Речной Князь. Книга 3 (СИ) - "Afael" - Страница 3

Бурилом поднял взгляд на небо. Звёзды мерцали холодно. Ни облачка. Тихая, ясная, поганая ночь. Для такого дела лучше туман или хотя бы ветер, рвущий звуки, а вышло так, что они как на ладони. Каждый неосторожный всплеск в гавани слышно за полверсты.

— Давно ушли, — процедил Волк, не поворачивая головы.

— Давно.

— Сколько?

— Не считай. Быстрее они не приплывут от того, что ты тут зубами скрипишь.

Волк помолчал. Слышно было только, как вода мягко чавкает в корнях ивы. Потом он добавил, рыкнув куда-то в сторону:

— Сам должен был плыть.

— Ага. С твоими-то плечами, — Бурилом невесело хмыкнул. — Ты б на плотике этом развалился, как медведь на кувшинке. А под якорной цепью застрял бы так, что пришлось бы топором вырубать.

— Зато я не сдрейфил бы.

— А кто сдрейфил?

Волк промолчал. Крыть было нечем. Никто не сдрейфил. Все четверо ушли в чёрную, ледяную воду молча, без нытья и долгих прощаний. Даже Гнус, которого в ватаге обычно затыкали через слово, на этот раз только тяжело сглотнул и молча канул в темноту.

— Пацаны юркие, — сказал Бурилом, глядя на мерцающие вдалеке огни княжьего порта. — Худые, жилистые. Между сваями проскочат, как налимы, а мы с тобой — коряги старые. Наше дело — потом.

— Потом, — Волк зло сплюнул за борт. — Не люблю «потом». Люблю «сейчас».

— Все любят «сейчас», но «сейчас» там Малёк решает.

Волк медленно повернул голову. В темноте тускло блеснули его глаза.

— Малёк, — повторил он, и в голосе его не было ни привычной насмешки, ни высокомерия. — Ты его всё ещё Мальком зовёшь, Атаман?

— А как звать?

— Не знаю, но «малёк» — это когда пацан за старшими хвостом бегает и учится сопли рукавом подбирать. А этот засранец нам корабль переделал, хреновину эту выдумал корабли на берег вытягивать, громовую смесь сварил и сейчас со смесью на пузе плывёт княжий флот на дно пускать. Какой он, к лешему, Малёк?

Бурилом не ответил. Только крепче стиснул потесь.

Волк прав. Он давно уже был прав, и Бурилом давно это понял — с того самого дня, когда тощий, заморенный пацан с глазами старика встал на руль и провёл их через Змеиные зубы вслепую. Тогда это ещё можно было списать на удачу, на бешеный фарт, на колдовской Дар, но потом был купец, косые паруса, «Навь». И громовая смесь.

Ярик — голова, которая мыслит так, как ни у кого в ватаге. Даже у самого Бурилома.

— Он — свой, — тихо сказал Атаман. — Давно свой. И если сегодня не вернётся…

Он не закончил. Не потому, что побоялся сказать, а потому, что язык не повернулся. Есть слова, которые лучше не выпускать в ночь. Ночь слышит.

Волк кивнул и снова отвернулся к воде. Его пальцы продолжили свой танец на древке топора.

Тишина стояла такая, что было слышно, как далеко на пирсах порта переругивается ночная стража.

Бурилом напряжённо ждал.

А потом ночь разорвало пополам.

Сначала пришёл свет. Там, вдали, под тёмными громадами княжьих флагманов, из-под воды вдруг ударила ослепительная багровая вспышка. Она на миг просветила реку до самого дна и подсветила небо кровавым заревом. Следом вспухла вторая. И почти сразу — третья, а потом четвёртая.

И лишь затем по ушам ударил оглушительный грохот, будто сама земля раскололась.

Только спустя удар сердца река передала толчок.

Вода под килем «Плясуна» вздрогнула, вспучилась, ударив в плоское днище так, что Бурилома подкинуло на банке. Ивовые ветви над головой затряслись, роняя холодную росу.

Четыре чудовищных взрыва слились в один сплошной рёв, который прокатился над рекой, сметая тишину.

— Пошла! — выдохнул Волк, оскалившись так, что зубы блеснули в отсветах разгорающегося пламени. В его улыбке читалась ярость хищника, ждавшая выхода всю эту проклятую ночь.

Бурилом не стал считать до ста. Пацаны своё дело сделали — рвануло так, что мама не горюй. Теперь его черёд.

— На вёсла! — рявкнул он. — Руби ветки! Выходим!

