Кодекс Магических Зверей VIII (СИ) - Шимуро Павел - Страница 29

— Терпи, друг, — я не выдержал и тихо рассмеялся. — Это карма за то, что ты вчера таскал его за шкирку.

Крох вздохнул, прижал уши и стоически покорился судьбе.

Сборы быстро завершились, и мы вышли наружу. Тибор окинул всех оценивающим прищуром и первым перешагнул границу биома.

Минут за пятнадцать мы миновали чащу с огромными деревьями, не встретив, к моему удивлению, ничего опасного. Мне даже на мгновение показалось, будто Лес сжалился над нами и намеренно подарил эту передышку.

Однако стоило деревьям расступиться, как мы вышли на каменистое плато, заросшее колючим кустарником и странными, распластанными по земле цветами.

— Ни в коем случае не наступай на них, — бросил Иннар, поймав мой взгляд. — Внешне они безобидны, но если придавишь подошвой — сомкнутся и намертво оплетут ногу.

Я сглотнул, опустил голову и уставился под ноги, однако вскоре невольно бросил быстрый взгляд на Тибора и, заметив, как старик следил за разведчицей в редких кронах деревьев, вновь уткнулся в землю.

Примерно через полчаса приручитель сбавил шаг, а затем и вовсе остановился. Я поднял глаза: перед нами возвышалась сплошная зелёная стена высотой в четыре человеческих роста, а то и выше. Живой занавес образовывали упругие вертикальные стебли — гладкие, глянцевые, толщиной с моё запястье. Они то тут, то там едва заметно покачивались, будто кто-то внутри прикасался к ним.

— Что это за… — начал Эрек, но тут же осёкся, заметив, что на плечо Тибора бесшумно опустилась серо-голубая птичка.

Старик вновь прикрыл глаза, считывая послание, после чего кивнул и провёл пальцем по её грудке. Разведчица встряхнулась, качнула хвостом и, вспорхнув, скользнула между стеблей.

Тибор ещё несколько секунд стоял неподвижно, а затем обернулся к нам.

— Перед нами Шёпот высокотравья, — произнёс он и перевёл на меня взгляд. — Этот биомом встречается довольно редко, и в нём всегда есть сильный усилитель магических каналов, но достать его почти невозможно.

Он поправил ремень на поясе.

— Место очень опасное, — приручитель поднял палец. — Так что слушайте внимательно: сохраняем полную тишину, ни на шаг не отходим друг от друга и внимательно смотрим под ноги.

Я сглотнул.

— В биоме нет хищных зверей, — продолжил он, — но их отсутствие с лихвой компенсируют травоядные.

— Это ещё как? — удивился Эрек, который, судя по всему, слышал о Шёпоте высокотравья впервые.

— Они стайные, и их тут сотни, — ответил старик. — При малейшей угрозе мелкие созывают сородичей и мгновенно атакуют всей массой.

Иннар вздохнул.

— Ни в коем случае не ломайте траву и не наступайте на местных жителей. Ну а если всё же такое произойдет, — Тибор понизил голос, — побежим без оглядки. Понятно?

Я почувствовал, как Люмин прижался к моему сапогу.

— Понятно, — сипло отозвался Эрек.

— Угу, — добавил Иннар.

Я кивнул. Тибор ещё раз окинул нас взглядом, после чего развернулся к зелёной стене и сделал первый шаг.

Толстый стебель отклонился в сторону, пропуская Тибора, и, возвращаясь на место, едва не хлестнул меня. Я успел перехватить упругий побег, придержал его для идущего сзади Иннара и поспешил вперёд, стараясь ступать по следам старика.

Вокруг тут же сомкнулась зелёная полутьма. Плотные заросли почти не пропускали свет, из-за чего видимость сократилась буквально до пары шагов.

— Мохнатые, ко мне, — произнёс я, не оборачиваясь.

Крох мгновенно засеменил у моей левой ноги, прижимая уши, а Люмин пристроился с другой стороны и принялся водить носом.

Тибор плавно опускал стопу с пятки на носок, осторожно перенося вес, так что трава под его сапогами даже не шуршала. К сожалению, у меня так не получалось, но я старался хотя бы не топать.

