"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Ло Оливер - Страница 600

Я остановился, прислонившись спиной к холодной поверхности ворот, и выдохнул. Выдохнул все — и напряжение пути, и остатки ярости из камеры, и восторг толпы. Воздух внутри дворца пах знакомо — камнем, тишиной и властью. Домом.

Теперь можно было расслабиться. По-настоящему. Сбросить эту простую, пропахшую потом и пылью дороги рубаху, ступить на теплые ковры своих покоев. Принять долгий, горячий душ, смывая с себя не только грязь трех дней, но и последние следы сомнений и раздражения.

А после… После начиналась самая важная часть. Облачиться в имперские регалии. Надеть на себя не только парчу и горностаевую мантию, но и осознать всю тяжесть императорской короны, которую мне предстояло принять всего через несколько часов. Но сейчас, в этой тишине, слыша лишь отдаленный, приглушенный гул ликующего города за стенами, я чувствовал не тяжесть, а готовность. Пусть приходит коронация. Теперь я был к ней готов. Как никогда.

Глава 26

Величественный, подавляющий своим масштабом и роскошью тронный зал дворца казался не реальным помещением, а декорацией к какому-то невероятному спектаклю, сотканному из света, блеска золота и человеческого тщеславия. Воздух здесь сегодня был густым и сладковатым, словно пропитанным испарениями от гигантского котла, в котором варились амбиции, интриги и надежды всей империи.

Высокие, уходящие в затененную высь своды тонули в дымке от ароматических свечей, которая струилась из массивных золотых подсвечников, расставленных вдоль стен. Огромные, в несколько ярусов, хрустальные люстры пылали тысячами ламп, их свет, многократно отраженный в золоченых карнизах и инкрустированных самоцветами пилястрах, заливал все вокруг ослепительным, почти невыносимым для глаз сиянием.

А под этими сводами, заполняя пространство до самых последних, отдаленных ниш, стояла империя. Вся ее элита, весь ее цвет, вся ее мощь, разодетая в лучшие шелка, бархаты и парчу. Блистали золотым шитьем мундиры, переливались всеми цветами радуги платья знатных дам, усыпанные бриллиантами, изумрудами и сапфирами. Каждое движение рождало тихий шелест дорогих тканей, легкий стук каблуков или бряцанье орденов. Это было море роскоши, и я должен был пройти через него.

Дверь в конце зала распахнулась, и в наступившей мгновенно гробовой тишине прозвучал торжественный и скрипучий голос герольда:

— Его Императорское Величество, Мстислав Олегович Инлинг!

И я сделал первый шаг. Длинный, бесконечно длинный проход посреди зала, прозванный в народе «Дорогой Власти», тянулся от входа к возвышению с троном. По обе его стороны, за ограждением из бархатного каната, стояли аристократы. Знать. В первом ряду те, чьи предки строили эту империю, позади нувориши, те, кто лишь недавно купил себе титул за груды золота. Их лица, бледные и румяные, старые и молодые, красивые и безобразные, были обращены ко мне. Я шел, слегка кивая то в одну, то в другую сторону, встречая взгляды — восторженные, подобострастные, завистливые, скрыто-враждебные.

Я улыбался. Той самой, вышколенной, одинаковой улыбкой, что не доходила до глаз. Я раскланивался с герцогами, графами, баронами, большинства из которых даже не знал в лицо. Их имена и титулы мелькали в памяти бессвязным калейдоскопом. Это был еще один необходимый ритуал. Показать, что я их вижу. Что я признаю их место в этой иерархии. Пока признаю.

Но вот я приблизился к самому трону. И здесь, на самых почетных местах меня встречала уже Старая Гвардия. Те, кого я вернул из небытия. Князья Волконские, суровые и непроницаемые, как скалы их северных владений. Графы Орловы, с благородными профилями и холодными, всевидящими глазами. Князья Голицыны, чья утонченность манер и изысканность нарядов скрывала стальную волю. И многие другие. Род за родом, что были едва ли не древнее самой империи, чья кровь и история были неразрывно сплетены с историей трона.

Этих я приветствовал иначе. Не ограничился простым кивком. Я остановился. Встретился взглядом с седовласым князем Волконским, склонил голову чуть глубже, почтительно. Пожал руку графу Орлову, задержав рукопожатие на секунду дольше положенного. Обменялся с Голицыными короткими, но значимыми поклонами.

