Знахарь IV (СИ) - Шимуро Павел - Страница 12

Аскер стоял рядом со мной и молчал.

— Я знал, — сказал он наконец, и голос его был ровным, — Четырнадцать лет назад было так же — пришли, посчитали, ушли. Только тогда нас было меньше, и Мор прошёл стороной. Старик Наро держал ворота один, и они решили, что деревня справится. Списали бы и тогда, ежели бы на одну смерть больше случилось.

Я посмотрел вверх. Зелёный потолок смыкался, плотный, непроницаемый, как крышка гроба, на которой кто-то аккуратно замазал последнюю щель.

— Кирена! — рявкнул Аскер через двор.

Она появилась из-за угла амбара с топором на плече.

— Слышала, — сказала она, и это «слышала» содержало всё, что нужно знать о её отношении к Стражам Путей, к Совету Пяти и к людям, которые поднимают канаты, когда внизу умирают другие люди.

— Южную стену заколоти, — продолжил Аскер. — Ту щель, через которую Элис пролезла. Гвоздями, клиньями — чем хочешь, но чтобы мышь не пролезла.

— Сделаю.

Она ушла, и стук её топора раздался через минуту.

Тарек сплюнул в пыль и пошёл к вышке, на ходу натягивая тетиву. Горт стоял посреди двора, задрав голову, и смотрел на зелёный потолок, за которым жили люди, которым было всё равно, и его лицо стало другим: не детским, не мальчишеским, а каким-то высохшим, как сохнет глина на черепке, когда из неё уходит влага.

— Горт, — позвал я.

Он опустил голову и посмотрел на меня.

— Пиявки ждут.

Он кивнул и пошёл к дому, и его шаги были тяжелее, чем обычно.

…

Ночь пришла быстро.

Я сидел у южной стены спиной к свежезаколоченным брёвнам, от которых пахло свежей щепой и злостью Кирены. Ладонь в привычной лунке на корне, пальцы нащупали знакомый рисунок коры, и водоворот в солнечном сплетении раскрутился на четвёртом вдохе — быстрее, чем когда-либо за последние недели.

Тело гудело от усталости. За день прошли шестьдесят два «жёлтых» и «зелёных» через повторный осмотр: Дагон и Лайна вели конвейер с точностью часового механизма, а я стоял у щели и слушал тональности, считая пульсы, отмечая, у кого хрипы ослабли, а у кого усилились. У пятерых жёлтых тромбообразование остановилось, у троих пальцы порозовели. Горт сдал четырнадцать склянок гирудина. Грибница дала вторую порцию антибиотика — мутноватого, с кисловатым запахом, но рабочего. Конвейер жизни заработал, и он работал не потому, что я был гением, а потому, что четырнадцатилетний мальчик научился доить пиявок, как часовщик собирает механизм, и женщина, которая потеряла отца в Корневом Изломе, проверяла пульс двумя пальцами под челюстью двести раз в сутки, не допуская ни одной ошибки.

Но сейчас, в темноте, с ладонью на корне и замкнутым контуром, думал не о жёлтых — думал о трёх проводниках, привязанных к столбу навеса, чей синхронный пульс я чувствовал через корневую сеть.

Направил поток не к сердцу, а наружу, через корень, в сеть.

Тональность лагеря звучала привычным хором.

Три проводника пульсировали синхронно. И этот пульс не был замкнут в трёх телах, лежащих у столба навеса — он уходил в землю через корни, через Жилу, и на самой границе моего восприятия, где сигнал становился таким тихим, что я не мог отличить его от шума собственной крови в ушах, ему отвечал другой пульс.

Я напрягся. Выжал из контура максимум, углубив связь с корнем до такой степени, что правая ладонь стала горячей, а пальцы онемели.

Отклик не один, а несколько рассыпанных по корневой сети, как огни на ночной карте. Каждый на своей частоте, каждый чуть отличающийся от соседнего по амплитуде, но все в одном ритме: тридцать ударов в минуту, один в две секунды. Десятки откликов, может, больше, на северо-востоке, востоке, юго-востоке, и каждый из них был обращённым телом — бывшим человеком, ставшим узлом в сети, которая росла не хаотично, как растёт плесень на хлебе, а целенаправленно, как растёт грибница в лесу, стягивая свои нити к одному центру, прокладывая маршруты, налаживая связь.

