тумане. Саактур еще раз смерил взглядом расстояние. Магия на дорогах работает непредсказуемо, но если все правильно рассчитать… Он влез на ограду, на несколько секунд замер, сосредотачиваясь, и прыгнул.

Плотная воздушная линза смягчила падение, но удар все равно получился таким, что в глазах потемнело. Саактур перекатился по камням и выпрямился, не обращая внимания на боль. Путник резко обернулся на шум. Смуглая кожа, расчерченная ярко-голубыми узорами, лохматая грива нечесаных волос, длинные золотые когти на всех четырех руках… Видеть ракшасов живьем Саактуру до сих пор не доводилось, но в хрониках они упоминались, как сильные противники, практически полностью невосприимчивые к магии фэйри и демонов. Впрочем, драки на дорогах — явление редкое. Никто в здравом уме не станет рисковать жизнью и душой ради сомнительной победы. Слишком уж непредсказуем результат.

Ракшас поднял голову, смерил взглядом расстояние до верхней дороги.

— А ты рисковый! — усмешка открыла великолепный набор белоснежных клыков.

Саактур пожал плечами. Левое отозвалось резкой вспышкой боли. Похоже, без перелома все-таки не обошлось.

— Предпочитаю не усложнять путь там, где можно пройти напрямик.

Ракшас склонил голову набок, откровенно рассматривая Саактура.

— Откуда ты?

— Вряд ли тебе что-то скажет название. Мой мир мертв.

Ракшас покивал лохматой головой.

— Сочувствую. Ищешь себе новый?

— Да, но пока что Вселенная меня разочаровывает. Когда я в последний раз выходил на дороги, каждый третий мир был напоен магией, а сейчас я вижу лишь жалкие остатки былого изобилия.

— Ты странно говоришь, — в желтых глазах с вертикальными зрачками зажглось искреннее любопытство. — Давно ты в последний раз путешествовал?

Саактур помедлил.

— Около трех тысяч лет назад по среднему времени.

Ракшас присвистнул.

— Тогда понятно, почему тебе ничего не подходит.

Он плавным движением опустился прямо на камни дороги и уселся, скрестив ноги. Приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Даже сидя ракшас не намного уступал Саактуру в росте, а шириной плеч превосходил почти вдвое. Так что демон предпочел устроиться напротив — вне досягаемости длинных рук собеседника. Ракшас не обиделся, только иронично сощурил кошачьи глаза.

— Магии всегда вдосталь в центральных мирах, а на окраины она приходит и уходит, подобно приливу в океане. Сейчас как раз время отлива. Некоторые миры — как ямы, в них магия сохраняется. А некоторые высыхают. Их обитатели, если продолжать аналогию с морем, либо зарываются в ил и пережидают трудные времена, либо задыхаются.

— Ты имеешь в виду богов?

Ракшас усмехнулся.

— Их тоже.

— И скоро начнется прилив?

— Через пару тысяч лет. Но зачем ждать, если можно пойти навстречу?

— В центр? — Саактур нахмурился. Он плохо разбирался в метафизике дорог. До сих пор это ему не требовалось. — А что там?

— Там — всё! — ракшас сочно причмокнул. — Агарти, Ирий, Эдем, Тир На Ног, Иалу… Слышал о таких местах?

— Кое-что слышал. Но разве рай — это не выдумка?

— Человеческий? — ракшас пренебрежительно фыркнул. — Выдумка, конечно. Но она появилась не на пустом месте.

— Понимаю, — Саактур прикинул, чем он может заплатить проводнику. — А ты мог бы довести меня, скажем, до Тир На Ног? Не бесплатно, разумеется.

— Мог бы, но не сейчас, — ракшас со вздохом поднялся. — У меня дела в другом месте. Если подождешь лет двести, я пойду обратно и захвачу тебя.

Он оценил выражение лица Саактура и засмеялся.

— А если торопишься, иди на ближайший перекресток. Может, в трактире найдешь попутчика.

— Это где?

— Прямо и до первой спирали вверх, — ракшас показал пальцем в ту сторону, откуда пришел. — Как поднимешься, поворачивай налево. Мимо трактира не пройдешь.

— Благодарю, — Саактур вежливо поклонился.

— Удачи! — ракшас небрежно помахал двумя руками и зашагал дальше.

Саактур посмотрел в указанном направлении. Спирали видно не было. А это означает, что путь до нее может занять неделю. Или год. Но, по крайней мере, не столетия. Неожиданно возникшая идея добраться до Тир На Ног нравилась ему всё больше. Захватить священный мир эльфов — непростая, но достойная цель.

***

Курица уже перестала трепыхаться и обмякла, а эхо ритуальных слов, казалось, все ещё металось по склонам холма. Дженни не знала, что положено говорить во время жертвоприношения, и не решилась никого расспрашивать, поэтому слова обряда придумала сама. Дикий Охотник сказал, что важно лишь имя и кровь, остальное — шелуха.

Дженни с трудом оторвала взгляд от текущей по плоскому камню крови, в свете костра казавшейся черной, и выпрямилась. Ее охватило странное спокойствие, словно и не было этого бесконечного месяца, полного мучительных сомнений, тяжёлых раздумий и бессонных ночей. Чем короче становились дни, тем яснее ей становилась простая истина: Дикий Охотник не остановится. Ему нужна жертва, и в ночь Самайна он возьмёт ее, так или иначе. И пусть уж лучше это будет курица, чем кто-то из жителей посёлка.

В лицо повеяло морозным ветром, и высокая фигура, словно соткавшаяся из ночной темноты, шагнула в круг света. Дикий Охотник выглядел иначе, чем в прошлый раз. Длинные волосы свободно струились по плечам, в глазах плясали алые отблески, а на голове красовался тяжелый серебряный венец, увенчанный рогами. Он шагнул к импровизированному жертвеннику, не отрывая взгляда от текущей крови, тонкие ноздри затрепетали.