То-Рек. Охотник (СИ) - "Катэр Вэй" - Страница 11

Старик помолчал ещё немного и неожиданно усмехнулся краешком губ.

— Потому что я ещё не научил тебя всему, что должен знать шаман.

И почему-то именно после этих слов тревоги внутри стало немного меньше. Даже сам не понял почему. Может быть, потому что Барк говорил с такой спокойной уверенностью, будто моё возвращение для него было уже свершившимся фактом.

Мне всегда казалось, что в горах расстояние — понятие очень условное.

Вон тот склон вроде бы совсем рядом. Протяни руку — и, кажется, дотронешься. А потом полчаса спускаешься в глубокий овраг, ещё столько же карабкаешься наверх, обходишь отвесную скалу, перелезаешь через завал бурелома… И только тогда понимаешь, что проклятая вершина стала ближе всего метров на двести.

Кавказское предгорье будто специально издевалось над путником.

Ни одного ровного участка.

То каменные осыпи, где каждый второй валун норовил выскользнуть из-под ноги, то густые колючие заросли, через которые приходилось буквально продираться, то очередной ручей, перегородивший путь узким, но глубоким оврагом.

Приходилось постоянно менять направление.

Спуститься.

Подняться.

Обойти.

Снова спуститься.

Иногда казалось, что я больше хожу поперёк собственного маршрута, чем вперёд.

Ориентироваться приходилось по солнцу и вершинам гор. За неделю успел выучить несколько характерных пиков. Один напоминал волчий клык, другой — огромную ладонь с растопыренными пальцами. Пока они оставались на своих местах, я понимал, что не сбился.

Эх… Сейчас бы компас… Или хотя бы карту.

Но чего нет, того нет.

Приходилось доверять собственному навигатору в голове.

Пока ноги сами выбирали дорогу между валунами, мысли то и дело возвращались к утренним сборам.

Вернее…

К Велу.

Когда я сказал, что пойду один, Рыжий сначала решил, что ослышался.

— Я пойду с тобой.

Не предложил.

Поставил перед фактом.

Я только усмехнулся.

— Да, вдвоём было бы проще. Ты знаешь этот лес намного лучше меня. Да и охотник из тебя куда опытнее.

Вел довольно кивнул.

Похвала ему явно понравилась.

— Но кто защитит племя, если мы оба не вернёмся?

Улыбка сразу исчезла.

Парень нахмурился.

Я видел, что спорить ему хочется до ужаса, но он пока молчал.

— Послушай меня внимательно, дружище. Ты будущий вождь. А вождю иногда приходится принимать очень тяжёлые решения. Такие, после которых самому жить не хочется. Иногда приходится жертвовать меньшим, чтобы сохранить большее.

Вел упрямо мотнул головой.

— Ты мой друг. Я не хочу жертвовать тобой. Я хочу идти рядом. Прикрывать тебе спину.

Вот ведь…

Чёртов Рыжий.

Сам не заметил, как этот лохматый оболтус стал для меня почти младшим братом.

Я подошёл ближе и положил ладонь ему на плечо.

— А кто сказал, что спину можно прикрывать только рядом? Я пойду вперёд и узнаю, что за люди идут к нашей пещере. А ты останешься здесь и сделаешь так, чтобы они до неё не добрались. Мы оба прикрываем друг другу спину. Просто каждый по-своему.

Он долго молчал.

Потом тихо спросил:

— Какая у нас цель?

Я невольно улыбнулся.

Запомнил.

— Сохранить племя.

Вел кивнул.

Медленно.

Очень серьёзно.

— Сохранить племя, — повторил он.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом я не выдержал.

— И вообще… Если я не вернусь, кто будет злить тебя и бесить, вредный ты шаман?

И, не дожидаясь ответа, обеими руками взъерошил его уже прилично отросшую рыжую шевелюру.

— Эй! — возмутился парень.

Мигом вывернулся, поймал мои запястья и с таким азартом растрепал волосы уже мне, что я едва не потерял равновесие.

— Дурья башка! — бурчал он, старательно превращая мою причёску в воронье гнездо. — Сам ты вредный шаман!

Мы оба рассмеялись.

