Император Пограничья 20 (СИ) - Токсик Саша - Страница 10

— Мне нужны торговые партнёры, — сказал я, глядя ему в глаза, — а не новые территории, которые нужно кормить и обустраивать. У меня четыре княжества и головной боли от них хватает на десятерых. Арзамас мне интересен как сосед, а не как добыча. Впрочем, если когда-нибудь вы решите, что проще быть частью единого целого, чем выживать в одиночку, мои двери открыты. Каждый выбирает для себя сам.

Вяземский вздохнул с облегчением, которое не сумел скрыть, и перевёл разговор на пошлины за транзит через Муром. Арзамасский князь ушёл настороженным, но успокоенным — на ближайшие полгода этого достаточно.

Следом подошёл делегат из Вологды. Не сам князь, а присланный представитель, что говорило о том, что маленькое северное княжество не считало мою свадьбу событием, требующим личного присутствия правителя. Человек средних лет, в добротном, однако провинциальном костюме, он интересовался одним: можно ли купить оружие из Сумеречной стали для защиты от Бездушных. Пограничье подступало к Вологде с севера, и последний Гон основательно ударил по ним, едва выстояли. Я передал его Белозёрову для обсуждения деталей. Стандартная сделка, не требующая моего участия.

Бабичев из Черноречья оказался куда интереснее. Князь, который открыто поддержал меня на экстренном совете, когда четвёрка во главе с Потёмкиным пыталась продавить коллективное осуждение, подошёл с двумя бокалами и протянул мне один.

— За продолжение дружбы, — произнёс он без затей.

Мы чокнулись. Черноречье специализировалось на взрывчатых веществах, а мои солдаты и шахты, потребляли боеприпасы в количествах, заставлявших Германна хвататься за голову при виде квартальных счетов. Расширение поставок из Черноречья закрывало критический пробел. Бабичев был согласен увеличить объёмы, но взамен хотел доступ к Сумеречной стали по сниженной цене. Я не отказал, но и не согласился на его первоначальные условия: скидка в двадцать процентов была избыточной. Мы сторговались на двенадцати, обменялись рукопожатием и договорились подписать контракт в течение месяца.

Савва Демидов, глава Палата Промышленников Нижнего Новгорода, подошёл сам. Узкое лицо с высокими скулами, тонкий нос, карие глаза за стёклами очков, аккуратная серебристая полоска усов. С нашей последней встречи в переславском ресторане он не изменился ни на волос. В ту ночь мы заключили сделку, и к утру его старший брат Никита «скоропостижно скончался от инсульта». Савва не стал медлить ни часа. Прагматик, связанный со мной магическими узами, которые не позволяли ему злоумышлять против меня, моего рода и моих владений. С таким я мог работать, хотя поворачиваться к нему спиной не собирался.

— Прохор Игнатьевич, — Демидов чуть наклонил голову, и в этом коротком жесте не было ни подобострастия, ни вызова. Два человека, знающих друг о друге слишком много, чтобы тратить время на притворство. — Позвольте поздравить вас и княгиню.

— Благодарю, Савва Акинфиевич.

— Мои мануфактуры готовы к расширению, — негромко продолжил он, поправив очки и перейдя сразу к делу. — Вы отстраиваете четыре территории одновременно. Это дороги, мосты, казармы, укрепления. Металл, арматура, трубы, крепёж, строительное литьё, инструмент — всё это нужно вам в количествах, которые ваши собственные кузни не потянут ещё несколько лет. Нижегородские мощности простаивают на треть после того, как Кострома и Ярославль перестали размещать заказы. Мне нужна загрузка, вам нужен металл. Арифметика простая.

Предложение было ожидаемым и разумным. Магическая клятва гарантировала, что Демидов не подложит мне бракованные товары и не сорвёт поставку в критический момент, а собственное производство в моих землях покрывало потребности лишь частично. Развернуть полноценные мануфактуры с нуля — дело нескольких лет. Нижегородские мощности могли закрыть разрыв уже сейчас. Мы условились, что Демидов пришлёт представителя с конкретными цифрами по ценам и срокам. Рукопожатие вышло деловым и коротким — двое людей, которых связывала не дружба, а нечто более надёжное.

