Практическое руководство по злу (СИ) - "overslept" - Страница 148

— Потом она превратилась в это… существо.

— Мы уже знали, что она оборотень, — напомнил ему Уильям. — Я лично проинформировал вас о том, что нам известно о Бедствиях.

— Я видел оборотней раньше, Мечник, — ответил Принц сквозь стиснутые зубы. — И я раньше убивал оборотней. Эта мерзость была чем-то совершенно иным. Она была высокой, как огр, и двигалась так быстро, что я едва мог ее разглядеть. Мои люди с таким же успехом могли бы быть ягнятами, какая разница.

Паж успокаивающе сжала его плечо, но Принц едва обратил на это внимание. Уильям подавил желание съежиться. Как он мог не заметить, что его ближайший сторонник испытывает к нему чувства? Или он просто делал вид, что не замечает? Герои, как правило, привлекают много внимания со стороны противоположного пола, и даже своего. Мечник всегда предпочитал скрывать тот факт, что у него не было намерения заводить романтические отношения с кем бы то ни было, когда он оказывался в подобной ситуации, но он был знаком с концепцией игнорировать неприятную правду, чтобы не разбить чье-то сердце. А может, он просто слабоумный, — безжалостно подумал Уильям.

— Она откусила голову моему заместителю, прежде чем мы успели что-либо предпринять, — продолжал Изгнанный Принц. — Орден Святого Копья отбросил ее назад, но нам всё равно пришлось отступить. Она выиграла ровно столько времени, чтобы Шестой мог привести свои ряды в порядок.

Не было необходимости вдаваться в дальнейшие объяснения. Одно дело — ударить во фланг легионерам праэс, имея на своей стороне элемент неожиданности, и совсем другое — возглавить атаку на Железнобоких, когда они тебя ждут. Цвет рыцарства Кэллоу получил этот урок на Полях и так и не оправился от почти полных потерь, которые им пришлось выучить.

При всей своей театральности герой Вольных Городов был талантливым полководцем. Он не бросил бы своих людей на врага безрассудно, не тогда, когда его Серебряные Копья составляли солидную половину всей кавалерии, имевшейся в распоряжении мятежников.

— И все же это была самая крупная победа, которую нам удалось одержать над Империей, — ответил Уильям. — И уж поверьте, они приняли это к сведению. Они посылают за тобой Пятнадцатый, насколько я слышал.

Мужчина рассмеялся, его длинные золотистые кудри затряслись. Мечнику было любопытно, как другой герой смог сохранить их в таком первозданном виде в разгар кампании, но он решил не спрашивать. Способность Имени, скорее всего.

— Новобранец-злодей и ее малочисленная команда приспешников? — усмехнулся принц. — Империя слишком высокого мнения о себе.

И теперь это было не то, что он мог просто так отпустить. Нельзя недооценивать Оруженосца, именно такой глупостью она и питалась.

— Сотри эту улыбку с лица, — решительно ответил Уильям. — Если ты отнесешься к Оруженосцу легкомысленно хотя бы на одно грёбаное мгновение, она сдерет с тебя шкуру и сделает из неё знамя.

На лице принца отразилось сомнение.

— Я понимаю, что это твое возмездие и что в некотором смысле она должна быть твоим антагонистом, но она никогда раньше не вела армию в бой. Насколько я знаю, ты единственный герой, с которым она когда-либо сражалась. Она плохо подготовлена, чтобы иметь дело с такими, как Серебряные Копья.

— В первый раз, когда я встретил Кэтрин Обретённую, — тихо сказал кэллоу, — она устроила смерть четырех своих соперников за одну ночь, а затем бросила меня в реку после того, как я буквально раскроил ей туловище. Она не пойдет ко дну, принц. Загоните в угол большинство злодеев, и после жестокой драки всё будет кончено, но, кроме как обезглавив, вы не заставите ее остановиться. Она не настолько сильна, но в каком-то смысле это ещё хуже: она знает это, поэтому вместо этого стала хитрой и безжалостной. Не говоря уже о том, что я почти уверен, что её заместитель получит Имя, потому что он сражался с Вором и ушел без каких-либо серьезных ран. —

— Я уверен, что Паж сумеет справиться с орком, — сухо ответил Принц, не заметив обожающей улыбки, которую женщина послала ему в ответ.

