Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон! (СИ) - Вин Милена - Страница 36

Но вот мы с Аталь полностью зависим от него — наши судьбы в чужих руках. Каким бы щедрым и великодушным Николас ни казался, сколько бы власти мне ни дарил, ее всегда будет недостаточно, чтобы распоряжаться жизнью племянницы. Последнее слово будет оставаться за главой семьи. Всегда.

За Аталь все решат здесь и сейчас, и я ничего не смогу изменить, даже если рискну воспротивиться.

— Прежде чем вы приступите к изучению, — продолжил Гарцион, — я обязан узнать, что вы думаете насчет этого предложения. Согласны ли вы, что такой союз будет выгоден каждому из нас?

Он смотрел на лорда. Не на меня.

Конечно…

Как я и предполагала, он ожидал лишь его мнения, лишь его слов и любых рассуждений. Быть может, отказа тоже. Однако принять его не посмеет: все драконы упрямы, и мудрейший из них — не исключение.

Он всеми правдами и неправдами заставит Николаса подписать договор, если тот откажется от союза. Но он не дурак, чтобы отказываться. На его месте я бы тоже не посмела упустить шанс породниться с великим родом.

Только я не на его месте. Я на месте родительницы, которая желает, чтобы в будущем ребенок самостоятельно вершил свою судьбу. На месте помолвленной женщины, которая совсем недавно находилась в такой же ситуации. В ситуации, когда нельзя выбрать нечто иное и более желанное. Поначалу казалось, что у меня есть выбор, но на деле мне дали возможность избрать того, за чьей спиной я буду находиться до конца своих дней. Будь моя воля, я предпочла бы управлять Домом Льда, нежели передать бразды чужому человеку.

И все же у меня была хоть какая-то иллюзия выбора. У Аталь же хотят отобрать даже это.

Сейчас она маленькая, не поймет ни всю ценность такого брака, ни его опасность. А когда вырастет, может не простить меня за то, что я вовремя не вмешалась.

— Мы благодарны, господин, за оказанную нам честь, — учтиво отозвался генерал, пряча легкий намек на улыбку за серьезностью. — Вы правы: подобный альянс принесет благо каждому из трех Домов. С политической точки зрения. И если бы я закрывал глаза на мнение жены, то принял бы ваше предложение незамедлительно. Но это не так. Глаза закрывать я не намерен. Девочка находится под моей защитой, но Кейтрин ее тетя, и только она знает, как будет лучше для ее племянницы. Если она согласится на этот союз, то и у меня не будет причин для отказа.

Стоило ему закончить говорить, как воздух мгновенно потяжелел. Еще немного — и заискрился бы от напряжения. Мрачное настроение Старшего ощущалось физически, сжимало горло и сердце, пуская мурашки вдоль всего тела.

Недоволен. Очень сильно. И как пить дать зол.

Понапрасну я уповала, что не увижу его злым. Это, конечно, малая часть гнева, но мои неосторожные слова могут его усилить.

Да вот только я как будто за секунду лишилась языка — как и Майра, сидела с чуть приоткрытым ртом и переводила потрясенный взгляд с генерала на правителя, пытаясь принять, что все происходящее вполне реально.

Это не наваждение. Мне не почудилось, не послышалось…

Он был абсолютно серьезен. И действительно ждал моего решения.

— Что ж, — сухой тон старого дракона ударил по сознанию, как молотом, резко и болезненно. — И что вы думаете, леди Остид? Мой внук достоин вашей племянницы?

— Ну разумеется, — выпалила сразу, понимая, что медлить с ответом чревато еще бо́льшими бедами. — Арне составит для Аталь прекрасную партию. Просто…

Замолчала, увела взор, не выдержав того давления, что на меня оказывал мужчина одним взглядом.

Было бы проще согласиться. Не противиться, не ставить под удар собственный Дом и Дом Белого Крыла.

Проще. Но не так уж и правильно по отношению к ребенку.

Глубоко вздохнув, я подняла глаза на дракона и продолжила преисполненным уверенности голосом:

— Я знаю, что означают такие союзы, господин. Они разительно отличаются от нашего с лордом брака. В первую очередь тем, что Арне и Аталь обзаведутся метками, которые не смогут в будущем уничтожить самостоятельно и без последствий. Вы предлагаете лишить детей выбора, а я не могу найти в себе сил согласиться на подобную авантюру. Будет замечательно, если наши дети подружатся, а после, когда повзрослеют, полюбят друг друга. А посему я прошу вас не отбирать у них эту возможность. Позвольте повременить с помолвкой хотя бы несколько лет.

