Охота (ЛП) - Буони Кристин - Страница 53

— Я тоже заметил, — тихо подал голос Джейд. — Подумал, может, здесь раньше было болото или типа того. И почва пружинит из-за остаточной влаги.

— Или это может быть один из тех туннелей, о которых ты говорила! — вмешалась Эва, и её глаза округлились от волнения. — Прямо у нас под ногами!

— Вряд ли, — с нарастающим страхом ответила я. — Нормально спроектированный туннель находился бы глубже под землей, верно? А не в паре дюймов от поверхности. И у него наверняка был бы укрепленный стальной или бетонный свод, засыпанный землей, так что мы бы вообще ничего не почувствовали при ходьбе. Земля казалась бы обычной и твердой.

— Ох, черт, — прошептала Никки, уловив ход моих мыслей. — Это может быть гигантская волчья яма-ловушка.

Я тяжело сглотнула и кивнула.

— Именно этого я и боюсь, — выговорила я. — Когда игра только начиналась, нам ведь четко сказали: «Остерегайтесь ложных безопасных зон. Некоторые места могут манить иллюзией безопасности, но таить в себе непредвиденные риски».

— Но вдруг теория Джейда верна? — засомневалась Канако. — Это может быть просто старое пересохшее болото. Не из-за чего тут паниковать.

Прежде чем кто-то успел ответить, Никки потянулась назад и выхватила стрелу из рук Джейда. Затем наклонилась вперед и с силой вонзила её в землю примерно в футе перед собой. Стрела вошла легко, словно вообще не встретила сопротивления.

Она вытащила древко обратно и подняла, показывая нам. Наконечник был измазан грязью, но вся остальная часть осталась чистой, подтверждая: под тонким слоем почвы действительно была пустота.

— Эверли права, — выдохнула Никки. — Они выгребли всю землю, оставив всего пару дюймов сверху. Мы сейчас, блядь, по какой-то сетке идем. Очень тонкой сетке, которая может лопнуть в любую секунду.

— Сука! — голос Канако взлетел на октаву вверх. — И что нам делать?

Шерил подняла ладонь:

— Без паники. Не шевелитесь.

— Я обязана была это просчитать, — в голосе Никки отчетливо послышался страх. — Вот тебе и хваленые навыки выживания, да?

— Всё нормально. Ничего еще не случилось, мы все целы, — постаралась я говорить как можно мягче и спокойнее. — Думаю, нам нужно возвращаться назад по собственным следам. Мы точно знаем, что там почва нас держала.

— То есть просто пятиться назад? — спросил Джейд. — Повторять свои шаги один в один?

— Нет. — Рука Шерил по-прежнему оставалась поднятой. — Те участки, на которые мы уже наступали, могли истончиться и ослабнуть просто от того, что мы стоим на них всем своим весом.

— И что ты предлагаешь? — повернулась я к ней.

Она нахмурилась, сканируя взглядом поляну вокруг нас.

— Ближайший край — слева от нас, так что я думаю, нам нужно двигаться туда, — произнесла она. — А когда выберемся на твердую землю, решим, что делать дальше. Я склоняюсь к тому, что про эту безопасную зону надо забыть и прорываться к какой-нибудь другой. Но это мы нормально обсудим позже.

Сердце колотилось так быстро, что, казалось, оно вот-вот разорвется в клочья. И в голове набатом стучала только одна-единственная мысль: Ретт не лгал.

Он искренне пытался помочь мне избежать этой ловушки сегодня ночью, что неизбежно наводило на вопрос — почему? Действительно ли он хотел спасти меня из этого ада, или всё обстояло так, как я подозревала раньше? Уводил меня от опасности на севере лишь для того, чтобы позже самому загнать меня в угол?

Если второе… как долго он еще собирался со мной играть? Пока я окончательно не сломаюсь?

Шерил кашлянула и продолжила:

— Все согласны двигаться налево?

Остальные члены группы негромко и натянуто пробормотали слова согласия. В воздухе висело такое плотное напряжение, что его, казалось, можно было резать ножом. Мы все прекрасно понимали: один неверный шаг может стать для нас последним. Шерил сделала знак следовать за ней, и мы начали смещаться влево, ступая как можно медленнее и осторожнее.

