Страж перевала – 2 (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич - Страница 34

Их было трое. Тех кто решили что больше не связаны клятвами с павшим домом и не побоялись открыто заявить об этом. Гордые и сильные мужчины… И глупые. Всего десять минут, проведенные под умелым ножом лича, сломили их волю. И лишь после этого получили смерть и были подняты в качестве умертвий. Последнего же… Учитель отдал ей.

— Ты запомнила все? Теперь твоя очередь.

— Я не могу. У меня не получится.

Глупая девочка, на что она рассчитывала прося об учебе лича?

— Получится. Я помогу. Этот ритуал мы проведем вдвоем.

Получилось, хотя следующие часы девушка не забудет никогда. Все это время мужчина кричал, плакал, клялся в верности, молил о пощаде и ругался… В конце только плакал. Самого ритуала люди не видели, но крики слышали все. Низший дух, приманенный болью, легко подавил сломленную волю. Вонзив кинжал в сердце, она даже почувствовала облегчение. Убивала она уже не человека.

Лика отвела взгляд и принялась разглядывать лагерь. Неподалеку от костра высились тюки с доспехами и оружием. Лиир не пожалел времени чтобы обобрать трупы и собрать то что выкинула река. Лошадей поймать не удалось и роль вьючных животных выполняли пятеро умертвий, теперь присыпанные низкими сугробами на окраине лагеря. Двое «лишних» — случайно встреченные крестьяне. При такой температуре они могли храниться практически не разлагаясь.

— Ученица. — прервал размышления лич. — Скоро у нас будут гости. Приготовься.

Прежде чем Лика успела задать вопрос и из темноты появились семеро гномов в тяжелых латах. Не смотря на рост, гномы были сильны и носили подобный доспех без видимых усилий. Иному человеку для этого понадобилась бы лошадь.

— Что тут у нас? — произнес командир гномов. — Люди…

Девушка поежилась от жестоких улыбок карликов. За последние недели они привыкли видеть на лицах людей страх и трусливую покорность. Глаза хозяйски обшаривали лагерь, оценивая имущество и стоимость новых рабов. Один из них остановил взгляд на девушке и сально улыбнулся, недвусмысленно предрекая её дальнейшую судьбу. Если дойдет до боя его она убьет лично и с большим удовольствием.

— Я, Лиир из дома Ночи, приветствую союзников. — лич оставался спокоен. — Проводи нас к тану, гном.

Гном нахмурился, задумчиво теребя заплетенную в три косички бороду. В поведении старика не чувствовалось столь естественного страха или неуверенности. Хотелось проткнуть наглого человека копьем и изучить добычу, но духи предков шептали что это будет ошибкой.

— Я Дак Рыжебородый. Не слышал чтобы у нас были союзники среди людей… Но так и быть, проведу я вас к тану. Пусть он решает вашу судьбу.

— Хорошо. — кивнул старик, будто делая великое одолжение. — Меня это устраивает.

Когда из под снега поднялись покрытые коркой льда фигуры, гном понял что предки не подвели его и на этот раз. Перед ним стоял маг. Сильный маг.

— Кхм… — кашлянул в кулак Дак. — Кхм… Такие союзники нам, пожалуй, пригодятся.

Тело проигравшего вождя не бросили на поживу хищникам, забрав его с собой и неся посменно.

Орки, чтобы о них не думали, не были дикарями. Убийство старого вождя, вкус его печени на губах и даже отрезанное ухо ещё не делают победителя новым вождем. Всего лишь одним из претендентов, который к тому же в случае проигрыша проживет очень не долго. Судьбой дается лишь один шанс — вожди и старейшины не любят способных бросить им вызов наглецов. У бывшего раба, не имеющего поддержки среди воинов и многочисленных родственников за спиной, нет и тени шанса…

Тем не менее, Ур-Хал не считал отсутствие шансов поводом сдаваться. Он наравне со всеми нес носилки со старым вождем, не показывал усталости и даже сошелся с примкнувшими к отряду людьми. Хотя орки из числа сторонников и друзей убитого вождя косились недобро, за время пути он сумел поговорить и заручиться поддержкой многих освобожденных орков. Не так много в пределах Леса, но вполне достаточно чтобы его не убили на месте сразу по возвращению… Немного времени, большего ему не нужно…

