Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ) - Обская Ольга - Страница 18

– Что это? – заинтересовался один из членов судейской коллегии, колоритный мужчина в белоснежной мушкетёрской шляпе, которая напоминала Тоне, на удивление, не д’Артаньяна, а Жозефину.

Николь принялась объяснять, что это её бизнес-проект. Лица некоторых членов жюри, как и опасалась Тоня, сделались скучными, но в глазах джентльмена в шляпе напротив вспыхнуло ещё большее любопытство:

– Нельзя ли поподробней?

Естественно, можно. Тоня уже знала, какой увлечённой становится Николь, если речь заходит о проекте её мечты. Она выдала всё, вплоть до того, какими должны быть занавески на окнах.

– Плохо! – вдруг насупился обладатель шляпы.

Ну, вот. Единственный, кто заинтересовался набросками Николь, и то чем-то недоволен. Плохо ему. Попробовал бы сам продумать такой непростой проект до мелочей.

– Слишком расточительно, – конкретизировал он. – Все эти ваши финтифлюшки, конечно, привлекут постояльцев, и летом за счёт туризма такая таверна будет на плаву. Но зимой разорится.

– Не разорится, – спокойно выдержала напор Николь, – Я всё продумала. Вот этот зал на первом этаже, – она ткнула пальцем в схему, – можно использовать для проведения детских праздников. Спрос на них не падает даже зимой. А если возле таверны организовать детскую площадку со снежными горками и ледяными домиками, то клиенты будут приходить пообедать всей семьёй даже без особого повода. Просто в выходной день.

– Таверна для туристов и харчевня семейного досуга – два в одном? – брови обладателя шляпы всё ещё были сдвинуты. – Гениально! – вдруг выдал он и от переизбытка чувств со всего размаху хлопнул ладонью по столу.

Остальным членам жюри оставалась подпрыгнуть от неожиданности и согласится с темпераментно высказанной оценкой. Тоня вздохнула с облегчением.

Предпоследняя участница, Даниэлла, должна была продемонстрировать рукоделие. Антонине показалась, соперницы поглядывают на неё кто с жалостью, кто со злорадством, ожидая провала. Она никогда не упоминала, что хоть раз в жизни касалась иглы или вязальных спиц. Но выглядела конкурсантка уверенно. Она продемонстрировала небольшой мужской носовой платок – приятного стального оттенка. Серебристая вышивка на нём копировала эмблему, которая красовалась на жилете Лорда. Там же присутствовали инициалы Максимилиана и сегодняшняя дата. Работа была выполнена аккуратно и стильно. Ровные стежки не стягивали материал. И как только Даниэлла успела за полтора часа?

– Мой подарок вам, милорд, – она протянула платок Лорду.

– Благодарю, – Максимилиан улыбнулся.

Вместе с его улыбкой померкли взгляды некоторых конкурсанток, рассчитывающих на провал Даниэллы. Стало понятно, что серебристая вышивка обеспечила ей выход в следующий этап конкурса.

Тоня, согласно жребию, оказалась последней, кто должен продемонстрировать опыт. Она не стала мучить себя мыслью, хорошо это или плохо, сосредоточилась на другом. Зрелищным эксперимент делает подача – любил говаривать профессор Пыжик Эммануил Карлович, который вёл на первом курсе лабораторный практикум. А, значит, Антонине нужно проделывать все манипуляции с обаянием Дэвида Копперфильда.

– Мне нужен доброволец, – произнесла она как заправский фокусник. Еремей тут же соскочил со скамьи, где в окружении дам наблюдал за ходом состязания. – Беспристрастный, – остановила моряка Тоня.

– Подойдёт ваш покорный слуга? – вызвался церемониймейстер.

Антонина благодарно кивнула.

– Здесь у меня обычный сахар, – она подала ему миску, чтобы он мог убедиться.

Тот попробовал щепотку:

– Хм, действительно сахар, – подтвердил авторитетно и продефилировал с посудиной мимо членов жюри, предлагая каждому желающему попробовать. Пробовали все. Тоня мысленно поздравила себя – значит, шоу заинтриговало.

– Здесь сода, – продемонстрировала она вторую миску.

Вирджиль, не моргнув глазом, снял пробу и с соды, и пустил посудину по кругу.

– Здесь спирт, – указала Антонина на бутылку.

Церемониймейстер взял сосуд в руки, взболтнул и собрался было приложиться.

