Эра скорпиона. Том 1 (СИ) - Орлова Тальяна - Страница 6

— Не сходи с ума! — а вот теперь Лиам очевидно вышел из себя. — Ты издеваешься? Да где моя мамуля и кто эта странная женщина, которая желает такого ужаса своему ребенку? Сегодня за завтраком, когда Вильгельмина впихивала в себя восьмое пирожное, а ее прыщавый двойной подбородок при этом трясся, — честное слово, я случайно впал в боевую медитацию. Тебе пришлось бы вести меня к венцу под конвоем, а чтобы заставить меня посетить ее спальню, не хватило бы и пары архимагов — клянусь, я буду отбиваться!

Шелла рассмеялась, но быстро осеклась и запоздало напомнила, что негоже так говорить о будущей герцогине Росс.

Лиам уехал на следующий день, а я еще недели две страшно обижалась на них обоих. Даже собиралась пожаловаться отцу, но никак не могла придумать, как объяснить свое подслушивание. А в конце снова увидела Шеллу с красными опухшими глазами — свидетельствами бессонной горькой ночи — и убедила себя: ее злость ко мне идет не от сердца, а от боли, прямо изнутри нутра несчастной женщины, потерявшей уже двух детей. Да и сама она вела себя как обычно: «Вильгельмина, душа моя, мы вновь остались вдвоем. Может, хочешь на ужин чего-то особенного?» и «Вильгельмина, скоро прибудет одна из лучших портных герцогства! Твои старые наряды надо расставить, но сразу сделаем и новые заказы. Думаю, тебе чрезвычайно пойдет зеленый шелк!». Она старалась — всем своим израненным сердцем старалась устроить между нами хоть какое-то подобие мира.

Ну а Лиам — что Лиам? Повезло, что мы были практически незнакомы и не приходилось общаться с подобным мерзавцем. То, что парень лезет без мыла в любую дырку, лишь бы отметиться в высшем свете — так что ж такого? Разве не об этом же мечтает любая чернь? Это для нас, детей благородных родов, подобное считается низостью, а у него и нужный ген для достойного поведения в крови отсутствует.

А когда отец погиб на Рубеже, Шелла стала моей главной утешительницей — не отходила от моей постели и настраивала меня в верном направлении. Сейчас только понятно, что у нее и не было другого выбора, кроме как играть свою роль во время реализации черного плана. Каждый свидетель обязан хоть под присягой подтвердить, что мачеха действительно обо мне заботилась с самого начала и до моего «побега».

***

Повозка наконец-то остановилась. Я была рада концу мучений и испугана скорым финалом вообще всего моего существования. Мы точно преодолели границу герцогства, и за столько времени меня мутило далеко не только от боли и голода, язык распух от жажды, а из головы давно пропали последние обрывки воспоминаний. Мужик распахнул дверь и рванул меня наружу, поддержал, чтобы я не рухнула на землю, поскольку затекшие ноги не держали. Вынул кляп и приставил к высохшим губам бурдюк с водой. Я жадно сделала несколько глотков и только после этого смогла сделать глубокий вдох.

Вокруг было ослепляюще светло, но я никак не могла определить — сейчас ближе к полдню или уже наступает вечер нового дня. Мы остановились в какой-то глуши — не дорога даже, а заросшая тропа. Вероятно, кони просто не смогли тащить повозку дальше.

— Шагай давай! — Мужчина пихнул меня в плечо, направляя к зарослям.

Предполагая, что последует дальше, я взмолилась:

— Просто убей! Я ничего плохого никому не сделала — за что меня обрекли на страдания? Убей, если в тебе осталось хоть что-то человеческое!

— Шагай, сказал! — прикрикнул наемник и схватил меня за волосы — то ли направлять, то не позволить споткнуться и рухнуть ничком.

Я принялась молча молиться — пусть боги подарят мне хотя бы быструю смерть, раз на другие подарки не расщедрились. Никогда прежде я не роптала, старалась игнорировать свою внешность и отсутствие талантов, так неужели небеса мне вообще ничего не задолжали?

— Слушай, — мужик вдруг подал голос. — Так ты действительно герцогиня Росс?

— Да… — прохрипела я. Он все равно слышал последнее издевательское обращение мачехи.

