Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 111

Зная, что в темноте едва ли можно хорошо прицелиться, юноша без колебаний устремился за огоньком. Осторожность понадобится лишь при сближении. Однако шедший впереди тоже прекрасно слышал шаги преследователя и не собирался спасаться бегством, явно решив разобраться с неожиданной помехой на месте. Он остановился и, обернувшись, терпеливо ждал, когда Тугхаш приблизится к нему. Его факел тоже тускло тлел в темноте – похоже, и этот был попросту выдернут из первого же подфакельника. Тугхаш подошел почти вплотную и остановился в нескольких шагах, видя, как слабый трепет умирающего огня играет на плетении доспеха. Несколько секунд соперники недвижимо стояли друг против друга, словно оценивая один другого и пытаясь понять, что за общая цель столкнула их сейчас в столь необычном месте.

- Княжна? – это слово шепотом вспорхнуло вверх с облачком пара, – что вы делаете здесь? Я полагал, вы должны сейчас быть с вашими подопечными.

- У меня тот же вопрос, Родерик, – прошелестело в ответ, – и если мне сейчас все же положено находиться в пещерах – пусть и в другой их части – то какого балрога здесь забыли вы?

- Это едва ли должно вас заботить, – Рико сжал кулак, словно сдерживая нетерпение, – просто дайте мне пройти – и мы нимало не стесним друг друга.

- Ошибаетесь, – мягко протянула Камрин, – все, что происходит в этом замке – весьма меня заботит.

- Даже учитывая, что вы носите чужое имя? – начиная злиться, рявкнул Рико, и тут же прикусил язык, но самозванка лишь невозмутимо кивнула:

- Да, в особенности поэтому.

Несколько мгновений Родерик молчал, тяжело дыша, а потом горячо заговорил:

- Уйди с дороги, Кэмми. Видит Эру, я никогда не желал тебе зла.

- Отчего ты так волнуешься? – в голосе девушки звякнула насмешливая улыбка, – тебе ни к чему спрашивать моего разрешения, просто отвернись и иди. Что за дело тебе до меня?

- Не ерничай, – оборвал ее Рико, – я прекрасно знаю, как ловко ты можешь всадить в спину метательный нож.

- Вот оно что, – Камрин сдвинула брови, – оказывается, мне есть, за что всадить тебе в спину нож. Теперь я тем более не дам тебе дороги.

Секунду Родерик молчал, а потом коротко отрезал:

- Тебе придется, – и выхватил меч.

Самозваная княжна усмехнулась:

- Не к лицу потомку Бервира угрожать оружием даме.

Рико не принял иронии:

- Ты стоишь того, Кэмми.

- Я польщена, – с интонацией брата отозвалась Камрин и тоже рванула рукоять бастарда, – не зажжешь ли огни? Твой факел скоро погаснет.

Но сын сенешаля хладнокровно воткнул факел в щель меж камней:

- Свет будет слишком ярок, а мне ни к чему лишние зрители. Придется уладить наш спор до того, как факел догорит.

- Разумно, – кивнула княжна и без лишних колебаний рванулась на противника. Оглушительно звякнули, встречаясь, клинки, и эхо осколками разлетелось под каменным сводом.

Они стоили друг друга, оба хорошо обученные, оба недостаточно опытные, оба стесненные доспехами. Каждый знал, что не имеет права на поражение, каждый рвался вперед любой ценой. Клинки мелькали в воздухе, рассыпая по стенам багровый калейдоскоп отблесков огня, учащенное дыхание и вскрики мешались со звоном стали, и пещера гудела и стонала, словно какое-то неведомое существо пробудилось в ней от многовекового сна.

- Кэмми… – Рико отбил удар княжны, сделал выпад, но неудачно, – нам обоим есть, что терять… Мы зря тратим бесценное время… Зачем мы вообще сцепились? Что нам делить?

Камрин оскалилась и сделала три выпада подряд, один достиг цели и болезненно ткнулся в кольчугу:

- Застань я тебя… у источников, я бы нашла этому безобидное… объяснение… Но тебе нечего делать в шестом гроте… А значит… ты знаешь, зачем в него стоит ходить… Ты вообще многовато… знаешь, друг… мой…

- Я давно знаю… о твоей лазейке… – Рико усилил напор, и Камрин отступила на несколько шагов, уходя в оборону, – я знал, что ты… верно служишь Сармагату… и сейчас убедился…

С этими словами он широко взмахнул мечом, и Камрин пригнулась, но недостаточно резко. Скользящий удар плашмя обрушился на голову девушки, княжна упала, зазвенел, отлетая в сторону, бастард. Рико осел рядом, коленом прижимая поверженную противницу к полу. Он надсадно дышал, лицо блестело потом – бой дался ему нелегко.