Первые сто шагов ничего не происходило. Я уже начал успокаиваться, как вдруг боковым зрением заметил длинные уши с чёрными кисточками буквально в шаге справа между стеблями. Я испуганно мазнул взглядом вниз — Люмин всё так же принюхивался на ходу у моей ноги, но на его мордочке отражалась озадаченность. Когда я вновь посмотрел в сторону, силуэт уже растворился в зелени. Странно…

В тот же миг Крох прислал через нить: «Фигуры сзади, слева, впереди, везде».

Буквально через два десятка метров шевеление повторилось. На этот раз с левой стороны промелькнул пушистый хвост, а справа проступило очертание вскинутого уха. Впереди же кто-то легонько топнул по земле.

— Тибор, — тихо позвал я.

— Слышу, — вполголоса ответил он, не оборачиваясь. — Смотри в оба, их много.

Иннар сглотнул.

Спустя пару минут старик резко вскинул руку, и мы остановились.

— Впереди поляна, — прошептал он. — Сохраняем спокойствие, за оружие не хватаемся, агрессии не проявляем.

— Понял, — тихо отозвался за спиной Эрек.

Когда стебли расступились, мы оказались на круглом пятачке примятой травы около десяти шагов в поперечнике. В центре сидело поджарое существо размером с крупного кота, опершись на мощные задние лапы и сложив передние на пушистом светлом брюшке. Его зеленовато-серебристая шёрстка отливала глянцем, кончики длинных ушей украшали чёрные кисточки, на мордочке подрагивали тонкие усы, а глубокие тёмные глаза смотрели на нас удивительно осмысленно.

Это же… зайцелоп! Только не Солнечный, как Люмин.

Перед глазами тут же вспыхнуло сообщение Системы:

[Существо: Травяной зайцелоп]

[Класс: D]

[Ранг: 3]

[Путь эволюции: Средний]

[Особенность: стайное поведение]

Ничего себе травоядное! Я думал, что мой ушастик стал довольно сильным, но местный зверь по сравнению с ним выглядит так, будто его вырастили на стероидах. Хотел бы я знать, чем он тут питается…

Я медленно огляделся. По всему периметру поляны между стеблей торчали десятки пар шевелящихся ушей! Одни зайцелопы тихо посапывали, другие нервно подрагивали усами, а самый любопытный зверёк приподнялся на задние лапы, чтобы получше нас разглядеть, и тут же схлопотал по загривку от соседа. Пушистик рухнул на четвереньки и втянул голову в плечи.

Из-за спины донёсся почти беззвучный, слегка нервный смешок Эрека.

— Никогда не думал, что могу сдохнуть от лап зайцелопов, — прошептал он.

— Помолчи, — осадил его Тибор.

Тем временем уши Люмина встали торчком, дважды дёрнулись и медленно опустились. Стараясь не делать резких движений, я плавно опустил ладонь на его макушку и почувствовал, что он дрожал.

— Всё хорошо, малой, — прошептал я и провёл ладонью вниз к загривку.

Посидев ещё мгновение в центре, зверёк качнулся, прыгнул и замер в двух шагах от нас. Не успел я и моргнуть, как существо совершило ещё один скачок, оказавшись перед Люмином.

— Не двигайтесь, — прошептал Тибор.

В это время травяной чуть склонил голову набок, будто пытаясь понять: не скрывается ли под странным золотистым окрасом обычный зеленовато-серебристый сородич?

— Твой малой ему приглянулся, — тихо заметил Эрек.

— А ты вообще встречал Мастеров Зверей, которые таскают на Третий слой зайцелопов? — прошептал Иннар. — Это у нас целитель… странненький. Местные, поди, впервые видят кого-то, похожего на них, вот и опешили.

Наконец очнувшись, Люмин сделал крошечный шажок вперёд и осторожно вытянул мордочку. Секунду спустя дикий ушастик подался навстречу, и кончики их носов тут же задёргались, принюхиваясь, после чего Люмин ткнулся в щеку травяного, а через мгновение тот повторил за ним. Затем оба замерли, словно решая, как вести себя дальше, пока зеленоватый зверёк не повёл усами, а мой ушастик не ответил тем же.

По периметру поляны прокатился тихий шорох, будто окружившая нас стая одновременно выдохнула. В следующий миг травяной вскинул уши и резко пронзительно запищал, а затем… со всех сторон, сплетаясь в единый звук, донёсся гул сотен маленьких голосов. От этого оглушительного ультразвука у меня заложило уши, и я невольно приложил к ним ладони. Иннар дёрнулся к висевшему на поясе крюку, но тут же осадил себя и опустил руку обратно к бедру.