После долгой паузы он вновь поинтересовался:

— Россы же родственники короля?

— Да… — повторила, пытаясь собраться с силами и сделать еще один шаг.

Строго говоря, это была правда и не совсем правда. Мой прадед был кузеном первого короля династии Армундов, и дети нынешнего правителя приходятся мне пятиюродными сестрой и двумя братьями. Так себе родство, седьмая вода на киселе. Будь я красавицей, меня постарались бы представить одному из принцев. Но все, что в моей жизни не сложилось, вчера развалилось окончательно. Зачем сейчас это обсуждать?

Однако наемник за моей спиной странно закряхтел. Я повернулась и уставилась на него в недоумении. На его лице читалось много эмоций, и не сразу удалось определить первостепенную.

— То есть в твоих жилах течет королевская кровь? — болезненно поморщившись, снова задал он нелепый вопрос.

Уловив первый отчетливый знак надежды, на этот раз я ответила уверенно:

— Конечно! Я герцогиня Росс, каждому известно, что мы родственники с королевской семьей. Это даже в школах изучают, — в последнем я была уверена, но сомневалась в том, что этот отморозок вообще обучался в школе.

Он кривился, морщился, что-то соображал и в итоге принял решение:

— Я всю дорогу кумекал, что фамилия больно знакомая. Поворачивай обратно, герцогиня, прокатимся еще дальше.

— Куда?

— Заткнись уже! Не доставишь хлопот — как-нибудь разойдемся.

Снова связав мне руки, он закинул меня обратно и побежал к лошадям. Казалось бы, мое положение пока не улучшилось, но впервые за много часов появился настоящий шанс на благополучный исход. Ох, не зря я так любила подслушивать разные сплетни прислуги! Среди черни издавна ходит байка, что проливший королевскую кровь обречет на смерть не только себя, но и весь род. Откуда это взялось, мне неизвестно. Может, и впрямь древний неудачник после убийства какого-нибудь принца сразу погиб вместе со всей семьей. Или это поверье специально запустили правящие династии, но факт остается фактом — люди в богов так не верят, как в это проклятье. Поговаривают, что даже последнего короля династии Скорпов не сумели казнить, хотя тот жуткий маньяк сто раз заслужил: годами он похищал и истязал женщин в казематах под дворцом, пока его страшные преступления не были преданы огласке и не спровоцировали народный бунт. Венценосное чудовище было приговорено к смерти, однако все палачи наотрез отказались исполнять приказ, рискуя своим положением. И разъяренная толпа откатилась волной, опасаясь нанести королю последний смертельный удар: верования среди простого люда чрезвычайно сильны. В итоге его просто держали в темнице, пока сам не сдох то ли от голода, то ли от сырости. С его гибелью и закончилось черное пятно в нашей истории, названное позже в учебниках «правлением Кровавого Скорпиона».

Но неужели меня выручит какая-то старая байка? Да быть такого не может! Шелла все просчитала до мелочей, но допустила единственную промашку — не отказала себе в последней издевательско-триумфальной речи! Надеюсь, наемник не слишком хорошо знает историю гибели последнего короля династии Скорпов и не запрет меня где-нибудь, чтобы там просто заморить временем.

Посреди ночи он приволок меня к полуразрушенной лесной хижине. И уже там, прежде чем постучал, соблаговолил посвятить в свой план:

— Я грех на душу не возьму, но и подставиться не имею права. Поэтому соглашайся на сделку, бывшая герцогиня. Мы просто разойдемся в разные стороны, и ты никогда не вернешься в свой замок. Тебя все равно не примут! А если даже и узнают, то провернут с тобой уже более надежную махинацию. Это у меня пятеро детей-ублюдков, за их жизнь и переживаю, а ведь полно и таких, кому уже нечего терять, кроме самого себя.

Разумеется, я была согласна! Вот только заинтересовалась оговоркой:

— В каком это смысле «если узнают»?

На это мужик уже не ответил. Постучал и сразу швырнул меня в открытую дверь.

В хижине жил какой-то колдун — вряд ли высокого ранга, но мне ли судить? Он выслушал требования, взял в оплату работы два золотых дайра из того же кошеля и приступил к делу.