Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ) - Обская Ольга - Страница 17

Еремей материализовался перед Антониной, готовый выполнить любую просьбу.

– Сто чертей мне на якорь, если не раздобуду всё это за тридцать минут, – он мгновенно испарился.

Что-то подсказывало, что раздобудет даже быстрее. Тоне оставалось дожидаться моряка и наблюдать, чем заняты остальные. Жаль, церемониймейстер запретил общаться. Очень хотелось поговорить с Николь. Во-первых, узнать, что она задумала. Как будет выполнять задание. О чём так увлечённо беседует с Шарлотой. А, во-вторых, поблагодарить. Николь, как и другие девушки, положила в конверт листок с научным заданием. Антонина знала почему. Николь сделала это ради подруги. Думала, что все остальные конкурсантки выберут искусство, и хотела дать Тоне хотя бы небольшой шанс.

Но остальные конкурсантки поступили неожиданно. Явно забыли о пословице: не рой яму другому… И теперь вид у девушек был крайне растерянный. Большинство поспешили со своими сопровождающими назад в резиденцию – наверно будут осаждать тамошнюю библиотеку в поисках учебников. Но Рунета осталась на поляне. Тоня постоянно ловила на себе её сверлящий взгляд. Вот странная. Чем прожигать на Антонине дырку, лучше бы использовала время, чтобы хоть как-то подготовится. Почему не отправилась вместе со остальными в библиотеку?

Задумка Рунеты вскоре выяснилась. Она прошла мимо, поманив взглядом следовать за ней. Тоня на её пантомиму не поддалась. Тогда Рунета вдруг запнулась на ровном месте и чуть не упала.

Реакция Антонины была непроизвольной. Она подскочила с креслица, чтобы поддержать. Но в итоге они обе оказались на земле. Тоня снизу, а Рунета сверху.

– Дай мне зелье, – прошипела та. Очень тихо, чтобы никто не слышал. Но Тоню слова оглушили. Откуда Рунета знает про презент Белинды??!

Флакончик лежал у Тони в кармане. Она побоялась оставлять его в комнате. Не хотелось, чтобы горничная или кто-то ещё случайно наткнулись на него. Неизвестно, на что способен препарат. Если случайно попадёт к несведущему, последствия могут быть плачевными. Разумеется, и Рунете Антонина его не отдаст, сколько бы та не шипела. Но если она откуда-то знает, что зелье у Тони, значит, и знает, кто его передал. Выходит, догадывается, что перед ней не Белинда??!

Глава 15. Часть 3. Второй конкурс

Сотни мыслей пронеслись в голове. Возможно, Лорд смог догнать посыльного Белинды и всё у него разузнал. А потом рассказал своей тайной пассии – Рунете. Вот так она и узнала, что у Тони есть зелье. Пугающая версия, но совершенно нелогичная. Если бы Максимилиан понял, что Антонина – самозванка, разве бы не вытурил с конкурса?

– Какое зелье? – хладнокровно поинтересовалась Тоня, пытаясь скинуть Рунету с себя.

– Такое, чтобы не провалить задание, – снова в самое ухо прошипела та. – Уверена, ты захватила с собой целый чемодан всяких разных.

А всё оказалось не так и страшно. Рунета всего-то имеет в виду препарат, который поможет показать эффектный эксперимент.

– Лучше поделись по-хорошему, – шёпот приобрёл угрожающий оттенок, – или я расскажу Лорду, как ты выигрываешь конкурсы.

– Девушки, не ушиблись? – к двум растянувшимся на лужайке дамам уже на всех парах нёсся Вирджиль, а за ним ещё целая толпа желающих помочь подняться под предводительством Максимилиана.

– Я знаю, что ты используешь запрещённые зелья, – Рунета начала шептать быстро-быстро, пытаясь успеть выложить все козыри, пока не подоспела команда спасателей. – Разве не так ты победила в первом этапе? Ты ведь заранее знала, в чём будет подвох. Вирджиль ни за что не рассказал бы тебе, если бы ты не применила к нему одну из своих отрав.

Тоня на секунду потеряла дар речи. Это ж надо, какую околесицу выдумала Рунета. Решила, что Антонина подпоила церемониймейстера каким-то психотропным зельем, чтобы узнать у него секрет первого испытания?

