Сага о Слиянии душ. Книга 1. Всадник дракона - Матару Таран - Страница 13

– Не моложе меня, сир.

Его тон был нейтральным, а слова правдивыми. Леонид вздохнул. Поморщился.

– Моя семья должна извиниться перед тобой, но чувствую, не это тебе нужно. Говори, Джай. Что я могу сделать?

Леонид открыл глаза, и Джай увидел в них жалость. Это была нечастая эмоция для старика, а предложенная услуга – еще бо́льшая редкость. Юноша подавил волнение, быстро перебирая в уме свои желания.

– Балбир, – вздернул подбородок Джай. Для себя он ничего не просил. Его прощение нельзя было купить мелкими одолжениями.

Леонид промолчал. Разумеется, он ее не помнил.

– Она рабыня. Ее прислали сюда ухаживать за нами, когда мы были детьми.

– О? – удивился Леонид. – И что с ней стало?

Джай не сдержался и насмешливо фыркнул.

– Ее продали по контракту. Какой-то знатной вдове на окраине города. Я прошу вас выкупить ее контракт и передать Балбир на мое попечение.

Леонид задумался над словами Джая. Склонил голову набок.

– И где же она будет жить? Здесь, с нами?

Джай пожал плечами.

– Она может работать на кухне. И жить там. А когда мой брат уедет, она отправится с ним.

Леонид что-то проворчал себе под нос.

– Она вернется с твоим братом. Но я не стану забирать хорошую служанку у старой вдовы. До тех пор Балбир останется там.

Джай почувствовал ярость. Нужно было всего лишь отдать несколько приказов старшему слуге во дворце, но старик не стал утруждать себя. Тем не менее Джай знал, что не стоило испытывать судьбу. В конце концов, свобода Балбир была гораздо лучшей наградой.

– Хорошо, – согласился он.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Леонид, приподнявшись на подушках. – Ну что, сыграем партию в таблус?

Казалось, вечер наступил раньше, чем Джай успел перевести дух. По правде говоря, он был в восторге от того, что ему удалось добиться освобождения Балбир, сам удивлялся своей смелости и провел бо́льшую часть дня, пытаясь придумать, как сообщить об этом братьям.

Но сабинские пиры всегда начинались рано, и вскоре Джай уже облачал старика в его лучшие одежды и расчесывал те немногие волосы, что остались у бывшего императора.

Когда Леонид был почти готов, пришли парфюмеры и занялись стариком. Это дало Джаю немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, хотя в его распоряжении было лишь маленькое полотенце, старое мыло Леонида и ведро с водой, которые он держал в своей комнате.

– Шевелись! – позвал Леонид. – Я уже давно готов!

Джай застонал, все еще пытаясь придать своим влажным волосам некое подобие прически.

Сильный цветочный аромат, которым так любили пользоваться члены королевской семьи, едва не обжег ноздри, когда Джай занял свое место позади старика, сдерживая рвотный позыв.

– Может, захватить ночной горшок? – пробормотал Джай. – Иначе вернемся сюда, как только вы осушите свой первый кубок.

– Не тебе об этом волноваться! – внезапно разозлился Леонид. – Шевели своими ленивыми костями!

Джай наклонился вперед и покатил коляску по толстым коврам к двойным дверям, ведущим непосредственно во дворец.

– Сегодня все разговоры я и сам хорошо услышу, – проинструктировал Леонид. – Но следи за глазами Ивара. Узнай, что его интересует. Это мне не под силу.

– Будет сделано, Великий, – Джай уже перешел на официальную форму обращения, которая требовалась от него в тот вечер.

– И не думай, что я не видел, как ты вчера строил глазки принцессе! Сосредоточься на задании, иначе получишь по заднице!

Это была пустая угроза – Леонид едва ли был способен придержать свой член, чтобы помочиться. Но Джай знал, что людей казнили и за меньшие провинности, чем любопытные взгляды на членов королевской семьи. Похоже, краткое утреннее примирение закончилось. Его статус сына своего отца значил не так уж много…

Пиршественный зал находился недалеко от покоев Леонида и был построен в те времена, когда бывший император еще мог переваривать сытную пищу. Двойные двери были открыты, и за ними Джай увидел, что в зале собрались не только представители королевской семьи данчан.