Волк двумя взмахами топора перерубил ивовые плети, накрывавшие «Плясуна» маскировочным шатром, отбросил оружие и прыгнул на среднюю банку. Его руки легли на вёсла.

Бурилом навалился на потесь.

Волк с рыком рванул вёсла на себя. Вода вскипела под лопастями. Раз. Другой. Лодка, освобождённая от пут, стремительно вырвалась из камышей и вылетела на чистую воду стрежня.

Гавань распахнулась перед ними — и Бурилом на миг забыл, как дышать.

Порт превратился в огромный костёр. Он пылал целиком. Три флагманских ушкуя, гордость Изяслава, были переломлены пополам. Толстенные дубовые плахи, скреплявшие брюхо кораблей, вывернуло наружу, как рёбра распотрошённой рыбы. Центральный флагман с протяжным стоном оседал в кипящую воду. Его мачта с хрустом переломилась у основания и рухнула прямо на соседнюю посудину, сминая её фальшборт, словно яичную скорлупу. Воздух мгновенно пропитался тошнотворной вонью горящей смолы, палёного тряпья и речной тины, выброшенной подводным ударом с самого дна.

Центральный стремительно оседал кормой в воду, задрав расщеплённый нос. Левый завалился на борт, и горящая смола с него уже лизала ближайшие лохани.

Огонь перескакивал по канатам, жадно жрал сухие палубы и свёрнутые паруса. Горящие обломки сыпались с неба сплошным дождем, с шипением уходя под воду.

На пирсах творилось безумие. Полуодетые люди метались в багровом свете, налетая друг на друга. Они орали команды, тащили вёдра с водой. Колокол на башне бил заполошно, словно захлёбываясь.

— Красота, — прорычал Волк, налегая на вёсла. — Ярик, сукин сын… красота какая.

Бурилом молча направил лодку к краю гавани, туда, где тень от ивняка давала хоть какое-то укрытие. Рано радоваться. Дело не кончено.

Он оглянулся на днище. Семнадцать пузатых глиняных смертей ждали своего часа.

— Волк, — Бурилом кивнул на горшки. — Бросай вёсла. Раздувай.

Волк мгновенно втянул вёсла в лодку, опустился на колено и вытащил «Драконий зуб». Выдернул зубами чопик, дунул раз, другой. Из отверстия потянулся едкий дымок, селитряная нить затлела.

А Бурилом уже снял со стоек посечную пращу. Ошкуренная жердь в полторы сажени с широким кожаным гнездом на конце, ощущалась в руках упруго. Атаман упёр комель в бедро.

— Заряжай.

Волк поднёс раскаленный «Зуб» к фитилю первого горшка. Восковая оплётка потекла, бечёвка взяла огонь. Волк подхватил шипящий горшок и вложил его в кожаное гнездо пращи.

— Пошёл.

Бурилом отвёл пращу далеко за спину, выкручивая корпус. Впереди, за горящими остовами флагманов, плотной кучей стояли малые княжьи суда. Огонь до них ещё не добрался. На палубах уже мелькали тени стражников, которые в панике пытались обрубить швартовы и оттолкнуться баграми от пылающих соседей.

— Ну что, суки, — выдохнул Атаман. — Постукаемся⁈

И ударил.

Жердь хлестнула из-за спины со свистом. Глиняный горшок ушёл по высокой дуге рыжей кометой и с грохотом обрушился на палубу ближайшей ладьи. Раздался хлёсткий взрыв. Толстые черепки брызнули шрапнелью во все стороны, щедро засеяв сухое дерево, канаты и людей раскалённой смолой.

На палубе истошно завопили. Кто-то, превратившись в живой факел, слепо метнулся через борт и с громким шипением ушёл под воду. Через три удара сердца ладья полыхнула от носа до кормы.

— Следующий! — рявкнул Бурилом.

Волк уже держал наготове второй горшок. Поднёс «Зуб», восковая оплётка брызнула горячими каплями ему на пальцы, но он даже не поморщился. Вложил в кожаное гнездо.

На берегу опомнились. Сквозь рёв пожара прорвался истошный крик:

— На воде! С реки бьют! Лучники!!!

Вода в двух шагах от «Плясуна» плюнула белым фонтанчиком — первая стрела ушла в молоко.

Бурилом не обратил внимания. Он перенёс вес, и жердь снова взвыла. Второй снаряд угодил точно в мачту соседней лохани, заливая огнём тех, кто пытался поднять парус. Третий лёг прямо в середину сбившихся в кучу судов.

Они работали споро, подсвеченные багровым заревом. Волк поджигал и вкладывал, Бурилом бил, отправляя горшки всем корпусом, с оттяжкой. Горшок за горшком.