Вместе с отрядом в Великий Лес пришло и горе… Немало жен превратились стали вдовами, немало детей лишись отца. Ур-Хал проследил за процессией с телом вождя и с трудом подавил желание присоединиться. Позже…

Людям не было ходу в Великий Лес и они остались у его границы, дожидаться решения… Орки, некогда забранные из семей, не долго стояли, не зная куда идти. Одного за другим, их забирали родственники. Вскоре Ур-Хал обнаружил что остался на площади один, родственников у него не осталось, а для остальных он был лишь незнакомцем. Мало того, опасным незнакомцем, одно только знакомство с которым могло навлечь гнев старейшин. Любопытные и опасливые взгляды… Они могут признать его силу и древность рода, но ни за что не выберут своим вождем… Что ж, он ждал это, разве нет? Пусть он умрет, не многие враги смогут плюнуть на его труп…

— Эй пацан, не подскажешь где найти Первого Старейшину?

— Ты откуда такой вылез? — с детской непосредственностью удивился орченок. — Он у священного дерева! Камлает!

— Я давно здесь не был, покажешь дорогу?

— Ух ты, значит ты из того самого отряда? Из Ушедших? А расскажи о битве? А ты видел того орка что убил Старика? Говорят у него нет одного глаза и он на голову тебя выше. Хотя ты тоже здоровый, но я вырасту ещё больше…

— Может позже.

Поселение мало изменилось за прошедшие годы. Все те же невысокие дома, едва видимые среди огромных деревьев, широкие улицы…

— Мы пришли, дальше мне нельзя.

Кое-что все же изменилось, не было стражи, что раньше постоянно охраняла священную рощу. Не изменилось лишь священное дерево… Даже зимой оно сохранило свою странную белую листву, а поляна вокруг была свободна от снега. Казалось, под ним царило вечное лето. Ур-Хал шел сюда готовясь ко всему… Но не к такому везению — старейшина был здесь один… Без привычных по блеклым детским воспоминаниям учеников-телохранителей или даже оружия.

— Наверное ты не узнаешь меня, старик…

«Бей первым» учили наставники… Однако ненависть была слишком застарелой, что бы оборвать её так сразу. Он хотел увидеть на лице врага… Что? Он и сам не знал. Страх, вину, сожаление или может отчаяние? Первый старейшина Ур-Соор, по прозвищу Мудрый Змей… Очень правильное прозвище. Когда-то шаман был наставником и другом его отца и не раз посещал их дом… Однако когда настал удобный момент — ужалил без колебаний… Змей, погубивший ученика и обрекший его сына на рабство…

— Почему же, Ур-Хал. — безмятежно улыбнулся орк, даже не пытаясь встать с переплетения гигантских корней. — До меня дошла весть о твоем возвращении.

— Должно быть сегодня предки на моей стороне, раз ты не успел подготовиться к нашей встрече.

Ур-Хал сделал шаг, обнажая клинок и настороженно оглядываясь в поисках ловушки. Многих воинов тут быть не могло, священное дерево подпускало только прошедших посвящение. Похоже сегодня они были тут одни.

— Хорошая сталь. — оценил старейшина. — Может скажешь зачем тебе этот меч?

— Что бы посмотреть на твое черное и ядовитое сердце.

— Оу! Даже так? — почти весело воскликнул старейшина. — Тогда рекомендую взять кинжал, мечом трудно такое проделать. Хотя может для начала скажешь чем старый, больной орк заслужил такую немилость?

— У тебя ещё хватает наглости спрашивать? Из-за тебя погиб отец!

— Твой отец погиб из-за того что был слишком упрям и никого не слушал.

— Лжешь!

Мелькнул меч и старейшина невольно отдернулся. Кончик лезвия прочертил по горлу, вскрыв кожу, и на какой-то миллиметр не достав артерию. Старейшина провел ладонью по шее и даже с каким-то удивлением посмотрел на кровь.

— Так хочешь так убить меня? Вперед, я не боюсь смерти. Больше я уклоняться не буду. — и быстро добавил. — Хотя если ты пообещаешь выслушать меня, я расскажу тебе много интересного о тех, не слишком-то давних, событиях.

Меч, уже занесенный для второго удара, замер в нерешительности.