Мицелий не был паразитом. Точнее, он был паразитом, но не тупым — это распределённый организм, использующий корневую сеть этого мира, как нервную систему, а обращённых людей как конечности, как рецепторы, как глаза и уши, расставленные по территории. Каждый проводник как некий узел связи. Каждый узел — это часть целого. И целое росло, подключая новые узлы по мере того, как Мор убивал и обращал, убивал и обращал, и каждый новый обращённый делал сеть плотнее, чувствительнее, умнее.

И сеть знала, где находится Пепельный Корень. Три узла внутри лагеря транслировали информацию: вот мы, вот координаты, вот что вокруг нас. Привязанные к столбу навеса, обездвиженные, лишённые возможности двигаться на восток, они делали единственное, что могли: вибрировали, и их вибрация уходила в землю, и земля несла её по корням, и корни передавали её Жиле, и Жила передавала её всему, что было подключено к этой жиле, а подключено уже так много, что сеть покрывала территорию в несколько десятков километров.

Я разорвал контакт.

Прогресс к первому Кругу Крови: двадцать два процента.

Числа были якорем, который удерживал меня от того, чтобы лечь на землю и не вставать, потому что то, что я только что почувствовал, было страшнее любой хирургической ошибки, любого операционного стола, любого диагноза, который я ставил в прошлой жизни.

Мицелий знал. Он рос и шёл сюда.

Я лежал на спине, глядя в зелёный потолок, за которым прятались люди, поднявшие канаты. Сверху безразличие. Снизу, под ногами, через корни и Жилы, голод. И между ними Пепельный Корень.

Встал. Колени скрипнули, поясница отозвалась тупой болью. Пошёл вдоль стены к щели.

У щели стоял отец девочки.

Он не спал. Стоял, прислонившись лбом к брёвнам, и его дыхание было тихим, ровным — дыханием человека, который давно перестал ждать хорошего и научился просто дышать, потому что альтернатива хуже.

— Лекарь, — сказал он, не поворачивая головы. Его голос был тихим, но в нём не было ни мольбы, ни требования, только усталость, плотная и тяжёлая, как мокрая земля.

— Здесь.

— Она открыла глаза.

Я прижался к щели.

В свете догорающего костра, в оранжевых и чёрных тенях, которые метались по навесу, я увидел: девочка сидела на лежанке. Лайна поддерживала её за спину одной рукой, осторожно. Голова девочки была повёрнута к стене, к щели, к тому месту, где стоял её отец и где стоял я.

Правый глаз карий, ясный, человеческий, с тем влажным блеском, который бывает у детей, когда они плачут или когда просыпаются от длинного сна. Зрачок реагировал на свет костра, сужаясь и расширяясь, и в этом движении была жизнь — обычная, тёплая, узнаваемая.

Левый глаз чёрный. Гладкий, блестящий, без зрачка и без белка, как капля смолы, застывшая в глазнице. Он не реагировал на свет, не двигался, смотрел в одну точку, и эта точка где-то далеко, за стеной, за лесом, за горизонтом, на востоке, где пульсировала больная Жила и где сеть обращённых ждала нового узла.

Два глаза в одном лице. Два мира в одном теле. Граница, проходящая через переносицу шестилетней девочки, как линия фронта проходит через город, деля его на живой и мёртвый.

Она смотрела на отца через щель и шепнула:

— Папа.

Голос тонкий, слабый, но человеческий, и в этом слове была вся география боли, которую я знал по реанимационным палатам: дети зовут родителей, а родители стоят за стеклом и не могут войти.

Потом из левого чёрного глаза выкатилась слеза — густая, тёмная, цвета дёгтя, она скользнула по щеке, оставляя за собой блестящий след, и упала на шкуру, расплывшись маленьким чёрным пятном.

Мицелий плакал вместе с ребёнком, или ребёнок плакал через мицелий, и я не мог определить, где кончалось одно и начиналось другое, потому что граница, которую видел через витальное зрение, была чёткой только в сосудах и тканях, а в сознании, где живёт слово «папа» и где рождаются слёзы, границы не существовало.

Отец прижался к щели. Его пальцы впились в дерево, ногти побелели, и он шептал что-то, чего я не разобрал, потому что отступил от стены и дал ему то, что мог — минуту наедине с дочерью, которая была одновременно здесь и далеко, живой и захваченной, человеком и частью сети, и единственное, что удерживало её на этой стороне, так это три капли серебряного экстракта, разведённого в кипячёной воде, которого хватит ещё на одну дозу.