Девятый. Тетралогия (СИ) - Довыдовский Кирилл - Страница 8

— Безусловно, — сверкнул глазами аристократ. — Позднее буду рад узнать, кто вам столько всего поведал о моем роде, тем более, что Сталевы никогда не стремились к известности. Однако следование протоколу не меньшая добродетель чем отвага. Вы пришли первым, а значит…

— Я не тороплюсь, — пожал я плечами.

Аристократ замолчал, уставившись на меня. Я в ответ смотрел на него.

— Это смешно.

— Вы все-таки тоже заметили? — хмыкнул я.

Немая пауза затянулась еще на несколько секунд.

— Кто-то должен пойти первым, — сказал он, наконец.

— Согласен.

— Как насчет вас?

Я только улыбнулся на это. Рано или поздно кому-то придется сдаться. И я не видел никаких причин, чтобы это был я. Нет уж. Я уже совсем не сомневался, что это было именно испытание ума, а не отваги. Так что подождем.

Неизвестно, сколько бы мы вот так стояли, если бы в какой-то момент в полукруглом зале снова не сверкнуло.

Портал принес еще одного ученика.

Мы с Алексом переглянулись и, не сговариваясь, приняли скучающий вид, дожидаясь… видимо, еще одного аристократа.

По крайней мере, на пальце у него имелся перстень. На сей раз из красного Окрашенного Металла. Сам аристократ выглядел… важным. Одет он был во что-то напоминающее парадный китель, с гербом на плече. Идеально подогнанный под рослую, но немного полноватую фигуру.

У стола он задержался значительно дольше, чем я или Алекс. Отошел от него, только когда заметил нас.

— Звездный барон Тимофей Краснов, — проговорил он высокомерно. — Наследник рода. Я должен видеть директора. Как пройти к нему?

Наши имена его не заинтересовали.

— Нужно просто шагнуть вперед и долететь до замка, — сказал я. — К сожалению, мы все никак не можем определить, кто достоин пройти первым…

— Очевидно, это должен быть более знатный! — сразу заявил Краснов.

Он тут же сделал шаг между мной и Алексом… и тут увидел, чем заканчивается коридор. Уверенности в нем явно поубавилось…

— Я слышал род Красновых славится своей отвагой, — заметил Алекс.

В этот момент я с огромным трудом удержал серьезное выражение лица. Только бы не заржать…

— Я тоже слышал, — согласился я через секунду.

— Слава моего рода заслужена и неоспорима! — важно приосанился Краснов.

— Тогда я думаю, что честь пойти первым.

— Разумеется! — едва ли не оскорбившись, заверил меня Краснов.

И практически без паузы…

…шагнул во тьму.

На несколько мгновений мы с Алексом замерли, наблюдая…

— Надо же, — протянул он с легким удивлением.

— Да, он жив, — согласился я.

Сперва фигура Краснова (4) закувыркалась куда-то в не совсем понятном направлении, но довольно быстро он освоился. И плавательными движениями поскользил в сторону громады замка.

— Невесомость, — сделал вывод Алекс.

— Но с воздухом, — заметил я.

И возможно еще какими-то эффектами. Иначе бы Краснов не смог оттолкнутся и просто бултыхался бы. Не говоря уже о том, что в вакууме бы долго не протянул.

Не прошло и пары минут, как фигура звездного барона стала совсем крошечной и окончательно пропала из виду рядом с замком.

— Что ж…

— Большего мы не увидим, — кивнул я.

Ждать дальше смысла не имело. Тем более, что позади снова сверкнуло — ученики продолжали пребывать. До времени же обещанного слова директора оставалось чуть больше двадцати минут.

Алекс явно пришел к тем же выводам. И…

— Смотри, Максимус! — крикнул я.

— Чего?..

Он едва-едва повернул голову, в этот момент я оттолкнулся, ныряя из коридора в окрашенное тысячами далеких светил ничто.

Дыхание почти сразу перехватило. Температура за пределами коридора оказалась заметно ниже. Явно меньше ноля. Изо рта пошел пар. Холод забрался под рубашку, в которой я был, обжег легкие… Но на все это я почти не обратил внимания. Я смотрел вокруг.