– Не суди по себе, – только и успела выдать Тоня, когда крепкие руки подхвати её, чтобы поднять.

Рунету тоже привели в вертикальное положение.

– Не ушиблись? – Максимилиан бесцеремонно разглядывал Тонины коленки.

– Всё нормально, милорд, – заверила она.

Антонина действительно не чувствовала боли. Ковёр нежной травы смягчил падение. А может это бурлящий адреналин выступил в роли обезболивающего. Как бы там ни было, пока единственным неприятным последствием инцидента казался помятый подол платья.

Лорд проводил Тоню до её креслица и вернулся во главу судейского стола. Рунету опекал Вирджиль. Она тоже была препровождена до своего места. Оттуда несколько раз послала Антонине выжидательные взгляды: мол, давай зелье, а не то приведу свои угрозы в действие. Но Тоня не собиралась реагировать на шантаж. Рунету хватило минут на пятнадцать. Потом она поднялась и быстрым шагом направилась в резиденцию.

И чего она так боится проиграть, если по слухам Лорд уже наметил её в победительницы отбора? Или эти слухи распространяет сама же Рунета, чтобы соперницы боялись и уважали?

К назначенному времени все девушки вернулись на лужайку. Некоторые не с пустыми руками. И где только успели раздобыть разные банки-склянки, досточки, надувные шары, резиновые ленты?

– Чувствую, нас ждёт незабываемое шоу, – вполголоса поделился предвкушениями Вирджиль с членами жюри.

Те, похоже, были с ним согласны. С любопытством поглядывали на конкурсанток, вооружившихся столь забавными приспособлениями.

Церемониймейстер вышел на середину лужайки и официально открыл вторую решающую часть мероприятия.

– Позвольте вопрос? – обратилась к нему Рунета, не успел он огласить начало.

– Прошу, – не стал возражать Вирджиль.

– Можно ли использовать для победы в конкурсе запрещённые зелья?

Рунета могла бы не посылать Тоне ехидные взгляды, и так было понятно в чей огород камень.

Церемониймейстер удивлённо склонил голову набок:

– Разумеется, нет. А вы собирались?

– Не я, – быстро возразила Рунета. – Но вдруг кто-то из участниц забыл об этом правиле?

Она снова выразительно глянула в сторону Тони, чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, кто имеется в виду.

– Не беспокойтесь. Наше авторитетное жюри пристально следит за соблюдением всех правил, – Вирджиль отвесил лёгкий поклон в сторону солидной судейской семёрки. Рунете оставалось только натянуто улыбнуться.

В какой очерёдности выступать конкурсанткам решила жеребьёвка. Первой демонстрировать эксперимент выпало Камиле. Она разложила на небольшом столике, установленном напротив стола жюри, шёлковый платок, стеклянный стакан и лист бумаги. Бумагу порвала на небольшие кусочки. Затем потёрла стакан о платок и вуаля – его донышко начало притягивать бумажки. Школьный опыт 7 класса. Но смотрелось мило.

Конечно, если бы Камиле досталось задание, связанное с её любимым рукоделием – вот тут бы она блеснула. Но молодец, что не сникла и перед более трудной задачей. Члены жюри важно покивали головами и пригласили следующую участницу.

У остальных девушек были приготовлены такие же простенькие эксперименты, которые они успели почерпнуть из учебников за отведённые полтора часа. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, у кого-то совсем никак. Повторить опыт, даже прочитав его подробное описание, не так и просто, как оказалось.

Самой беспомощной смотрелась Рунета. Спектакль с падением отнял много времени, и готовиться ей пришлось впопыхах. Что она хотела показать, соединяя резиновыми трубочками стеклянные баночки с водой? Что вода в сообщающихся сосудах находится на одном уровне? Гениально, ничего не скажешь. А, может, её задумка была гораздо глубже: как, переливая из пустое в порожнее, пустить пыль в глаза жюри?   

Николь выпало выступать пятой. На небольшом стенде она закрепила эскизы, которые Тоня уже однажды видела – таверна мечты. Антонина разволновалась. Может, стоило подготовить что-то другое? Задание-то было – свободная импровизация. Проникнутся ли члены жюри суховатыми и скучноватыми рисунками интерьеров?