Есаул (СИ) - Тарасов Ник - Страница 16

— Атаманом… — задумчиво протянула она. — А что, тебе пойдет. Пернач ты уже носить научился так, будто с ним родился. И людей строишь… они тебя слушают, Семён. Даже этот немец, фон Визин. Он на тебя смотрит не как на безродного мужика, а как на ровню. Я видела.

— Немец — мужик умный. Он видит не кафтан, а суть.

Я снова лег на спину, увлекая её за собой.

— Мы тут не просто стены строим, Белла. Мы тут жизнь новую лепим. Свою. По своим правилам. Без Орловских, без московских дьяков, без старых пыльных указов. Тут сейчас — чистое поле. Что посеем, то и пожнем.

— И что ты сеять собрался? — она положила голову мне на грудь, слушая сердце.

— Порядок, — ответил я серьезно. — И достаток. Хочу, чтобы в этих краях не выживали, а жили. Чтоб дети на хуторах бегали не голоштанные, а сытые. Чтоб баня была в каждом дворе. Чтоб вшей не было.

Она хихикнула.

— Опять ты про вшей. Главный враг твой.

— Стратегический противник номер один, — подтвердил я. — Победим вошь — победим весь мир.

Мы замолчали. Свеча наконец догорела, фитиль утонул в жидком воске, и комната погрузилась в мягкую темноту, разбавляемую лишь лунным светом из маленького слюдяного оконца.

— Семён… — её голос прозвучал совсем тихо, почти шепот.

— А?

— А ты правда… не бросишь? Если вдруг… ну, не атаманом станешь, а… по-другому повернется?

Я сжал её крепче. Так, что, наверное, даже рёбра могли бы захрустеть.

— Я, Белла, уже один раз «умер». Там, в поле, когда проснулся и потом батю Тихона приволок. А потом его ещё и хоронил, опустошённый. В Волчьей Балке, в Чёрном Яре, в осаде нашего острога кое-как умудрился выжить. Я уже бывалый. Мне бояться нечего. От трудностей бежать, сверкая пятками, не стану. Я тот, кто идёт к трудностям напролом во имя цели. Так что не дождешься. Я теперь, как тот клещ — вцепился, зубами не оторвёшь.

Она молчала минуту, потом завозилась, устраиваясь удобнее, щекой на моем плече.

— Ну, тогда ладно, — сказала она сонным, умиротворенным голосом. — Тогда строй свой сруб, есаул. Большой строй. Чтоб всем места хватило. И детям… тоже…

Последнюю фразу она произнесла так тихо, что я не был уверен, услышал я её или придумал.

Но сердце моё, этот ненадежный насос, вдруг пропустило удар и застучало с удвоенной силой, отбивая в ребра ритм какой-то совершенно новой, незнакомой мне раньше мелодии. Мелодии, в которой не было звона сабель и свиста пуль.

Я лежал в темноте, слушая дыхание спящей женщины, и чувствовал себя самым счастливым человеком в этом безумном XVII веке.

А завтра… завтра будет новый день. Будет стройка, будет гигиена, будет Захар со своим крюком и вечно насупившийся, но работящий Бугай. Но это будет завтра.

А сейчас была только ночь, покой и тепло родного человека рядом. И этого было чертовски достаточно.

Прошло несколько недель. Для истории — мгновение, чих. Для нас — целая эпоха.

Острог Тихоновский больше не напоминал пепелище, на котором кучка оборванцев пытается договориться со смертью об отсрочке. Теперь это был укреплённый пункт. И выглядел он, скажем прямо, странно для Дикого Поля, но чертовски внушительно.

Вместо хаотично разбросанных землянок и полусгнивших срубов теперь стояли ровные ряды серых приземистых куреней. Саман, высохший под степным солнцем до звона, приобрел цвет голубиного крыла. Стены толстые, в полтора локтя, прохладные даже в самый злобный полдень.

Я шел по центральной «улице» (если так можно назвать утоптанную дорожку между рядами), и душа моя, истосковавшаяся по порядку, пела.

Никакой соломы, валяющейся под ногами. Никаких помоев, выплеснутых за порог. Дренажные канавы, проложенные вдоль стен, работали исправно, уводя влагу в отстойник.

Из открытого оконца (со сдвинутой ставней) ближайшего куреня донесся довольный хохот. Я заглянул внутрь.