Это был ясный, недвусмысленный посыл для всех собравшихся. Я показывал, кого я ценю по-настоящему. Чью поддержку считаю основополагающей. И видел, как на их суровых, аскетичных лицах проступало нечто вроде удовлетворения. Бывшие изгнанники сегодня получили свое публичное признание.

С ними еще состоится отдельный разговор — все же на их плечи легла ответственность за усмирение мятежных губерний. И, судя по донесениям Разумовского, они пока справляются. Но надо руку держать на пульсе. Вскружит голову успех, получат слишком много власти, могут и задуматься — а зачем нам, собственно, император? И для такого случая в окружение каждого из них был внедрен агент Приказа — если что, от несчастного случая никто не застрахован. Но пока вроде все складывалось хорошо, и они точно заслужили, чтобы я их выслушал лично, а не просто прочитал донесения. Так что улыбался я им вполне искренне, в отличие от тех улыбок, что адресованы были остальным. И это, конечно же, многие заметили.

И вот, наконец, я поднялся на несколько ступеней к самому трону. Передо мной предстало то, ради чего все это затевалось.

Справа от массивного, вырезанного из цельного черного дерева трона, на котором когда-то сидели мои предки, стоял старейший маг империи, человек-легенда, Константин Валерьевич Трубецкой. Высокий, с прямой осанкой, несмотря на свой преклонный возраст, облаченный в строгий парадный мундир с великим множеством орденов и медалей. Его лицо было похоже на старую, потрескавшуюся от времени пергаментную карту, но глаза… Глаза его горели молодым, пронзительным, испепеляющим умом и силой. В длинных, узких, аристократических ладонях он держал Большую Императорскую Корону. Не просто символ власти, а величайший артефакт, сплетенный из магического золота, платины и духов-охранников, заключенных в ней. Она сияла своим внутренним, холодным светом, и от нее исходила почти осязаемая аура мощи.

Взгляд Трубецкого был прикован ко мне, и в нем я читал не только понимание торжественности момента, но и тяжелый, испытующий вопрос: «Готов ли ты нести это, будущий император? По себе ли взваливаешь на плечи ношу? Не отступишься? Не отступишься? Не сбежишь?»

«Нет, — смело отвечал мой взгляд. — Я знаю, на что иду и готов ко всему».

А слева… Слева от трона стояла моя Настя. Или, как ее будут величать после коронации, Великая Княгиня Анастасия Федоровна Инлинг. Я на мгновение застыл, глядя на нее. В праздничном, струящемся, цвета рассветного неба наряде, с изящной диадемой в светлых волосах, ее было почти не узнать. Девочка-сестренка куда-то исчезла. Передо мной стояла юная девушка, обладающая поразительной, хрупкой и в то же время царственной красотой. Ее глаза, большие и синие, как летнее небо, были полны и волнения, и гордости.

И когда взгляд Насти встретился с моим, ее губы дрогнули, и она одарила меня такой теплой, такой беззащитной и любящей улыбкой, что все напряжение, усталость и тяжесть ожидающего меня бремени на мгновение отступили. Она была моим якорем. Моим самым любимым человеком в этом огромном, холодном и опасном мире. Ее улыбка согревала меня лучше любого заклинания.

И пока я стоял под ее восхищенным взглядом, мои глаза, словно по наитию, выхватили из пестрой толпы еще два дорогих мне образа.

В стороне, в тени одной из колонн, стояла Вега. В парадной форме начальника охраны, ее густые волосы были собраны в сложную прическу, а поза была безупречно прямой. Но ее зеленые глаза, устремленные на меня, были полны такого безмолвного ободрения и такой силы, что я чувствовал это на расстоянии. А чуть дальше, почти слившись с гобеленом на стене, замерла Арина. Ее темно-синее платье с глубоким декольте на первый взгляд не казалось роскошным, но каждый истинный ценитель, кто на него посмотрел, сразу понимал, что стоит оно как не маленький такой особняк. Что сказать — графиня Бестужева может позволить себе не выделяться излишней вычурностью наряда, но по определению не может выглядеть бедно.