Мужчины и женщины из Данска заполнили половину зала, они сидели за длинными столами с кружками в руках. Даже в столь ранний час многие были уже пьяны, потягивали эль и громко смеялись. Точно так же, как и данский охотничий отряд, они были одеты в прекрасные меха, несмотря на жар от потрескивающего камина в большом зале.

– Их вельможи, – пробормотал Леонид. – И их генералы.

Джай вкатил старика в зал по широкой дорожке, разделявшей помещение надвое. Помимо данчан, здесь также присутствовала и местная знать, блиставшая всем великолепием, которое могла предложить Сабинская империя. В крое и материях одежд отражались все культуры, поглощенные сабинянами. Тонкие шелка из юго-восточных колоний и драгоценные камни из пустынных провинций выставлялись на всеобщее обозрение. Клинки из голубой стали, изготовленные в кузницах Дамантина, висели на поясе у каждого сабинского полководца. Даже блюда, роскошные и приправленные специями, прибыли из дальних уголков империи, наполнив зал ароматом кардамона и паприки.

Это была грандиозная демонстрация силы, и Джай уже предвкушал остатки еды, которые он съест позже, какими бы холодными они ни были.

– Леонид! – раздался чей-то громкий голос.

Джай в недоумении уставился на Ивара, вставшего из-за высокого стола в конце зала, футах в пятидесяти от них, где он сидел со своей дочерью. Ивар жестом подозвал бывшего императора поближе, и Джай послушно подкатил коляску к иноземному королю.

– Садитесь рядом со мной! – Ивар похлопал по скамейке между собой и дочерью. Джай втащил Леонида по небольшому пандусу и усадил его за стол.

Леонид одобрительно хмыкнул и отпихнул руки Джая; тот встал и занял свое место позади бывшего императора.

– Ваши сын и внук опаздывают. – Ивар налил Леониду красного вина. – Но я не возражаю. Хочу поужинать именно с вами. – Он наклонился ближе, и Леонид поднял подбородок, чтобы встретить взгляд короля. – Сколько раз мы сражались? – спросил Ивар.

Леонид жестом велел Джаю поднести кубок и сделал большой глоток, причмокнув губами, прежде чем ответить.

– Только один раз. Давным-давно. Тогда ты был еще щенком. И, насколько помню, проиграл.

Ивар прищурился, но в его глазах появился блеск, который подсказал Джаю, что он находил этот диалог забавным. Тем не менее Джай увидел, как рука Эрики успокаивающе легла на руку отца. Иноземный король был человеком, склонным выплескивать свою ярость.

Ивар расслабился и усмехнулся.

– Не проиграл, а тактически отступил. Конечно, тогда вы были всего лишь начинающим правителем жалкой полоски сельскохозяйственных угодий. А теперь посмотрите-ка! – Он указал на тяжелые серебряные приборы. – С тех пор по уважительной причине мы не воевали. Вы, сабиняне, мне не по карману. Как и это вино. Кого здесь нужно поколотить за кувшин медовухи? – выкрикнул Ивар, и слуга поспешил за спиртным. Теперь улыбнулся и Леонид. – Медовуха… Напиток, который согревал меня в походах, – склонил голову Ивар.

– Прикажу отправить тебе бочонок моей лучшей медовухи. Сомневаюсь, что она тебе понадобится, – осталось не так уж много походов. За исключением Великой степи, конечно.

И тут, к удивлению Джая, пристальный взгляд короля обратился к нему.

– Эй, мальчик! Ты похож на степняка. Кто ты такой?

– Я Джай, сын Рохана, лорд король, – низко склонил голову Джай.

Лицо Ивара вытянулось. Он сделал паузу, и Джай догадался, что это был редкий момент, когда тот обдумывал свои следующие слова.

– Мы с твоим отцом много раз сражались на нашей границе. Он был великим воином и хорошим человеком. Мне было грустно услышать о его смерти. – Ивар глубокомысленно кивнул сам себе, погрузившись в воспоминания. – Рохан был одним из великих, – наконец продолжил он. – Мы вымирающий род, Леонид. Эпоха войн закончилась. А с этим браком начнется век мира.

Леонид вздохнул и сделал еще глоток вина.