- За что ты так взъярилась на меня? – спросил он с упреком, – мы служим одному господину. Мы союзники, Кэмми. Что греха таить, я всегда терпеть не мог твоего брата, но я ни разу не подвел его, хотя и мог. Он всего лишь орудие господина. Но с тобой… ты же не станешь теперь отрицать, что нас многое связывает. А потому давай договоримся.

Камрин рванулась вверх, но колено больно вдавилось в грудь, и самозванка снова рухнула на пол. Вздохнула, сжимая зубы:

- Не думала, что именно тебя мне нужно опасаться… Что ж, видимо, я еще паршивее разбираюсь в людях, чем думала прежде. Какой договор ты имеешь в виду?

Рико убрал колено:

- Кэмми, Сармагат все равно не оставит тебя фавором. Уступи мне сейчас дорогу. Мне все это намного важнее. Я так много усилий вложил в этот день…

Камрин подобралась, настораживаясь:

- А с чего ты решил, что это важнее тебе? – бросила она. Рико, бледнея, склонился к ней:

- Камрин, ты сыграла важнейшую роль в замыслах господина. А кем был все это время я? Мелким шпионом, к которому Сармагат благоволит то ли из жалости, то ли в насмешку? Я устал быть ничтожеством, Кэмми. И потому сегодня я, только я введу Сармагата в Тон-Гарт. Я, и никто другой, распахну ему дверь. И ты уступишь мне дорогу, или я не остановлюсь ни перед чем. Видит Эру, я не хотел бы навредить тебе. И клянусь, если ты сейчас уйдешь в сторону, я помогу Йолафу в чем угодно, забыв о неприязни. Я умею быть благодарным, поверь.

- Ни перед чем… – Камрин прошептала это едва слышно, но потом встряхнула гудящей после удара головой, – что ж, будь по-твоему.

Она не слышала, как Рико затаил дыхание:

- Я не сомневался, что ты меня поймешь.

Камрин усмехнулась, но усмешка выглядела жалко:

- Ты сам сказал – нас кое-что связывает. Только все напрасно, Рико. Я догадываюсь, какой награды ты ждешь. Ты не получишь ее.

Несколько секунд Рико пристально глядел Камрин в глаза, в которых ему отчего-то виделось разочарование и мучительная боль.

- Я не верю тебе, – произнес он сухо и убежденно. Но самозванка не отвела глаз:

- Новый князь уже избран, Рико. Это принц Леголас. Не будь ты таким простаком, то сам бы понял, что господин предпочтет посадить на престол своего соплеменника, пусть и не чистокровного, но не… мелкого шпиона. Твоя измена бессмысленна.

Родерик помолчал, и глаза его были пусты, словно юноша едва очнулся от обморока.

- Ты лжешь, Кэмми, – мягко проговорил он недрогнувшим голосом, – ты просто хочешь меня остановить. Вы все этого хотите. Но ты не обманешь меня.

Потом он бесстрастно поднялся и помог ей встать, не отрывая от нее взгляда. Княжна подняла упавший меч и вложила в ножны.

- Доброго пути, Родерик, – слегка напряженно сказала она, отступая назад к пятому гроту.

Факел зашипел, тени запрыгали по стенам в последних вздохах огня, и грот погрузился в темноту…

… Тугхаш не двигался, и в ответ тоже не доносилось ничего, кроме отзвуков взволнованного дыхания. Он сделал шаг, затем второй, слыша, как под ногами хрустят камешки. Быть может, не спешить? Подождать, пока угомонятся инстинкты, все еще предостерегающе шепчущие об опасности, и он, наконец, останется в гроте один? Тихо… Слишком тихо для тьмы подземелья. Слишком громко колотится сердце, слишком шумно вырывается из груди пар дыхания. Но так нельзя стоять до бесконечности. Нужно рискнуть, или все было напрасно. Он двинулся вперед, сжимая рукоять меча, вслушиваясь в темноту, все еще пахнущую дымом угасшего факела.

… Шаги налетели из пустоты. Внезапно, стремительно, словно из ниоткуда. Сильная рука охватила горло, холодное кинжальное острие ткнулось прямо под подбородок, и хрипловатый голос пощекотал ухо: