Страж перевала – 2 (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич - Страница 35

— Говори, но знай… Когда закончишь — умрешь.

— Пусть так. — старейшина растер белый листок и приложил порошок к шее. Кровь перестала литься почти сразу. — Итак, знаешь ли ты что твой отец решил перестать платить дань гильдии?

— Знаю. Достойное решение, в которой вы должны были его поддержать!

— Достойное? Быть может. Однако знаешь ли ты почему именно тогда? Твой отец более десяти лет был вождем. Почему же именно в тот год он решил отказаться платить?

— В тот год была засуха… Одно из деревьев погибло…

— Мы сидим под тем самым деревом, как видишь оно вполне оправилось. Нет, в тот год маги сами нарушили соглашение и потребовали дань сразу за три года вперед. Не только втрое больше ветвей Священного Древа, им нужно было больше детенышей подходящего возраста. Меньше чем было у племени и куда больше, чем мы готовы были отдать. Мы, старейшины, приняли трудное решение… И твой отец поддержал его… В тот раз жребий кидали все орки, даже из самых знатных родов…

— И я…

— Когда ты казался в числе тех кого мы должны были отдать, твой отец буквально взбесился.

— Он отказался отдавать меня?

— Если бы… Он отказался вообще платить дань и многие орки поддержал в этом решении.

— Кроме вас и кучки предателей?

— Предателей… Твой отец был хорошим воином и никудышным стратегом. У нас есть свои шпионы среди людей и вскоре выяснилось что маги изначально предвидели наш отказ и даже надеялись на него. Зачем получать веточки, когда есть целая роща?! Им нужен был лишь повод… Который твой отец собирался дать.

— Чужаки не смогут войти в Лес…

— Лес не всемогущ, мы сами тому примером. У людей слишком много магов, нам просто нечего было противопоставить такой силе. Лес способен защитить от мелких отрядов, но не от армии. Я трижды пытался говорить с твоим отцом, он просто не слушал! Он видел что наши воины сильны и многочисленны, а остальное его не интересовало…

— И ты предал его…

— Предал. — кивнул Ур-Соор. — Так же как и он сам своей глупостью предал племя. Твой отец не просто не хотел платить, он собирался посадить на кол прибывших за данью представителей гильдии. Пятерых юных магов, по одному из каждого Великого Дома. Если бы он сделал это, война шла бы на полное уничтожение. Племени был нужен новый вождь и мы, старейшины, пошли на это… — положил руку на кору. — Клянусь Священным Древом что все сказанное мною сейчас — правда.

Дерево зашумело ветвями и Ур-Хал понурился. В отличие от людских статуй и алтарей, солгать под сенью Древа невозможно.

— Даже если это так, я зашел слишком далеко чтобы отступить… Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

— Значит все ещё злишься… После того как убьешь меня, что собираешься делать?

— Посещу дом Ур-Лока…

— Там сейчас полно орков.

— У меня нет времени. — Ур-Хал качнул мечом, намекая что тело собеседника могут найти. — Убью всех кого смогу и умру в бою.

— Зря. Предки не одобрят ни убийства родичей, ни бессмысленной своих потомков гибели. Да и герой, способный убить родную мать и сестру, вряд ли встретит у воинов понимание.

— О чем ты старик? Не шути со мной, они давно мертвы!

— С чего ты взял?

— Сыновья вождя сказали мне об этом, перед тем как меня передали людям.

— Да, видимо сильно они тебя не любили… Твой отец умер потому что так было нужно для племени. Ты попал в рабство потому, что так пал жребий. Остальных это не коснулось. Твоя мать вышла за Ур-Лока и он признал твоих братьев своими сыновьями. Признал бы и сестру, но она вышла за старшего из его сыновей. Между прочем племянников у тебя есть трое племянников. Все ещё хочешь их убить?

— Ты… — все это время Ур-Хал жил лишь желанием отомстить… И сейчас начинал понимать что мстить уже некому. — Лжешь! Они не пришли ко мне, когда я стоял на площади! Они мертвы!

— Нет. — старейшина вновь положил ладонь на Дерево. — Я запретил им приходить. Знал что ты сначала придешь сюда. Кстати тот пацан что привел тебя — твой племянник, надеюсь ты не сделал ему ничего плохого?

