"Фантастика 2025-55". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Свержин Владимир Игоревич - Страница 471

В кабинете ненадолго воцарилась звенящая тишина.

– Завтра я отпишу вам герцогство Йорк, но на этом будем считать наш долг Ликонии полностью закрытым! – выпалил Карл, а Кемпбелл посмотрел на него, как на последнего дурака, но гневную тираду, рвавшуюся с языка, удержать сумел. Он ещё выскажет этому юному глупцу всё, что думает о его поспешности, но не в присутствии высоких гостей.

– Рад, весьма рад вашему решению, – широко и вполне искренне улыбнулся Ульрих. – Как подпишем все бумаги, у меня будет для вас сюрприз. Надеюсь, он вас вдохновит на великие дела!

В уснувших коридорах замка царила глухая тишина, нарушаемая лишь порывами ветра, что влетали в узкие бойницы и доносившие эхо далёких звуков ночного леса, и редкое, отчаянное карканье вороны. Скудный свет горящей масляной лампы, висевшей на стене, на специальном держателе, отбрасывал длинные тени, делая окружающую обстановку ещё более зловещей.

Соблазнительница вот уже несколько дней, умело нанеся грим на лицо, работала служанкой во дворце, а именно убирала комнату Её Величества Аманиды.

Лора нутром чуяла странное в королеве, и ей отчаянно хотелось выяснить, что же это такое. И вот сегодня, сразу после ужина, случилось необычное: венценосная стерва отослала всех фрейлин куда подальше, запретив курицам беспокоить её до самого рассвета.

– Скучаете, прекрасные рыцари? – Соблазнительница, плавно качая бёдрами и держа в руках кувшин, мягко подступила к охранникам, сторожившим проход в комнаты королевы. Шнуровка на платье хорошенькой служанки была развязана почти наполовину, открывая алчущим взорам мужчин прекрасные полушария высокой груди. Стражники одновременно сглотнули так, что кадыки дёрнули вверх и вниз, но промолчали, тем не менее продолжая коситься на остановившуюся неподалёку девушку.

– Я проходила мимо и тут подумала, а ведь у вас за день стояния на посту, наверняка горло пересохло. Понимаю, вам нельзя разговаривать. Я тогда вот тут кувшин оставлю, – она подошла ближе, настолько, чтобы её колдовство возымело действие. – Угощайтесь. А как ваша смена завершится, приходите в дальнюю комнату в крыле слуг, буду ждать. Вы мне оба давно приглянулись, – чары, идущие от невероятных глаз цвета фиалки, оплели сознание воинов, и облик Лоры теперь не отпустит их ни днём, ни ночью, заставляя жаждать прикоснуться к Соблазнительнице, соперничать ради неё, убивать. – Я только пока не решила, кто из вас мне нравится больше. Потому поступим проще: столкуйтесь между собой, кому я достанусь. – Договорив, скользнула по коридору дальше и замерла за углом в ожидании.

Мужчины простояли ещё пару секунд совершенно неподвижно, а после, будто очнувшись ото сна, повернулись друг к другу.

– Юлка, я тебя старше, я пойду к ней. Она моя!

– Нет. Ты женат, а я свободен и привлекателен, лучше побудь в сторонке.

Охранники с полминуты мерились взглядами, старший вояка чуть вынул острый клинок из ножен, недвусмысленно намекая… И вдруг молодой отступил: в откровенной схватке с бывалым воином ему не выстоять:

– Пит, да ладно тебе, чего сразу за меч браться? Пусть будет по-твоему. Давай выпьем. За тебя и прекрасную служанку, – и, подхватив кувшин, протянул его старшему товарищу.

– Вот, молодец, – вернув наполовину вынутый клинок назад в ножны, улыбнулся Пит. И, взяв сосуд в руки, сделал несколько больших глотков. – Ох, доброе вино! – присосался ещё раз. И пока он пил, Юлка подступил к сослуживцу сбоку и сзади, и воткнул тому лезвие в шею.