Но смех быстро стих.

Вел вдруг посерьёзнел.

Опустился на большой камень, сцепил руки и несколько секунд смотрел себе под ноги.

— Я понял тебя, Ха-Рук, — наконец тихо сказал он. — Всё сделаю так, как ты велел.

Потом поднял голову.

И неожиданно оскалился совсем по-взрослому.

Недобро.

По-волчьи.

— Я им такого нашаманю… Костей не соберут.

Я только молча кивнул.

Вот и отлично…

Кажется, мой ученик наконец начал взрослеть…

К полудню солнце уже успело перевалить через вершину горы, похожей на обломанный клык, когда я в последний раз проверил своё нехитрое снаряжение.

Рюкзак сшитый из шкур, бутылочка для воды из высушенного овоща — подарок Барка. Копьё. Каменный нож. В рюкзаке сверток с сушёным мясом и небольшой мешочек ягодами. Три мешочка с ядами, один с целебной мазью Барка. Зажигалка.

И самое главное — длинная полая трубка, над которой карпел сегодня целый час.

Во сне туземец протянул мне обычный короткий стебель. Уже проснувшись, я понял, что толку от такой игрушки немного. Чем длиннее трубка, тем сильнее разгоняется игла, а значит — тем дальше и точнее летит.

Подходящее растение нашлось неожиданно быстро.

Вернее, нашёл его Вел.

Когда я объяснил, что ищу длинный ровный полый стебель, он молча кивнул, будто прекрасно понял, о чём речь, и куда-то меня повёл. Минут через двадцать мы выбрались к небольшой рощице незнакомых мне растений.

Высокие.

Прямые.

Толщиной примерно с два пальца.

С гладкими зелёными стволами, разделёнными узлами.

Я даже остановился.

— Бамбук?..

Конечно, никакой это был не настоящий бамбук. Листья другие, да и рос он отдельными островками, а не густой стеной. Но внешне был настолько похож, что другого названия в голове всё равно не возникло.

Стоило срубить один стебель, как стало ясно — то, что нужно.

Твёрдый.

Лёгкий.

А внутри — почти идеальный канал.

Но пришлось почистить, обжечь, немного подровнять. Возился я не зря. Получилось неожиданно хорошо.

Оставалось сделать дротики.

И здесь снова выручил Вел.

Ничего не говоря, он отвёл меня к старой акации.

Вернее… к настоящему монстру.

Толстенный перекрученный ствол был весь утыкан длинными белыми шипами, каждый длиной с палец.

Парень легко обломил один.

Протянул мне.

Потом ещё.

И ещё.

Минут за десять мы набрали несколько десятков великолепных игл.

Твёрдых.

Прямых.

Невероятно острых.

Я только присвистнул.

Ну спасибо тебе, природа…

Похоже, ты действительно решила сегодня играть за нашу команду.

Воспоминание растворилось так же незаметно, как и появилось.

Под ногами снова заскрипели камни.

В лицо ударил тёплый вечерний ветер.

Лес постепенно менялся. Склоны становились ниже, деревья — выше и гуще, а овраги попадались всё чаще. Приходилось то карабкаться по осыпям, цепляясь за корни, то осторожно съезжать вниз по рыхлой земле, чтобы через несколько минут снова ползти вверх, хватаясь за кусты и торчащие из скалы камни.

Ноги гудели.

Плечи ломило от постоянных подъёмов.

Но останавливаться не хотелось.

Солнце уже клонилось к западу, окрашивая вершины гор в медный цвет.

Место для ночёвки нашлось далеко не сразу. До темноты оставалось совсем немного.

Несколько деревьев показались подходящими, но, подойдя ближе, я каждый раз находил причину отказаться. То ствол уходил вверх совершенно голый, без единой ветки на высоте в три человеческих роста, то крона была слишком редкой, и с земли меня было бы видно как на ладони. Пару раз попадались настоящие великаны с толстенными ветвями, но под ними земля была вытоптана зверьём. Судя по следам, сюда регулярно приходили кабаны, а неподалёку обнаружились и старые отпечатки крупных кошачьих лап.

Нет уж…

Спасибо. Ночью мне такие соседи ни к чему.