– Вирджиль, – остановил его Максимилиан. – Я думаю, спирт можно определить и по запаху.

– Это он, – кивнул тот и снова предоставил всем желающим убедиться.

– А это обычный песок, – Тоня высыпала горкой на столик для экспериментов содержимое бумажного кулька.

Песок Вирджиль пробовать не стал, но внимательно изучил на ладони горстку.

Теперь, когда все убедились, что компоненты взяты самые обычные – никаких запрещённых зелий, пора было переходить к действу. Горку песка Тоня пропитала спиртом. Чуть примяв вершину, насыпала на неё перемешанные сахар и соду, и подожгла. Первые несколько секунд не происходило ничего интересного, но потом прямо из середины горки начала расти вверх пепельно-чёрная змея. Она извивалась и шипела, как настоящая. И с каждой секундой увеличивалась в размерах всё быстрее и быстрее. Одна из членов жюри взвизгнула, забыв о солидности, чем добавила драматизма и зрелищности.

Еремей тоже помог накалить обстановку:

– Ух ты ж, ахтерштевень меня побери, да это ж почти точная копия серой семиметровой анаконды с Юго-Восточных островов, которая убивает жертву, выплёвывая яд на три метра.

Пока все были захвачены шоу, Тоня изучала реакцию. Похоже, равнодушных в жюри не осталось. Кто-то косился в сторону растущей змеи с опаской, кто-то явно был впечатлён. По крайней мере, серые с зелёным ободком глаза главы судейской коллегии светились не меньшим интересом, чем когда он получал в подарок вышитый носовой платок.

Жюри совещалось около двадцати минут, прежде чем вынести решение по второму этапу конкурса. Оглашать его взялся сам Максимилиан.

– Мы не пришли к единому мнению, кто сегодня стал явным лидером. Голоса почти поровну распределились между тремя участницами, поэтому я не буду называть никого. Аутсайдеров у нас тоже трое. По ним как раз было полное единодушие. Все три конкурсантки должны будут покинуть отбор.

– Три? – по лужайке прокатился испуганный шёпот. – Сразу три?

– Да. И это Луиза, Натаниэлла и Рунета, – не стал тянуть резину Лорд.

Все три девушки сегодня действительно выглядели заметно слабее остальных. Но всё равно никто не ожидал, что фаворитка Максимилиана будет отправлена с конкурса. Даже для Тони это оказалось неожиданным, хотя она уже начала догадываться, что слухи о связи Лорда и Рунеты – только слухи.

Сама «фаворитка» тоже, казалось, не верила своим ушам. Она побледнела. Её губы подрагивали. Похоже было, вот-вот с них слетит какая-то фраза. Но Лорд опередил:

– Однако я решил применить своё право вето. Одна из трёх девушек останется, чтобы продолжить борьбу. 

Глава 16. Усложнить задачу

– А вы знаете, милорд, какие слухи ходят о вас и Рунете? – Вирджиль снова с энтузиазмом протоколировал для истории результаты конкурса.

Максимилиан сидел с противоположного края стола, но ему хорошо было видно, что на этот раз церемониймейстер сопровождает каллиграфические записи ещё и аккуратными рисунками.

– Поражаюсь твоей усидчивости, Вирджиль, – хмыкнул Лорд, потягивая вечерний кофе. – Анаконда вышла как живая – столько деталей.

– Вы поэтому использовали право вето, милорд? – церемониймейстер аккуратно вывел ещё одну линию. – Подпитываете слухи? – поглядел, как умеет только он – с лукавым прищуром, будто знает о Максимилиане больше, чем тот сам о себе. – Для кого спектакль?

– Мне кажется, Вирджиль, не хватает документальной точности, – Лорд кивнул на рисунок, – не соблюдены пропорции. Змея была чуточку меньше.

– Она очень необычная. Интригует, да?

– Кто? Белинда? – Максимилиан сдался. Церемониймейстер его переиграл. Уж если Вирджиль поставил целью о чём-то поговорить – своего добьётся.

– Нет, вообще-то, я о змее, милорд.

Вот плут.

Вирджиль закончил с рисунком. Сложил бумаги в папку, а из другой извлёк фото конкурсанток и разложил на столе – теперь их осталось всего лишь шесть: Даниэлла, Камилла, Хлоя, Николь, Рунета и Белинда.