Космос… завораживал.

Звезды стали казаться куда ближе. Старик много рассказывал о том, как устроена вселенная, галактики, черные дыры… Часто в его словах слышались отголоски горечи. Реинкарнаторов всегда интересовали вопросы, касающиеся устройства мироздания. На многие из них не было возможности ответить как раз потому, что во всех ста мирах человечество было заперто если не на Земле, то в Солнечной Системе.

Может именно потому Исток и находился в этом мире?

Он в замке?

По идее, мы были уже достаточно близко, чтобы Старик мог уточнить.

Вот только почему-то он не спешил с ответом.

Слышишь меня?

Я не могу сказать точно, — отозвался Старик, наконец.

Так может его тут вообще нет?

На это Старик уже не ответил. То ли он перестал чувствовать Исток, то ли изначально его ощущения были не такими уж четкими.

Может тут кто-то из твоих родственников? — предположил я после паузы. — Других реинкарнаторов? Если Исток здесь, то кто-то из них мог бы владеть Истоком. Или управлять.

Это исключено, — сразу ответил Старик. — Предыдущий мир был последним.

Последний-то последний, но мы-то сюда как-то попали.

На это Старик уже никак не ответил, я даже ощутил легкое беспокойство с его стороны. Впрочем, оно почти сразу пропало. Может и показалось. Да и по боку в целом.

Меня куда больше интересовал сам Аркум. Все-таки насчет Истока Старик и сам знал не так уж много. Даже неясно было, что это вообще, и как его можно использовать. А вот магический замок со всеми его секретами был здесь, передо мной. И это не могло не радовать.

Вблизи ансамбль из десятков чертогов показался еще громадней. Во многом из-за массивной скалы, в которую он был врезан. По мере приближения к замку становилось видно все больше подробностей. Внутри виднелись целые улицы, освещенные фонарями. Кажется, тоже не электрическими, а масляными. Большинство строений было украшено статуями, изображавшими людей и животных, в том числе фантастических.

Сотни за две метров я окончательно понял, куда мне было нужно. За границу наружных стен выходил широкий выступ. Его ограждала решетчатая ограда с широко открытыми воротами, створки которых висели над космической пустотой. На самом выступе был разбит сквер из двух рядов десятиметровых сосен с темными, почти черными кронами. Между деревьями мощеная камнем дорога вела внутрь Аркума.

Залетев в ворота, я встал на ноги и тут же ощутил силу тяготения. Совершенно стандартную, земную.

— Там не было Максимуса, — раздалось спустя секунд десять.

Алекс приземлился рядом.

— Значит, показалось.

— Возможно, имеет смысл обратиться к врачу, — предложил он с участием. — Галлюцинации в таком возрасте могут быть признаком расшатанной психики.

— Или богатого воображения, — пожал плечами я. И указал вперед. — Думаю, нам туда.

Краснова (4) впереди уже видно не было. Да и дорога была только одна.

Алекс в ответ кивнул, и мы двинули в сторону замка. Аллея закончилась просторным коридором, куда более светлым чем тот, что был рядом с портальным залом. Когда мы уже прилично отошли от улицы, на пути попался темный сворот.

Прям совсем темный. Уже даже не как космос, а как абсолютное ничто.

— Вот… любопытно, да? — заметил я. — Кстати, а род Сталевых ведь славится еще и…

— Умом и предусмотрительностью, — отрезал Алекс.

Сворот он прошел, прижавшись к противоположной стенке.

— Ну да, ну да.

Я, на всякий случай, прошел за ним след в след.

Закончился коридор в итоге просторным, очень высоким залом, заполненным… двигающимися этажами. Огромные блоки в вышине, со своими проходами, вратами и лестницами перемещались друг относительно друга. Они разворачивались, меняли ярусы, перетасовывались словно невероятный конструктор. Первые этажи, к счастью, оставались неподвижны, так что до низа доносились лишь отголоски того грохота, что стоял наверху.

— Занятно, — заметил Алекс.

— Прикол, — согласился я. — Наверху, наверное, настоящий лабиринт.

Едва мы с Алексом зашли чуть глубже в зал, сквозь шум донеслись голоса. И вскоре мы увидели еще учеников.