Тинг (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 32

— Что, и дрова руб…

— Ни в коем случае! И никаких костров, открытого огня, о курении тоже забудьте! Здесь есть другие способы приготовить пищу. И еще очень важно понимать, что Народ Древа не един. По сути — это три разных расы, которые не смешиваются. Ну, почти… Первая, причем самая многочисленная — это, скажем так, эмигранты. Потомки Народов Реки, Трав, Пещер, Теней, Моря, давно осевшие в Благословении. Они почти не отличаются от нас, и, кстати, тут уже есть несколько землян. Второе племя — это те великаны, что сопровождали Хранительницу. Мы называем их Люди Ветвей, потому что именно там они постоянно живут, очень высоко над землей. Это обитатели ствола и кроны Игг-Древа, но некоторых можно встретить внизу. Видели пальцы на руках и ногах? Наши ученые говорят, что они эволюционно развились или были изначально приспособлены для жизни на гигантских деревьях. А третья раса… ну, вы видели сами. Мы называем их Хранителями. Говорят, их порождает само Древо. Говорят, они могут телепатически общаться с ним, выступая посредниками для остальных Народов. Поэтому в Благословении их слово — истина в последней инстанции. С ними лучше не шутить и вообще не связываться! К счастью, Хранителей немного, они никогда не покидают Игг-Древо, но под ним невероятно сильны. Золото и серебро. Способны превращаться в Золотых Стрекоз и Золотых Термитов. Управляют силами природы и игг-светом. И много еще чего могут… Здесь они пользуются огромным авторитетом. Честно говоря, я удивлена. Прежде говорила с ними всего несколько раз… — призналась Вероника. — Не знаю, чем им не понравился наш винтокрыл…

— Что здесь еще запрещено, мэм?

— Я почти все перечислила. В остальном — народ тут мирный и очень благожелательный. Чувствуете ауру Древа? Здесь безопасно. Но! — Вероника подняла указательный палец. — Всякое случается. В дни тинга у Древа большой торг, полно пришлых Восходящих, гостей больших и малых Народов, торговцев, авантюристов и мошенников, короче — та еще анархия! Не все из них хорошие люди, так что держитесь подальше от подозрительных личностей и подозрительных развлечений. Мы сюда не на танцульки приехали!

Толя Грохот, да и Инь, кажется, остались разочарованными предупреждением, а я с любопытством осматривался. Интереснейшее место! Начиная с древесных домов, устроенных в толстенных стволах пузатых деревьев, где входами служили огромные дупла, а террасами и кровлей — искусное сплетение ветвей, продолжая изумрудными берегами озера, усыпанными палаточными лагерями, и заканчивая длинными кораблями у пристани. И все это — у подножия подобного горному пику ствола Игг-Древа, под невероятной золотой кроной, в разрывах которой почти не было видно неба. Есть волшебные места в Единстве, подобных которым нет и не было на нашей старушке Земле — и это, безо всяких сомнений, было одно из них.

Со стороны реки дул легкий ветерок, а климат тут был очень мягким, приятным человеческому организму. Пахло тоже хорошо, чем-то медовым и цветущим, как весной на моей родине. Несмотря на все происшествия, долгий путь и «таможенный досмотр», настроение было приподнятым. Скорее всего, так действовала аура Великого Древа — я видел, что Травинка безмятежно улыбается, осторожно трогая серебристые листья, и даже у Динамита разглаживается напряженная складка между бровями. А самым шустрым казался Кыш — сразу после отлета Хранителя зверек покинул мое плечо, деловито зашуршал поблизости и ловко, как белка, шмыгнул в ближайший древесный дом. Пока Вероника проводила лекцию, он пропадал внутри, а затем появился на террасе и приглашающе засвистел.

— Забил территорию, на. — одобрительно прогудел Толя Грохот. — Заходи, братва.

