Калужница (СИ) - Ветрова Елена - Страница 35

Его замечание подействовало, как нельзя лучше. Владу не требовалось объяснять, что мог испытывать человек, потерявший самого близкого родственника. Подействовал упрек и на Артема, он оглянулся на Влада и стал совсем угрюмым.

- Вы действительно ее видели? Милану? – оглянулась по сторонам Ульяна, опасаясь возвращения Карины. – Может, это все-таки была Карина?

- Прости, но я видел ее так близко, что вряд ли забуду, - ответил Влад, по спине которого пробежал холодок от воспоминаний. В тот момент от близости с русалкой, ласкающей душу, его овевало блаженство, сейчас же становилось не по себе, представляя себе едва не случившуюся гибель.

- Убить хотела? – напрямик спросил Гена.

Из уст Влада чуть не вырвался нервный смешок. Он посмотрел на брата, который от попавших в цель слов парня, побледнел до ужаса.

- Почему это? – уточнила Дарина его предположения. Влад и Артем так и не смогли ничего сказать в ответ.

- С утопленницами такое бывает, в отличие от коренных русалок, они к людям менее расположены.

- А внешне они как-то отличаются? – поинтересовалась Дарина. Доверия к русалкам у нее и без того не было.

- Нет.

- Так в лесу она на вас и напала? Сестра этой девушки? – Дарина посмотрела на Влада и Артема.

- Да! – оба кивнули в такт.

- Э… - задумался Гена.

Влад вспомнил его недавние слова Ульяне. Гена ходил в лес и лично видел именно ту русалку, что напала на Ульяну. Он сомневался в том, что на Артема напала Милана.

- Она! – добавил для убедительности Влад.

Гена стиснул губы и замолчал.

Через несколько минут они закончили разговор и распрощались, на этот раз до следующей встречи.

Дарина была под впечатлением от небольшого рассказа о русалке, но в открытую оглашать свою неприязнь, не смела. До отъезда в город дни шли на отчет. Эта мысль ее успокаивала.

Артем был непривычно тих и бездеятелен. Пока Дарина разглядывала обновки, Влад вышел на улицу. Брат сидел на крыльце и скорее для вида держал в руках записную книжку, куда вносил важные заметки о русалках.

- Ты слишком пассивный сегодня, - присаживаясь рядом, сказал Влад. – Я решу, что ты устал.

Артем улыбнулся, но с какой-то горестью.

- Нет, я… Хотелось бы увидеть эту русалку еще раз.

Влад довольно улыбнулся и уже хотел сказать, что это возможно, но не решился.

- Завтра планирую пойти в лес, - поделился Артем планами.

- А не боишься озлобленных русалок? – пошутил Влад.

- Волков бояться…

- В лес не ходить,  - закончил за него Влад.

На какое-то время между ними воцарила тишина. Каждый думал о своем.

- Слушай, Артем, ты зачем помирил Ульяну и Гену?

Артем удивленно посмотрел на него.

- Не знаю. Считай, что очистил свое доброе имя, - ответил брат. Влад не смог сдержать легкий смех.

- Теперь ты будешь супергероем Калужницы, - отшутился Влад. – И девушки за помощью будут бежать не к русалкам, а к тебе.

- Прекрати! – Артем слегка толкнул его в бок, но уже искренне улыбаясь. – Ты на моем месте не сделал бы также?

- Наверное, нет, - отозвался Влад.

- Да что ты говоришь? – вкинул брови Артем. – Это ты-то? Добродетель воплоти?

Настала очередь Влада принимать братские насмешки в свой адрес.

- Ну… - Влад пожал плечами. – Просто неожиданно как-то от тебя. А как же Маша?

- Маша? – переспросил Артем все с тем же удивлением. Владу вовремя вспомнился тот случай с девушкой Артема, чтобы перевести разговор в его сторону и услышать, наконец, признания об истинных чувствах к Ульяне.

- Маша - это другой случай, - ответил Артем, - и к Ульяне с Геной это ни имеет никакого отношения. И вообще. Ты на что намекаешь? Что я ни одну девушку из своего окружения не упускаю?

Влад засмеялся.

- Так, да? – Артем сдерживал улыбку, пытаясь напустить на свой вид большую серьезность, чем было на самом деле. – В таком случае Дарина как же?

- Эй, Дарину не трогай, - ответил Влад, усмиряя смех.

