Охота (ЛП) - Буони Кристин - Страница 52

Никки прищурилась:

— Ниже, — едва слышно выдохнула она. — Ни звука.

Каждая секунда растягивалась до невыносимости, пока мы сидели за кустами целую вечность, едва смея дышать. Ноги затекли от долгого сидения на корточках, но я не решалась пошевелиться.

Наконец Никки облегченно выдохнула:

— Кажется, ушел. Наверное, бросил это дело и двинулся дальше.

— Слава богу, — пробормотала Канако. — Ноги просто отваливаются.

Шерил повернулась к Джейду, недоуменно наморщив лоб:

— Зачем ты вообще схватил эту стрелу? — спросила она. — Без лука от нее никакого толку как от оружия.

— Это лучше, чем ничего, — буркнул он. — Но я взял её не поэтому. Я кое-что заметил. Кое-что, что вы все, похоже, проглядели.

— Что?

Он поднял стрелу, показывая нам. Вокруг древка был туго обернут клочок бумаги, закрепленный черной изолентой. Осторожно, слегка подрагивающими пальцами он содрал ленту и развернул записку.

На бумаге печатными буквами было выведено одно-единственное слово:

«СТОЙ»

По спине пробежал ощутимый мороз, пока я тупо смотрела на строчку. Это определенно было еще одно послание от Ретта.

Я мысленно застонала, а в голове всё окончательно перепуталось. Я понимала, что не могу признаться, будто он выходил со мной на связь чуть раньше — иначе группа решит, что я шпионка, и в лучшем случае выставит меня вон. Но я должна была хоть как-то предупредить их о его извращенной игре.

— Как думаете, это какая-то ловушка? — спросила я едва слышным шепотом. — Кто-то пытается обманом заставить нас повернуть назад, чтобы там и сцапать?

Никки нахмурилась, и её взгляд метнулся к темной чаще:

— Ну конечно, это ловушка. Из луков здесь стреляют только охотники, а они ведь не на нашей стороне, верно?

— А вдруг другой игрок наткнулся на тайник с оружием? — предположил Крис, вскинув брови. — И он просто предупреждает нас, что мы премся не туда.

— Если это другой игрок, почему бы ему просто не выйти и не сказать нам лично? — возразила Шерил. — Зачем пускать стрелу над нашими головами и пугать до усрачки?

— А, ну да. Логично. — Крис с силой потер лицо ладонью. — Черт, у меня реально мозги набекрень от всего этого.

— Давайте просто идти дальше, — подвела черту Никки, медленно поднимаясь на ноги. Она ткнула большим пальцем направо: — Сюда.

Спустя еще несколько минут осторожного и беззвучного продвижения по лесу мы вышли к краю огромной поляны. Лунный свет просачивался сквозь редкие деревья, отбрасывая длинные, зловещие тени на открытое пространство.

— Это та самая поляна, которую ты видела в детстве? — спросила Никки, с надеждой вскинув брови.

Я покачала головой:

— Нет, точно не она. Форма совсем другая, да и эта кажется намного больше.

— Черт. — Она вздохнула и потерла глаза, прежде чем осмотреть деревья на противоположной стороне открытого участка. — Ладно, народ. Придется пересечь её.

— Но это же открытое место, — с тревогой запротестовала Эва. — Разве мы не станем легкой мишенью?

— Станем, но у нас особо нет выбора. Безопасная зона находится прямо на той стороне, а эта прогалина, как сами видите, просто гигантская, — ответила Никки, указывая рукой в темную даль. — Если мы попытаемся обойти её по кругу, это добавит к нашему пути еще минут двадцать. Если не больше. К тому же я не удивлюсь, если охотники наставили ловушек по всему периметру в лесу — они ведь будут ждать, что люди станут избегать открытых пространств любой ценой, логично?

Эва нервно покосилась на кромку леса справа от нас, плотно поджав губы.

— Но что, если кто-то наблюдает за нами прямо сейчас? Ждет, когда мы сделаем первый шаг?

— Такой шанс есть всегда, — твердо отрезала Никки. — Но если мы останемся здесь, это нам ничего не гарантирует. Так что мой вердикт — переходим поляну, быстро и пригнувшись. Гуськом. Ни единого звука. И внимательно смотрите под ноги, ищите растяжки.

Я видела, что Эва колеблется, но в конце концов она кивнула, вцепившись в лямки своего рюкзака как в спасательный круг.

