Знахарь IV (СИ) - Шимуро Павел - Страница 7

— До Мшистой Развилки два дня, — сказал Аскер. — Для здорового мужчины с ногами. Для Элис три — четыре.

Я встал, потому что сидеть не мог. Подошёл к стене, упёрся в неё ладонью, чувствуя шероховатость необструганного дерева под пальцами.

— Мне нужно поговорить с Браном.

Аскер кивнул.

Бран ждал у баррикады перед воротами. Я увидел его через бойницу — массивный, с обожжённым лицом, в рубахе, заляпанной чёрной жидкостью из раны старика. Он стоял, скрестив руки, и его глаза смотрели на меня с тем выражением, которое бывает у людей, привыкших к жару горна: терпеливым и оценивающим.

Я заговорил через бойницу. Аскер стоял рядом, слушал.

— Бран, кто привёл вас сюда?

Кузнец потёр подбородок. На его скуле чернела ссадина от падения ночью.

— Старуха. Пришла за два дня до того, как мы собрались уходить. Маленькая, хромая, одного глаза почти не видно, бельмо — правый, что ли. В котомке черепки с рисунками. Показывала всем, кто слушал: вот рецепт мази, вот рецепт настоя, вот название деревни, где это делают. Говорила: «В Пепельном Корне лекарь — молодой, чужой, но знает больше, чем любой алхимик в Каменном Узле. Идите к нему, другой дороги нет».

— Ей поверили?

Бран хмыкнул, и обожжённая кожа на его лице натянулась.

— Поначалу нет. Полуслепая старуха с черепками в мешке — кто ж такой поверит. Но когда Мор начал убивать, и у первого мертвеца кровь пошла из глаз, и второго скрутило за ночь, вспомнили. Я вспомнил. Пошёл к соседям, сказал: собираемся. Утром тридцать два человека стояли у ворот с котомками.

— Элис ушла с вами?

— Нет. — Бран нахмурился, как будто вспоминал. — Она ушла раньше — за день до нашего сбора. Видел её последний раз вечером — сидела у колодца, пила воду. Утром её не было. Спросил жену кузнеца с соседней улицы, та сказала, что видела, как старуха уходила на тропу в сторону Корневого Излома. Не на запад, к нам, а на юг.

На юг. К Корневому Излому. К деревне, которая, по словам Лайны, уже вымерла.

Аскер рядом со мной молчал, и его молчание было тяжёлым.

— Лекарь, — Бран шагнул ближе к бойнице, и его голос стал тише, как становится тише голос человека, который говорит не для посторонних ушей. — Я не знаю, кто эта старуха для тебя. Но знаю одно: без неё мы бы не пришли. Мы бы сидели в Развилке и ждали, пока Мор доберётся до последнего. Она нас сюда вытащила. Хромая, полуслепая, с палкой и мешком черепков. Через лес, в котором твари, газ и лозы. Это надо быть либо сумасшедшей, либо…

Он не договорил.

— Либо знать, что делаешь, — закончил я за него.

Бран кивнул и отступил от бойницы.

Я стоял и думал о женщине, которая ненавидела меня, или, точнее, ненавидела то, что я олицетворял: замену её наставника, вторжение в мир, который она считала своим. И эта женщина прошла двое-трое суток по лесу в одиночку, чтобы отправить к единственному лекарю тех, кого он мог спасти.

Не из любви ко мне — из долга перед Наро. Она была его ученицей и выполнила то, что считала своей последней обязанностью: довести до конца дело учителя, даже если для этого нужно отправить людей к человеку, которого она не могла простить за то, что он жив, а Наро нет.

— Где она сейчас? — спросил Аскер, когда мы вернулись в его дом.

— Не знаю. — Я сел за стол, потому что ноги снова отказывались держать. — Развилка, Излом, лес между ними — всё это зона Мора. Если она жива, то заражена. Если заражена, то через неделю будет мертва или обращена. А если она пошла на юг, к Излому, который уже мёртв…

Я замолчал, потому что продолжать незачем.

Аскер смотрел на свои черепки. Потом поднял один, повернул к свету, прочитал цифры и положил обратно.

— Я пришлю Кирену заколотить щель в южной стене, — сказал он. — Других слабых мест на периметре нет, я проверял. Что касается старухи… — он помолчал, и в его глазах мелькнуло что-то, что не было ни жалостью, ни уважением, а чем-то между, как бывает между вдохом и выдохом, когда лёгкие замирают. — Что касается старухи, запомни одно, Лекарь — она сделала свой выбор. Ты свой ещё делаешь.