- Не знаю, я ж не выбираю, - отмахнулся довольно Артем.

- Судя по последним данным… - Влад засмеялся еще сильнее, увидев лицо брата на этих словах. Тот не был зол, но силился спрятать подкатившее и к нему веселье. – Выбираешь, еще как выбираешь, - сквозь смех проговорил Влад. – Ульяна что же?

- Ульяна маленькая девочка, - серьезно проговорил каждое слово Артем. И пока еще Влад не успел успокоиться, прибавил: – Дурак ты!

- Мне показалось…

- Что? – нетерпеливо спросил Артем.

Влад ответил не сразу. Он отошел от смеха, натянул на себя весь серьезный вид, какой только смог в данную минуту.

- В тебе проснулся материнский инстинкт? – спросил он с новой волной смеха.

Артем закатил глаза, но через мгновение уже улыбался. Он схватил его за шею в свои объятия, и потрепал по голове.

- Еще какой! – сопровождая свои действия словами, сказал Артем. – Я тебя, знаешь, как сейчас опекать буду?

 Вместо мольбы отпустить его, Влад продолжал смеяться, а затем к смеху присоединился и Артем.

Во двор неторопливо подкрадывался вечер. Щебетавшие на деревьях птицы звонким перезвоном утихли в одночасье. Улицы села опустели от гула тракторов и мотоциклов, пропавших водителей по домам. Исчезли порхавшие над цветами бабочки. Солнце сонно склонилось к макушкам деревьев раскинувшегося на горизонте леса. Только шелест листьев разными нотками отзывался в тишине наступивших сумерек. Влад и Артем погрузились в эту умиротворяющее спокойствие. Теперь казалось, что Влад понимает, отчего Артем так задумчиво сидел на крыльце, пытаясь уловить последние звуки этого дня. И если бы Влад не видел его печальным еще с утра, то всю меланхолию списал бы на этот случай.

- А если серьезно? Что ты думаешь об Ульяне? – спросил Влад.

- Я отношусь к ней так же, как и к остальным.

Влад даже огорчился. Казалось, в брате происходили изменения, здешние люди, поля, воздух, все откладывало на него свой отпечаток. Из вечного безумца с впалыми щеками он превратился в привлекательного исследователя. С того самого дня, как он увидел Ульяну и менявшегося рядом с ней Артема, наделся, что русалки лишь отчасти покрывали истинную причину его задержки в Калужнице. Не было сомнений в том, что брат успел уже выяснить о русалках все, что хотел и даже больше.

- А ты? – спросил Артем.

Вопрос Владу показался странным, с Ульяной он общался постольку-поскольку.

- Я думаю, она милая. И увлекающаяся натура, интересующаяся даже русалками, несмотря на то, что ей за всю жизнь они должны были надоесть. Прямо, как ты, - хихикнул Влад. Ему даже показалось, что Артем смутился, хотя внешне он никак не поменялся.

- Она исключительная. Есть в ней что-то такое… изюминка, как говорится, - закончил Влад.

Артем мечтательно улыбнулся.

- А еще мне казалось, что с Геной они не очень ладят и рядом с ним она испытывает давление. Вот и удивился твоему поступку, - признался Влад. – Казалось, что в твоем обществе она ищет… защиту, что ли.

- Почему?

- Ты не местный, судить по обществу не будешь.

Артем снова задумался.

- Нет, не может этого быть. Виктория всегда масла в огонь подливала.

- Теперь у них есть шанс проверить все своим умом, - согласился Влад.

- Да, - тихо отозвался Артем.

- По-моему, добродетель из нас - это ты, а не я, - заметил, улыбнувшись, Влад. – Вспомнить хотя бы нас с Дариной.

- Да, пожалуй, - кивнул Артем.

Глава 14. И вспыхнет пламя

Перед тем, как отправится в лес, Артем и Влад заехали на базар. Артему требовалось купить несколько вещей на подарки встреченным русалкам, Влад закупался продуктами к ужину.

- Кажется, все купили. – Влад пробежался по списку покупок, прежде чем направится к машине.

- Тогда идем, - сказал Артем.

Они вышли с ярмарки и услышали возгласы небольшой собравшейся на улице толпы. Люди в ней оживленно о чем-то болтали. Кто-то бегал с палками и веревками. У других на плечах висели целые мешки.