— Я мог выбрать их.

— Как я уже говорил, я никогда не полагаюсь только на интуицию. Там сейчас достаточно орков, в том числе и оба моих ученика. Если бы ты сделал неправильный выбор, тебя бы остановили.

— И что теперь?

— Все ещё хочешь убить меня? Нет? Тогда давай обсудим как сделать так чтобы племя жило и дальше.

— Зачем? Я проиграл. Я могу не убить тебя. Мне некому мстить.

— Мой мальчик, я наслышан о твоих подвигах. Ты убил Ур-Лока и кто-то должен занять его место. Так почему не ты? Твоя новая семья поддержит тебя. Я поддержу тебя. Многие воины поддержут тебя. Поверь, ты будешь великим вождем. Лучшим чем тот, кого ты убил. Лучшим чем твой отец.

«А если нет — мы найдем кого-нибудь другого».

Наверное заявиться в храм, верховного жреца которого ты пару недель назад убил, было наглостью. Однако выбора у Игоря не было, церемония «возложения венца» проходила именно здесь, а игнорировать приглашение было бы наглостью не меньшей. Тем более это была не просто вежливость. Церемония — последняя возможность для недовольных выступить против князя и ящеры старались собрать как можно больше своих сторонников. Пока кланы не принесут присягу прилюдно, противники новой власти могут попытаться освободиться от обременительных обязательств. Скорее всего самым простым способом — убив претендента на трон…

Пробившись сквозь толпу, Игорь поднялся на балюстраду и откинул капюшон. Церемония была длинной, как и полагается подобным мероприятиям. Первоначально на площади перед храмом, даже легкий снег не помешал, прошли гадания. Жрецы принесли в жертву белого быка, перерезав одурманенному животному горло. Когда кровь перестала хлестать, а жертва дрыгать копытами, ему вспороли живот и тщательно изучили разложенные на каменных плитах внутренности.

— Знамения благоприятны! — провозгласил Уруй, сумевший удержать должность верховного.

Игорь хмыкнул. Попробовал бы вердикт оказаться иным… Быка, выполнившего свою роль, положили сложенную перед храмом поленницу и отправили на стол к богам в виде воняющего паленой шерстью, мясом и благовониями дыма. Слабоватый заменитель амброзии.

— Знаю, некоторые из вас сомневаются в моем праве править. Я желаю доказать что мои права не просто слова и мой род восходит к древним правителям Ойтала!

Жрец вытащил из древней на вид шкатулки серебряный обруч и медленно, с поклоном, протянул претенденту. Теоретически обруч принадлежал древней династии и использовался для подтверждения родства с претендентом. Самозванца, не имеющего никаких прав, заключенный в артефакт дух попросту убивал. Трой без колебаний возложил обруч себе на голову. Камень в центре ярко сверкнул, подтверждая родство.

— Это подделка! — выступил из толпы молодой мужчина. — Любой может надеть его!

— Проверишь? — улыбнулся князь. Обычай требовал жертвы, которая должна была доказать что артефакт подлинный, и для этого приготовили одного из мятежников. Желающий умереть нашелся сам.

Едва претендент надел обруч как замер, лицо исказилось от внутренней борьбы и страха. Лишь те кто умел читать по губам или находился рядом могли расслышать шепот:

— Как же так? Я дам тебе множество жертв… Я подарю тебе души двадцати магов… Я дам тебе свободу!!! Пощади меня! Не надо!!!

Резким, едва различимым ударом руки, претендент пробил себе грудь и упал замертво. Обруч покатился по каменному полу. Впечатляющая демонстрация. Вырвать себе сердце и съесть его одержимый не смог, но проведя почти сотню лет без подпитки, демон и должен был ослабнуть…

— Он не прошел проверки…

Тело неудачливого заговорщика утащили младшие жрецы. Уруй снял с тела обруч и с поклоном вернул князю. Князь занял трон, за спинками которого стояли двое воинов и церемония продолжилась. Настало время принесения присяги и клятв верности…

Однако покушение все-таки, пусть и с опозданием, началось.