Окошки, кстати, — отдельная песня. Традиционно натянули бычьи пузыри, но в этот раз аккуратно. С чувством, толком, расстановкой, под моим контролем. Свет они пропускают мутный, желтоватый, но тепло держат отменно, и муха не пролетит. Ну, а стекла у нас, понятное дело, не было. Стеклянные окна — дело царских палат да боярских хором; в остроге о такой роскоши и думать неприлично.

Внутри сидел десяток Петрухи — то, где раньше десятником был Остап. Мужики расположились на новых нарах.

Ермак, наш плотницкий гений, превзошел сам себя. Вместо того, чтобы спать на полу вповалку на вонючих шкурах, казаки теперь спали на деревянных помостах, приподнятых над землей. Под ними — рундуки для добра. Сверху — тюфяки, набитые свежим сеном с чабрецом.

— Ну, как оно, братцы? — спросил я, спросил я, опираясь на нижний брус оконца.

Петруха обернулся, расплывшись в щербатой улыбке.

— Да как у Христа за пазухой, батя-есаул! Спина не ноет, клоп не кусает. Вчерась дождь был, так мы даже не проснулись. Сухо! Раньше б плавали, а теперь — баре.

Я кивнул и двинулся дальше.

Сырая глина, смешанная с навозом и соломой, превратилась в камень. Монолит. Я помнил скепсис в их глазах, когда заставлял месить эту жижу ногами. Теперь в этих глазах читалось уважение к технологии. Казак — народ практичный. Если ему тепло и сухо, он любую инновацию примет, хоть из навоза, хоть из золота.

Впереди показались наши надёжные ворота.

Здесь мы с Ерофеем и Захаром (который теперь вникал во всё фортификационное с дотошностью маньяка) поработали на славу.

Пролом, кстати, где полегла треть гарнизона в ту страшную ночь, мы не просто законопатили. Мы возвели там «слоёный пирог». Двойной ряд частокола из обгоревших, но крепких бревен, а между ними — плотная засыпка из камней и земли. Такую стену ядром не возьмешь — она вязкая, пружинит. А подкоп под неё вести замучаешься — камни посыплются на голову.

Я вышел наружу.

— Глубже бери! — рявкнул Захар на молодняк, копающийся во рву.

Сотник стоял на краю вала, его крюк хищно поблескивал на солнце. Он теперь редко улыбался, но дело своё знал туго.

Ров мы углубили на полметра и сделали его профиль «зубастым». А на дне, скрытые под мутной водой, которая набралась после дождей, и в густой траве на склонах впереди, лежали они. Мои любимцы.

Ежи.

Мы их перебрали, выправили погнутые шипы, подточили и разложили по новой схеме. Теперь это было не сплошное минное поле, а лабиринт.

— Тропы помните? — спросил я, подходя к Захару.

— Ночью разбуди — проползу, — буркнул он, не оборачиваясь. — И десятников своих гоняю. Каждый знает, где ступить можно, а где ногу насквозь прошьет. Для чужого здесь смерть, для своего — дорога.

В этом была суть. Крепость не должна быть тюрьмой для защитников. Мы должны иметь возможность выйти на вылазку, ударить и уйти обратно. Если враг сгоряча ринется следом — его встретят шипы.

— Семён!

Я обернулся. Ко мне, прихрамывая, но уже без костыля, шел Карл Иванович фон Визин.

— Достойно, есаул. Весьма достойно.

Карл Иванович фон Визин поглаживал усы, в которых всё ещё путалась вездесущая степная пыль. Мы вместе сделали полный круг внутри и снаружи по периметру обновлённого Тихоновского острога. Ротмистр лично, со свойственной ему немецкой дотошностью, «проинспектировал» каждый узел обороны, каждый стык в частоколе и каждую бойницу в новой саманной стене. Дружественная оценка бывалого вояки, так сказать.

Солнце клонилось к закату, и серые стены под его светом темнели, становились резче очерченными — зрелище суровое, но уже без прежней безнадёги.

— Если бы все пограничные гарнизоны так ставились, у нас бы бед не было, — продолжил он, глядя на ровные ряды заострённых кольев во рву. — Обычно как? Приедешь в крепость — а там плетень гнилой, свиньи через вал ходят, а воевода пьяный спит на полатях. А у тебя здесь… Порядок.

В его устах это прозвучало как высшая награда. Выше любого ордена.

— Стараемся, Карл Иванович, — ответил я сдержанно, не позволяя себе расплыться в довольной улыбке. — Жить-то хочется. А жить хорошо — хочется вдвойне.