"Должно быть, он делает это нарочно", — подумал Уильям. — "Не может же он быть таким тупым, не так ли?"

— Единоборство. — Все повернулись, чтобы посмотреть на Странствующего Барда, которая каким-то образом сумела стряхнуть с себя пьяное оцепенение.

— С возвращением, — приветствовал ее Мечник. — Ты наконец-то закончила пить? Это было бы впервые.

— Это ее слабость, — уточнила героиня, проигнорировав его насмешливый взгляд. — Оруженосец — переходное Имя. Оно не может сравниться с той силой, которую может задействовать полностью реализованный герой. Приведи её в бой один на один, и ты сможешь убить ее.

— Я буду иметь это в виду, — задумчиво ответил Принц.

— С орком проблем не будет, — проворчал Уильям. — Не стоит ожидать от монстра слишком многого.

Два геликейца обменялись неловкими взглядами. В другие дни Мечник проигнорировал бы это, но сегодня? Нет, ему надоело играть по-хорошему. Не с этим иностранцем и его легкой жизнью, который прошел путь от наследника престола до одного из самых богатых изгнанников на континенте.

— Вы думаете, что я предубеждён, — заявил зеленоглазый.

— Я нахожу ваши комментарии неприятными, — решительно ответил Изгнанный Принц. — И недостойными героя.

— И я думаю, что сейчас самое подходящее время для всех пойти отдохнуть, — вмешалась Бард, но их уже было не остановить.

— Вы знаете, что я нахожу неприятным? — спросил Уильям с вежливой улыбкой. — Когда приходит богатый сопляк из Вольных Городов и говорит мне, что зеленокожие не грёбаные монстры.

Одинокий Мечник наклонился вперед.

— На юге тебе жилось легко, — сказал он.

— Все вы, жители Вольных Городов, ведете свои маленькие земельные войны друг против друга. Но это Кэллоу, принц. Наши враги не заключают договоров, когда выигрывают, они не используют торговые эмбарго или мелкие интриги. Ты знаешь, что делают орки, когда приходят сюда? Они насилуют, убивают и грабят. Они даже едят наших мертвецов, как будто мы проклятый скот.

— Устав Легионов запрещает и изнасилования, и грабежи, — горячо перебила его Паж. — И как ты думаешь, кто ты есть, ты деревенщина кэллоу? Всего лишь второсортный герой из захолустья.

— Я — то, что осталось от этого Королевства после того, как остальная Калерния бросила нас Империи, — прорычал он. — Две тысячи лет зеленокожие поджигали эту землю при каждом удобном случае, и ты думаешь, что можешь читать мне лекции о том, кто они? Орки не строят городов. Они не торгуют и не занимаются сельским хозяйством. Все, что они делают, — это убивают и учат тому же своих детенышей. Творению от них ровно столько же пользы, как от чумы. Вы думаете, что они изменились как вид из-за правил, которым нет и пятидесяти лет? Можно надеть на волка поводок, и он все равно останется злобным хищником. Видите ли, когда дело доходит до дела, они именно такие: двуногие волки, которым просто не терпится во что-нибудь вонзить зубы.

Уильям рассмеялся.

— Ну так продолжай, скажи мне, что это позор, как я говорю о них, — сказал он. — Посмотрим, как долго ты будешь это повторять, когда они начнут есть твоих друзей.

Одинокий Мечник поднялся на ноги, отодвигая стол.

— Мы закончили, — сказал он. — Удачи с Пятнадцатым и не говори, что я тебя не предупреждал.

֎

К тому времени, как он очутился на крыше, ярость покинула его, оставив холодным и одиноким. Это будет не в первый и не в последний раз: и его темперамент, и характер его Имени, как правило, ставили его в такое положение. Он оставался там до наступления ночи, то погружаясь в сон, то выходя из него. Для этого у него было слишком мало времени, чтобы ускользнуть от патрулей Империи. Наконец он услышал, как кто-то скребется по черепичной крыше: Странствующий Бард, он знал это, не глядя. Она плюхнулась рядом с ним. Долгое время они молчали.