— Всё будет хорошо, — тихо добавила я, надеясь её успокоить.

Хотя на самом деле я понятия не имела, будет ли всё хорошо.

Никки была права насчет возможных ловушек по краям поляны — охотники почти наверняка просчитали естественный инстинкт людей избегать открытых пространств и обходить их стороной. Однако я понимала и опасения Эвы. С тем же успехом где-то на опушке мог сидеть снайпер, терпеливо выжидающий, когда игроки сами зайдут вглубь прогалины.

Никки сделала знак следовать за ней.

— Я веду. Крис, ты замыкаешь. Остальные — смотреть в оба. Если что-то увидите или услышите, немедленно стопоритесь и ложитесь. Все остальные сразу повторяют.

— Ладно. Дайте мне только минуту, — пробормотал Крис. — Надо морально подготовиться к этому дерьму.

— Хорошо. — Никки коротко кивнула. — Одна минута, и выдвигаемся. Всем всё ясно?

— Ага, — отозвался Джейд. Он прищурился, снова сканируя открытое пространство. — Очень надеюсь, что у этих ублюдков не хватило ума использовать противопехотные мины.

— Зачем им мины? — удивилась Канако. — Разве это не лишает смысла саму охоту на нас?

— Не совсем. — Он мрачно усмехнулся. — Если наступишь на мину, она не обязательно тебя убьет. Может просто оторвать ступню или всю ногу. А после такого далеко не убежишь, верно?

— Так, народ, хорош. Подобные разговоры только нагоняют панику, а мы должны помнить: им именно это и нужно, — горячо оборвала его Никки. — Они хотят, чтобы мы потеряли контроль. Чтобы совершали ошибки. Мы не доставим им такого удовольствия. Так что думаем о хорошем, ладно? Мы справимся.

Все нехотя пробормотали слова согласия, и мы один за другим начали пересекать залитую лунным светом поляну. Из-за этой огромной открытой территории я чувствовала себя невыносимо беззащитной, словно у меня на спине горела неоновая мишень. Я буквально замерла в ожидании — ждала, когда раздастся выстрел и пуля вонзится мне в грудь.

Внезапный порыв ветра всколыхнул редкую траву, и я была готова поклясться, что вдали качнулась какая-то тень. Дыхание перехватило, но я заставила себя идти дальше, пока в голове вспыхивали слова Никки: «Думаем о хорошем».

Она права. Надо перестать себя накручивать. Никаких мыслей о пулях и живых мишенях. Только приятные вещи.

Я попыталась представить свое любимое домашнее блюдо, но вместо этого перед глазами всплыло раздражающе красивое лицо Ретта. Руки тут же покрылись мурашками, и я тяжело сглотнула, изо всех сил пытаясь прогнать этот образ. Этот мужчина был как потайной люк в полу: стоило на секунду задуматься о нем, как почва уходила из-под ног, и я летела вниз.

Погодите.

Я замерла как вкопанная, а мысли лихорадочно завертелись в голове. Я никогда раньше не думала о потайных люках, даже в метафорическом смысле. Так почему это конкретное слово вдруг всплыло в моем разуме прямо сейчас? Это было похоже на внутреннее предупреждение. Словно мои инстинкты улавливали то, чего глаза еще не видели.

В памяти отозвался недавний совет Никки: «Верьте своей интуиции. Если вам кажется, что что-то не так, скорее всего, вам не кажется».

— Стойте, — срочным, сдавленным шепотом скомандовала я. — Живо.

Остальные мгновенно замерли и присели на корточки, обмениваясь растерянными взглядами.

— Что случилось? — шепнула Шерил, и в её голосе скользнула тревога. — Ты что-то увидела?

Поначалу я не знала, что ответить. Я до сих пор понятия не имела, почему у меня возникло это внезапное желание всех остановить. Но тут до меня дошло.

Земля под ногами ощущалась иначе. Это была не та твердая, плотная почва, по которой мы шли весь последний час. При каждом шаге чувствовалась едва заметная — почти неуловимая — пружинистость, словно земля была полой всего в паре дюймов под нашими ногами. Словно один неверный шаг — и мы провалимся сквозь нее.

Точно как сквозь чертов люк.

— С землей что-то не так, — покачала я головой. — При каждом шаге странное ощущение. Будто она тонкая. Слишком тонкая. Мне кажется, под ней пустота.