Пит охнул, но закричать и позвать на помощь уже не смог: силы его покинули, и он грузно осел на каменный холодный пол, окрашивая серые плиты горячей кровью. Юлка же успел перехватить кувшин с вином, чтобы тот не разбился. Стоя над коварно убитым собратом, он торжествующе оскалился и, отсалютовав Питу, пригубил вина. Не ощутив его странно-горьковатого, ядовитого послевкусия…

Лоерея просочилась в дверь первой комнаты из целого ряда, составлявших внушительные апартаменты Её Величества. Круглолицая луна равнодушно глядела через бойницу на замершую шпионку. Тела убитых стражников были спрятаны в дальней нише в тупике коридора. Она могла бы и не убивать бедолаг, заворожить и приказать просто её пропустить в покои королевы, через минуту они бы и не вспомнили о ней. Но их кровь, такая сладкая и полная энергии, ей была жизненно необходима: мана хозяйки почти закончилась, а ведь Лоре ещё предстоит обратная дорога в Йорк. Поэтому пришлось. Главное, что о её поступке маленькая госпожа никогда не узнает. Слишком Одри добрая. И она странным образом нравилась Лоерее. И то, как герцогиня относилась к помощнице, вовсе не как к бездушной служанке, а как к равной и даже более опытной союзнице в общих делах, порой испрашивая совета, не кичась ни своим умом, ни положением – всё это заставляло посмотреть на мир и других людей под иным углом. Лора оценила подобное отношение и всё делала для своей госпожи с куда с большим рвением и от души.

Лора, прислушиваясь на каждом шагу, пересекла первое помещение – здесь королева и фрейлины проводили дни за вышиванием, музицированием, чаепитиями, и остановилась у двери, что вела во второе. Осторожно нажала на ручку и потянула на себя, створка приоткрылась. Небольшая комната, где должны были спать дежурные фрейлины, тоже пустовала.

Третья дверь и за ней опочивальня Аманиды. Задержав дыхание, Лора втянулась внутрь.

Комната королевы была роскошно обставлена и богато украшена, в воздухе царил тяжёлый дух заморских благовоний, отчего у живых, кто удостаивался чести сюда входить, неизменно начинала кружиться голова. Стены покрывали шелковые обои, какого цвета они были при тускло горящем камине, рассмотреть не удавалось. Мебель из тёмного дерева казалась громоздкой и утяжеляла окружающую атмосферу. В центре комнаты стояла большая кровать с балдахином, украшенным золотыми кисточками.

Замок королей Аскалы Соблазнительница знала, как пять своих пальцев, и ведала расположение тайных ходов. Убедившись, что она тут совершенно одна, подошла к горящему очагу, справа от него висел подсвечник, потянула за него вниз, в стене тут же глухо щёлкнул механизм, и часть стены отошла в сторону, открывая проход в узкий, неосвещённый коридор, который змеился вниз, в уже совершенно непроглядную тьму, будто на дно антрацитовой бездны.

Перешагнув порог, Лора замерла, прислушиваясь и принюхиваясь: едва заметный аромат подсказывал направление. Ступенька-другая, и вот помощница Одри летит вниз.

Каменные стены, поверху покрытые плесенью и паутиной в углах, казались холодными и враждебными. Воздух был пропитан сыростью с отчётливым послевкусием гниения.

Лоерея скользила по этой серой, пахнущей затхлостью кишке бесшумно, словно стремилась слиться с мраком. Каждый её шаг был тщательно выверен, каждый вдох – едва заметен.

Но в какой-то момент что-то неуловимо изменилось.

Лора растерянно застыла.

Поднялась на несколько ступеней вверх, затем немного спустилась.

Тяжёлый запах масел, коими пользовалась Аманида, отчётливо заканчивался несколько выше.

Странно.

Лоерея замерла и прикрыла веки, чтобы сосредоточиться. Также, не открывая глаз, потянулась рукой к стене, что была справа, пальцами пробежалась по камням, ещё раз, ниже… Чувствительная кожа зацепилась за несоответствие: два кирпичика практически на уровне пола явно выступали над основной кладкой. Нажав на них одновременно, привела в действие тайный механизм, и перед ней совершенно бесшумно открылся ещё один проход. Раньше его тут не было, видать, выполнен по приказу Аманиды.

Шпионка позволила себе торжествующую усмешку и шагнула в чёрный зев.

Недлинный коридор и ей пришлось остановиться – до неё донёсся голос королевы-матери, тихий, с нотками обожания и.… страха…

– Хозяин, я нашла его…

– И, надеюсь, принесла? – уточнил некто бесстрастно.

Соблазнительница, услышав второго собеседника, замерла, не в силах сделать вдох, грудь сдавило стальными тисками, не давая ясно мыслить. Давно равнодушное ко всему сердце ёкнуло, скукоживаясь, словно на него плеснули кислотой.