Преследуемая Хайракки (ЛП) - Силвер Каллия - Страница 23

Она стояла на горе в Коста-Рике, прибыв туда на инопланетном корабле, готовясь к обучению охоте на воина из другого мира. Сама абсурдность происходящего должна была вызвать у нее смех. Но вместо этого ее пульс бешено колотился в горле.

Затем до нее донесся запах: густой, зеленый и одновременно гнилостный. Растительность и распад — тот самый цикл роста и смерти, который питал экосистему джунглей. Невидимые цветы пробивали своим ароматом тяжелые запахи влажной земли и разлагающейся листвы. А под всем этим таилось нечто мускусное, животное и дикое — напоминание о том, что это место принадлежало тем, кто охотится, и тем, на кого охотятся.

Она не была здесь на вершине пищевой цепи. Это осознание осело в костях с неприятной уверенностью.

Морган зашагала к тропе, ведущей вниз от посадочной площадки, и Серафина последовала за ней. Ее тело двигалось на автопилоте, ноги находили опору на скользких от влаги каменных ступенях, пока разум отчаянно пытался осмыслить реальность того, где она находилась и что делала.

Комплекс медленно проступал из темноты — невысокие здания, вписанные в склон горы, едва различимые до тех пор, пока они не подошли к ним вплотную. Строения казались выросшими из самих джунглей: стены были покрыты лианами и мхом, а линии крыш настолько сливались с кронами деревьев, что она могла бы пройти мимо, ничего не заметив.

Плечи Серафины были напряжены. Челюсть сводило от того, как сильно она ее стиснула. Каждая тень на периферии зрения, казалось, приходила в движение, и ей приходилось бороться с желанием разворачиваться на каждое фантомное шевеление, прижаться спиной к чему-то твердому и сканировать периметр на наличие угроз. Вся ее профессиональная подготовка вопила о том, что всё это неправильно: эта темнота, эта незнакомая местность, эта уязвимость, с которой она шла в неизвестное место без поддержки и без плана эвакуации.

И всё же она продолжала идти.

Она на это согласилась. И теперь она была здесь. Она зашла так далеко в этом безумном путешествии, переступила через дверь, которой не должно существовать, и летела сквозь ночь на корабле, опровергающем всё, что она думала, будто знает о мире.

Пришельцы были реальны. Она видела это своими глазами — корабль, экипаж, технологии, гудящие на частотах, которые ее человеческие чувства едва могли уловить. А ведь она думала, что за свою карьеру насмотрелась всякого. Трупы, не поддающиеся логике. Места преступлений, казавшиеся инсценировкой сумасшедшего. Будничная жестокость, которую люди причиняли друг другу по причинам, не поддающимся осмыслению.

Но ничто из этого не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас.

Она чувствовала себя как-то отстраненно. Словно наблюдала за собой со стороны, как ее тело механически следует за Морган по тропинке, на территорию комплекса, навстречу тому, что ждало впереди. Всё происходило слишком быстро, и реальность происходящего соскальзывала с ее сознания, как вода со стекла. Позже, она знала это, ее накроет. Позже ей придется остаться наедине с тем, что она видела и на что согласилась.

Но не сейчас. Сейчас был только следующий шаг. Следующий вдох. Влажный воздух, наполняющий легкие, джунгли, кричащие вокруг, и темнота, наступающая со всех сторон.

Теперь пути назад не было.

— Добро пожаловать на базу, — сказала Морган, остановившись перед дверью, которая выглядела деревянной, но, вероятно, таковой не являлась. — Ваше обучение начнется на рассвете.

Серафина посмотрела на дверь. Затем оглянулась на джунгли позади себя — жуткую стену звуков, теней и невидимых существ. Она посмотрела на небо, где набежавшие облака скрыли звезды, оставив лишь непроглядную черноту.

Она приехала сюда, чтобы охотиться на то, на что еще никогда не охотились, чтобы заработать деньги, которые спасут ее семью.

Отчаяние толкнуло ее на безумие.

Она не знала, была ли это смелость, безвыходность, или она просто слишком устала, чтобы повернуть назад.