Я кивнул и вышел.

…

Вечер пришёл раньше, чем ожидал.

День пролетел в рутине, которая стала привычной. Горт доил пиявок, его тонкие пальцы работали над мембраной с точностью, которой не было ещё три дня назад, и на полке к полудню выстроились четырнадцать склянок. Две пиявки не дали секрета — их тела обмякли и перестали реагировать на тепло, и Горт отложил их в сторону молча, с выражением человека, который потерял солдата и знает, что потеряет ещё. Грибница дозрела к обеду. Я снял верхний слой, профильтровал через ткань и получил мутноватый бульон с характерным кисловатым запахом — пенициллин в самой примитивной, грубой, ненадёжной форме, но единственный антибиотик, доступный в радиусе шести дней пути.

Серебряный экстракт варил сам, не доверяя Горту: шесть стеблей травы в горшке с оленьим жиром, шесть часов при температуре, которую контролировал ладонью, потому что термометров в этом мире не существовало. Запах мяты и горячего железа пропитал дом, просочился сквозь ткань на окнах и выполз наружу, и Кирена, проходившая мимо, сморщила нос и буркнула: «Опять варишь отраву, Лекарь».

К вечеру я передал через стену двенадцать склянок гирудина, две порции бульона и шесть капель серебряного экстракта, разведённых в кипячёной воде. Дагон принял, пересчитал и исчез под навесами. Бран к тому времени достроил пятый навес, углубил дренажную канаву и выставил двух дежурных у границ лагеря — крепких мужчин из зелёной зоны, вооружённых дубинами из обрезков жердей.

Связанный старик лежал у столба навеса там, где его оставили ночью. Он не шевелился, только вибрировал тихо и непрерывно, и вибрация эта проходила сквозь жерди, сквозь землю, сквозь подошвы моих ботинок, как проходит сквозь стены звук работающего генератора в подвале больницы: привыкаешь, перестаёшь замечать, но тело чувствует.

Я сел у южной стены, спиной к брёвнам частокола. Земля здесь утоптана моими же ногами, примята десятками сеансов медитации, и в том месте, где обычно клал правую ладонь, грунт просел на полсантиметра, образовав неглубокую лунку.

Положил ладонь в лунку. Пальцы нащупали знакомый корешок, тянущийся вдоль фундамента, врастая в нижнее бревно стены. Корешок был тёплым, живым, и его тепло отличалось от тепла земли — слабый ток витальной энергии, как отличается тепло батареи от тепла солнечного луча.

Замкнул контур на втором вдохе.

Водоворот в солнечном сплетении раскрутился тяжело. Каналы в обоих предплечьях ныли после вчерашнего триажа, и первые десять секунд поток шёл рывками, как вода через засорённую трубу. Я не форсировал, просто дышал и ждал, пока каналы расширятся под давлением потока.

На пятнадцатой секунде рывки прекратились. Поток выровнялся и двинулся по привычному маршруту.

Но сегодня внутри знакомого маршрута я почувствовал нечто новое.

Вчерашний триаж сделал с моими каналами то, что делает марш-бросок с мышцами новобранца: разорвал, воспалил и заставил восстановиться сильнее, чем было. Микроразрывы стенок каналов, через которые я прогнал семьдесят с лишним вспышек витального зрения, зажили за ночь, и новая ткань была шире, эластичнее, пропускала поток свободнее, как пропускает воду размытое русло, которое никогда не вернётся к прежней ширине.

Направил поток к сердцу. Привычная процедура: водоворот генерировал энергию, я отводил тонкую струйку от основного потока и вёл её через грудную клетку, вдоль аорты, к левому желудочку, к тому самому фиброзному рубцу, который остался после инфаркта, пережитого прежним хозяином этого тела.

Рубец ответил иначе, чем вчера. Пограничные клетки, та тонкая полоска живой ткани на границе между мёртвым фиброзом и здоровым миокардом, реагировали на стимуляцию сильнее, как реагирует кожа на прикосновение после того, как с неё сняли повязку. Я чувствовал их пульсацию — слабую, неуверенную, пульсацию клеток, которые начали получать кровоснабжение, отвоёванное у рубца миллиметр за миллиметром.