Князь Тюфякин из Суздаля нашёл меня у десертного стола. Суетливый, нерешительный, с мягким одутловатым лицом, без жены, которая, по устойчивым слухам, и была настоящим правителем Суздаля. Тюфякин подтвердил союзнические обязательства скороговоркой, как школьник, отвечающий заученный урок, и попытался ускользнуть. Я его задержал.

— Яков Никонорович, — сказал я тихо, придвинувшись на полшага. — Суздаль — маленькое княжество, зажатое моими владениями с двух сторон. Вас тревожит будущее, и я это понимаю.

Тюфякин замер, прижав бокал к груди обеими руками.

— Если когда-нибудь вы решите, что управление княжеством приносит вам больше тревог, чем удовольствия, мы можем обсудить вхождение Суздаля в мои земли. Вы сохраните положение, комфортный уровень жизни и избавитесь от головной боли. Я обеспечу безопасность и возьму на себя администрирование. Подумайте. Мне не нужен ответ сейчас или завтра. Просто подумайте.

Суздальский князь моргнул, поглядел на меня, открыл рот, закрыл и кивнул, после чего ретировался к своему столу. Я видел, как он сел и уставился в тарелку, не замечая еды. Задумался. Это хорошо.

По существу, у Тюфякина не было выбора, и он это понимал. Суздаль со всех сторон окружён моими территориями. Торговля идёт через мои дороги, безопасность обеспечивают мои патрули, караваны досматривают мои заставы. Князья Дулов в Иваново-Вознесенске и Ковров в одноимённом городе не станут тянуть на себя чужой буфер, а больше Тюфякину не к кому прислониться. Можно было, конечно, просто подождать, пока Суздаль сам дозреет под давлением обстоятельств. Через год-другой экономика маленького княжества окончательно завязалась бы на мои инфраструктуры, и формальное присоединение стало бы вопросом бухгалтерии, а не политики. Я предпочёл предложить это сейчас, открыто, без принуждения. Добровольный вассал полезнее покорённого, а Тюфякин, избавленный от необходимости принимать решения, к которым не был приспособлен, мог оказаться на удивление лояльным.

Представитель Касимова — осторожный, немолодой чиновник в хорошем костюме — интересовался торговыми условиями для караванов, идущих через мои земли. Небольшое юго-восточное княжество не имело ни амбиций, ни ресурсов для самостоятельной политики. Я предложил стандартные пошлины и охрану караванов, обеспеченную силами регулярных патрулей. Чиновник записал условия, поблагодарил и откланялся.

Представитель Иваново-Вознесенска оказался живее и тревожнее. Текстильный центр к северо-востоку от Владимира, зажатый между моими территориями и Костромой, страдал от набегов Бездушных с востока. Окраинные мануфактуры теряли рабочих, караваны с тканями грабили то бандиты, то твари. Я предложил обучить их Стрельцов по угрюмской системе в обмен на льготные поставки текстиля для армии. Представитель оживился: форма, палатки, перевязочные материалы — мои бойцы потребляли ткань в промышленных объёмах. Договорились о визите инструкторской группы в течение двух недель.

Ковровский делегат говорил о холодном оружии. Ковров славился клинковым производством, и заказы от моей армии могли загрузить их мастерские на годы вперёд. Меня интересовали не столько готовые изделия, сколько возможность размещать заказы на ковровских мощностях, предоставляя Сумеречную сталь в качестве сырья. Делегат ухватился за идею мгновенно: работа с редким металлом поднимала репутацию их оружейников на совершенно другой уровень. Мы договорились о визите делегации с мастерами-оценщиками для обсуждения технологических возможностей.

Последней встречей вечера стали братья Мальцовы из Гусь-Мальцевского. Иван и Сергей — крепкие бородачи, деловитые, без тени аристократической спеси, которая так раздражала меня в большинстве местных правителей. Вольный торговый город на юге от Владимира управлялся купеческим советом, а не князем, и братья Мальцовы были его фактическими хозяевами. Они говорили быстро, по существу, перебивая друг друга и тут же дополняя. Их интересовало одно: стабильность и предсказуемость.