Устала от всего.

Может быть, в этом и была истинная причина. Может быть, ей хотелось чего-то… другого.

А может, это уже не имело значения.

Она потянулась к ручке двери.

Глава 14

«Ветрак» рассекал пустоту, словно клинок спокойную воду; точки перехода схлопывались за ним по мере того, как он продвигался к Внешнему кольцу.

Это был крейсер Хайракки — среднего класса, созданный скорее для дальних перелетов, чем для боя, хотя на нем было достаточно оружия, чтобы отбить охоту у любого глупца, который попытался бы его перехватить. Жорен лично организовал транспорт, задействовав связи, о которых Макрат не просил. Верховный Арбитр хотел, чтобы эта Охота увенчалась успехом. Было ли это сделано ради блага самого Макрата или ради стабильности касты Кха'руун в целом, Макрат не знал. Он подозревал второе.

Путь должен был занять три дня. Три дня перелета по нанесенным на карты коридорам и неизведанным участкам, гравитационных маневров вокруг колодцев и прорывов через точки перехода, которые разорвали бы на куски корабль классом ниже. «Ветрак» справлялся с этим без жалоб, его корпус лишь слегка постанывал, когда реальность искажалась вокруг них.

У Макрата были собственные покои — небольшая каюта ближе к корме корабля, вдали от жилых отсеков экипажа. Экипаж «Ветрака» состоял в основном из Хийракки касты Са'кет, нескольких инженеров Кел'воран и единственного пилота Саэл, который никогда не покидал рубку. Они обходили Макрата стороной. Не из неуважения, а повинуясь инстинкту.

Все знали, кто такие Кха'руун. Все знали, на что он способен и что он совершил.

Его оставляли в покое, и он предпочитал именно это.

Он чувствовал беспокойство; предвкушение сворачивалось под ребрами — то горячее и нетерпеливое, то мрачное и бурлящее. Пробуждался старый гнев — тот, что никогда не засыпал до конца. Он жил в его груди, как тлеющие угли, вспыхивая, когда член экипажа вздрагивал при его приближении, когда он ловил свое отражение в смотровом окне и видел лишь тот силуэт, который видели остальные. Безликую маску. Бронированные плечи. Хищника, которого они чтили и избегали одновременно.

Он заслужил такую реакцию. Десятилетия службы позаботились об этом.

Войны на чужой земле. Убийства, которые переламывали ход конфликтов, в которых его народ не мог позволить себе проиграть. Кампании по подавлению на внешних территориях. Тихая, эффективная работа оружия, направленного туда, куда требовало выживание. Он убивал на станциях, подобных этой, в джунглях гуще, чем на Итре, в мирах настолько холодных, что его броне приходилось генерировать тепло, чтобы кровь продолжала течь по жилам. Он делал то, что от него требовалось, снова и снова, потому что именно для этого и существовали Кха'руун.

Его народ был благодарен. Его народ был в безопасности.

Но его народ также смотрел сквозь него, когда он шел среди них, их запаховые следы натягивались, а тела отстранялись. Они чествовали его в официальных отчетах и избегали при личных встречах, потому что стоять слишком близко означало вспоминать о крови на его руках. О телах. О необходимости того, кем он был.

Он устал от этого.

Предполагалось, что воин Кха'руун должен заявить права на одну самку. Одна связь. Одна душа, чтобы стать якорем для его собственной на протяжении долгих веков службы. Это было не предпочтением — это был биологический императив, вплетенный в их клетки. Без пары для связи воин в конце концов изнашивался. Терял себя в насилии, для которого был выведен. Превращался в нечто, что нужно было уничтожить.

Макрат видел, как это происходило с другими. И сам был тем, кто их уничтожал, и не раз.

Он не станет таким. Он отказывался.

Но цикл за циклом, Охота за Охотой, ни одна самка не выбирала его. Самки Хайракки чувствовали, кем он был — смерть, которую он нес в себе, тьму, цепляющуюся за него, как вторая кожа. Они уважали его службу. Они были благодарны за то, что он существует.