Завершив небольшую тираду, я едва слышно втянула в себя воздух, задержала на миг дыхание и медленно выдохнула, тем самым стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.

Но оно, не слушая голос разума, продолжало дробить ребра. Казалось, ему все-таки удастся выбраться за пределы клетки и окончательно свести меня с ума. Так бы и случилось, если бы в один момент мою вспотевшую ладонь не сжали под столом чужие пальцы. Теплые и сухие.

Я метнула взгляд к лорду, но, не встретившись с ним глазами, тут же посмотрела на Гарциона.

— Вот как, — наконец-то заговорил он, постукивая пальцами по поверхности стола. — Я вас услышал, леди Остид. И все же попрошу не торопиться с окончательным решением. Подумайте, хорошенько изучите с генералом договор. Хочу заметить, что для Аталь это редкая возможность прочно укрепиться в нашем обществе. В отличие от девочки Даниэлю не грозит очутиться у разбитого корыта. Он — наследник Дома Льда и его будущий правитель. В его маленьких руках уже находится огромная власть, которой он научится пользоваться с помощью опекуна. Вам, как будущей супруге хозяина Дома, тоже не грозит печальная участь, особенно теперь, учитывая, в каком положении вы находитесь... До меня дошла весть, что вы беременны. Примите мои поздравления.

— Благодарю, господин.

Кивнув, я нервно сглотнула, ожидая дальнейших слов.

— Так вот, леди Остид. Из вас троих не пристроенной осталась лишь ваша племянница. Кто знает, что может произойти в будущем… Надеяться на одну любовь довольно глупо. Я бы не хотел, чтобы эта прелестная особа досталась неродовитому или бедняку. Сложно уследить за детьми, но еще сложнее — сладить с подростками. Буду откровенен: если в дальнейшем на вашу красавицу обратит внимание один из драконов, ему достаточно будет лишить ее девственности, чтобы заявить на нее свои права. Вероятнее всего, в таком случае мой уважаемый друг, лорд Тхайден, не простит такой дерзости. Я более чем уверен, что он самостоятельно лишит нахала головы, но даже тогда Аталь ничем нельзя будет помочь. Ей выпадет участь одинокой, несчастной женщины, на которую больше не посмотрит ни один родовитый дракон. С моим внуком ей не грозит ничего подобного. Договор будет гарантией ее счастливого будущего, а печать на руках детей — защитой от возможных посягательств. Никто не посмеет заявить права на того, кто принадлежит роду де Вилле. Поверьте мне, милая, — мужчина неожиданно заговорил вкрадчиво и с теплой улыбкой, — все это делается не только ради выгоды, но и для вашего блага. Подумайте над моим предложением еще раз. Я даю вам столько времени, сколько потребуется. Но прошу не испытывать мое терпение. Оно, увы, не бесконечно.

Передав генералу договор, он с облегчением вздохнул и резко — слишком резко — переключился на еду, вооружившись вилкой и ножом.

— Давайте больше не будем позволять еде остывать. Признаюсь, я страшно голоден…

Во время трапезы постепенно растворилась тяжесть предобеденного разговора, остался лишь намек на неловкость, какую пыталась прогнать улыбчивая Майра. Она оказалась единственной, кто не позволял наступить долгой тишине. Всевозможными темами, не связанными с политикой и выгодными альянсами, ей удалось отвлечь и меня, и генерала, и даже правителя, вскоре повеселевшего и подзабывшего о моей небольшой наглости.

Серьезным он стал к концу обеда, когда, наевшись и напившись, поднялся из-за стола и пригласил лорда в кабинет, чтобы переговорить с ним по одному важному делу. Первой мыслью было, что он хочет переубедить его наедине и вынудить забыть о моем мнении, но вторая мысль упрямо задавила первую, говоря о том, что хоть Старший и суров на вид, за восемьсот лет он еще не забыл о справедливости и чести. Раз дал время на обдумывание, значит, настаивать не будет. Пока что.