Но стоило нам приблизиться к опушке леса, как откуда-то сзади донесся негромкий, тошнотворный треск. Я резко обернулась через плечо, чтобы посмотреть на Криса — он по-прежнему замыкал нашу шеренгу. Его нога соскользнула, буквально на долю дюйма, и прежде чем кто-то успел среагировать, земля под ним с грохотом провалилась.

Он рухнул вниз как камень. Из его горла вырвался пронзительный крик, когда он полетел на дно скрытой ямы.

— Крис! — закричала Эва, падая на колени. Она заглянула через край ловушки: — О боже! Он, блядь, на колу!

Крис тяжело застонал:

— Пробило ногу насквозь. Я застрял.

— Попробуй ухватиться за мою руку, — взмолилась Эва, протягивая ладонь вниз, в черную пустоту ямы. — Думаю, я смогу снять тебя с этого кола. Ребят, помогите мне!

— Нет, Эва, стой! — прошипела Никки. Её голос был тихим, но в нем звенела железная настойчивость. — Мы не можем этого сделать.

— Почему?

Никки открыла было рот, чтобы ответить, но Шерил опередила её:

— Правило номер три. Мы не сбавляем темп, — едва слышно пробормотала она. — Мы все на это согласились.

— Но здесь же никого нет! Мы успеем его вытащить!

— Раз уж кто-то активировал ловушку, охотник наверняка уже на подходе, чтобы закончить работу. Это может случиться в любую секунду, — отчеканила Никки, испуганно сканируя глазами кромку леса. — Если мы останемся здесь, когда он придет… нам всем конец.

Эва замотала головой, всё еще неотрывно глядя вниз на Криса, а на её лице застыл неописуемый ужас.

— Мы не можем просто бросить его здесь умирать!

— Можете, — отозвался он снизу. Его голос хрипел от невыносимой боли, но звучал твердо. — Они правы. Мы так договаривались. Вы должны спасаться сами.

Эва дико затрясла головой:

— Нет, я не уйду! — выкрикнула она. — Просто дайте мне попробовать! Дайте мне одну минуту!

— Ты только сама погибнешь, — выдохнул Крис. По его резкому тону было понятно, что боль становится невыносимой. — Вам нужно уходить. Всем вам. Живо.

— Эва, идем, — позвала я её. Слезы уже выжигали мне глаза, но я заставила себя сдержаться, понимая, что правило Никки существовало не просто так. Чем дольше мы оставались на этом месте, тем ближе подходили к тому, чтобы самим стать мишенями. — Нам правда пора.

— Нет!

— Слушай, если тебе от этого станет хоть немного легче… я соврал тогда, — донесся из ямы голос Криса.

Лицо Эвы исказилось от непонимания:

— Что?

— Я действительно убил своих родителей, — произнес он. Его голос вдруг стал неестественно спокойным и ровным. — Они пригрозили, что лишат меня наследства и вычеркнут из завещания, так что я застрелил их до того, как они успели подписать все бумаги. А документы сжег, чтобы никто никогда не узнал. Я правда думал, что мне это сойдет с рук. Но я ошибся.

Эва отшатнулась, резко отдернув руку от края ямы, словно обжегшись. Затем её лицо словно рассыпалось, она отвернулась и без единого слова зашагала в глубь леса. Один за другим мы шепотом попрощались с Крисом и двинулись вслед за Эвой.

Пока мы шли, воздух вокруг казался тяжелым, пропитанным весом того ужасного решения, которое мы только что приняли. Мне до безумия хотелось остановиться и оглянуться назад, но пришлось подавить этот порыв — мы не могли позволить себе потерять ни единой секунды.

Меньше чем через минуту за нашими спинами эхом раскатился выстрел. Охотник пришел завершить дело — в точности как и предсказывала Никки.

Еще через пару минут в моем наушнике раздался короткий треск, за которым последовал уже знакомый самодовольный голос:

«Игрок двадцать три выбыл. Ликвидирован Охотником восемнадцать».

Я тяжело сглотнула и продолжила продираться сквозь густой подлесок, стараясь ступать тихо, как мышь. И хотя я изо всех сил пыталась игнорировать чувство вины и раскаяния, тугим узлом стягивающее желудок, я всё равно не могла не задаваться вопросом — действительно ли Крис убил своих родителей? Или он просто выдумал это в последний момент, чтобы Эве было легче оставить его и спастись от той же участи? Кем он был — чудовищем или героем, пожертвовавшим собой?