Мы заняли удивительное жилище в стволе дерева. Подобных древесных домов, самой разной формы, тут было много — вероятно, Народ Древа специально выращивал деревья-дома, потому что внутри не нашлось следов резца или топора — только естественные изгибы, образующие подобия спальных мест, стола и кресел. Я давно не удивлялся биотехнологическим чудесам Единства — больше интересовало, что мы будем делать дальше. Пролет винтокрыла не мог остаться незамеченным — и если отряд Говорящей-с-Травами уже здесь, они поймут, что прибыли конкуренты. Наверняка захотят выяснить, кто именно прилетел, обнаружат Травинку — а значит, нельзя исключать эксцессов! Оставалось надеяться, что они еще в пути…

— Передохнули? Не будем терять времени! — Вероника явно размышляла схожим образом. — Сперва выдвигаемся к Храму Вечности! Все готовы?

Она обвела испытующим взглядом кандидатов — жующего серебристую травинку Толю Грохота, молчаливого Иня, смущенного Грая — и меня. От осознания, что статус Восходящего — на расстоянии вытянутой руки, немного защекотало под ложечкой — что там будет, в Храме? А уж для парней, которые годами мечтали о стигмате, это важнейшее, торжественное событие! Наверное, им даже обидно, что все происходит в такой спешке…

— Забери у Истинной наше золото, — внезапно прошептал Белый Дьявол. — Оно может пригодиться нам в Вечности.

До отката Небесного Ястреба, по моим подсчетам, оставалось что-то около двенадцати часов. Я насторожился — неужели мы проведем столько времени в Вечности? К тому же Небесный Ястреб мог послужить главным аргументом, если дело дойдет до поединков на тинге, и я, честно говоря, хотел придержать его, но вселенец настаивал:

— Только Незримый знает, что ждет за поворотом. Забери у Истинной золото, его блеск облегчит наш путь. Не забывай, мы идем в Вечность, чтобы найти тебе ложный стигмат!

Эта цель тоже оставалась не совсем понятной. Белый Дьявол много раз утверждал, что способен нейтрализовать даже обычный стигмат в нашем теле, подобно тому, как это делали авроры типа Вероники и Фьюри. Если он сможет превратить гвоздь в декорацию, зачем нам вообще обманка? Только для того, чтобы «узаконить» мой невероятный серебряный ранг? Но и его при желании можно объяснить — например, резким усилением Вероникой нового Восходящего перед фионтаром…

— Истинная Кровь выше жалких гвоздей. Вашим Истинным не нужны стигматы, а моя Кровь защищает тебя, хейр. Но я поклялся помогать тебе, а ты поклялся найти мне новое тело. Что будет, когда я покину тебя?

Я сообразил, к чему он клонит. Без его помощи, с настоящим стигматом Вечности я могу стать рабом небесных господ. Когда меня… убьют — стигмат поглотит душу и Руны, и они могут оказаться в цепких лапках владык Вечности. И дело тут не в том, что Белый Дьявол хочет мне бескорыстно помочь — а исключительно в желании защитить свои тайны. Я вдруг сообразил, что при нашем разделении наступит самый опасный момент в моей жизни — потому что Белый Дьявол испытает огромное искушение убить меня.

— О нет, хейр. Даже и не думай, что твоя смерть будет такой легкой! Все гораздо хуже — я рассматриваю тебя как своего будущего союзника. А это, поверь, ноша не из легких. Скажу, хоть ты и не поймешь пока, — с тобой не все так просто, как ты думаешь. Ну а пока исполни задуманное. Иди в Храм. Войди в Вечность. Там я укажу путь…

Пока еще была возможность незаметно передать Руны — например, в винтокрыле, убирая в крипторы все оставленное снаряжение, однако Вероника, услышав мою просьбу, не удержалась:

— Честно говоря, Сигурд, вы рушите все мои планы! Я рассчитывала, что вы оставите мне Руну на время тинга. Сами понимаете, золото в Скрижали придаст вес словам… и поможет в поединке. И, естественно, я верну его, если драться придется вам. Но сейчас — зачем?

— Мэм, это не моя инициатива. И не заставляйте напоминать о вашей Клятве. И серебро с Огнезуба, пожалуйста, тоже…

Пожав плечами, Вероника вернула мой Ястреб, а также две серебряные Руны — Развитие и Повышение. Развитие я пока трогать не стал — перед визитом в Вечность дополнительная синхронизация отражений ни к чему, а вот Повышением сразу же поднял ранг Кристалла Странника. Артефакт Вечности на серебряном уровне лишь частично оправдал мои надежды:

Серебряный Кристалл Странника