Практическое руководство по злу (СИ) - "overslept" - Страница 147

— Легко нам говорить, — подумала светловолосая женщина, — когда мы так редко встречаем злодеев, ведущих войска в нашу страну. У нее оставалось еще несколько вопросов, главным образом о том, почему Империя до сих пор не сняла Легионы с Долин Красных Цветов, чтобы усилить их наступление, но их прервала горничная, которая поспешно присела в реверансе.

— Ваши высочества, — произнесла женщина.

— Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прерываю вас, но леди Авгур просит вашего присутствия.

Корделия не позволила своему удивлению проявиться. Агнес редко посылала за ней: с тех пор как она вошла в свою Роль, она стала еще более одиноким существом, чем обычно. Значит предсказание, решила она. Она взглянула на Клауса, и он скривившись встал на ноги, морщась от хруста, который издавала его спина. Жизнь, проведенная в доспехах, не сотворила чудес с его телом, и он уже далеко не молод. Первый принц молча отпустила служанку и направилась в сад, где днем часто бывала ее кузина, а дядя следовал за ней по пятам.

Полдень едва миновал, и на улице был приятный весенний день, особенно здесь, среди живых изгородей и цветов, заботливо выращиваемых королевской семьей Процерана на протяжении веков. Агнес сидела в одиночестве на кованом железном стуле, ее простое голубое платье открывало ноги сильнее, чем было принято в приличном обществе. Если бы она все еще была простой ветвью семьи Хасенбах, Корделия упрекнула бы ее за это, но Имена жили по своим собственным стандартам. Если бы она захотела ходить голой и покрытой кровью, ни один мужчина или женщина в Процеране не осмелились бы даже прокомментировать это.

Кожа Агнес была невероятно бледной не смотря на время, которое она проводила на улице, а ее светлые волосы были коротко подстрижены и не выросли ни на дюйм с тех пор, как она стала Авгуром. Это было терпимо, учитывая, к каким переменам внешности иногда приводили Имена, но все равно Первому Принцу было неловко смотреть на нее. Это было прикосновение божественного в действии, независимо от того, насколько приземленными были детали.

— Корделия, дядя, — произнесла Авгур, не оборачиваясь.

Она смотрела в небо, не обращая внимания на яркий солнечный свет.

— Агнес, — ответила Первый принц. — Вы послали свою горничную?

Последовала долгая пауза.

— Сегодня утром, когда зазвонили колокола, на восток улетела стая горлиц, — сказала Авгур.

Корделия сдержала желание вздохнуть.

— Тебе придется объяснить это мне, — напомнила она кузине, которая удивленно моргнула.

— Ах, да. Иногда я забываю, — объяснила она. — Один из ваших дипломатических курьеров был перехвачен.

— Я думал, ты сможешь предупредить нас до того, как это случится, — нахмурившись, вмешался Клаус.

— Это не было запланировано, — сонно ответила Агнес. — Просто упущенная возможность.

— Лестница все еще в безопасности? — настойчиво спросила Корделия.

Кузина рассеянно кивнула.

— Они об этом не знают. Я не думаю, что они узнают об этом до того, как она будет использована.

Светловолосая правительница позволила своим плечам расслабиться. Хорошо. Если бы Императрица Ужаса узнала об этом, последствия были бы… плачевными, если не сказать больше.

— Это еще не всё, — сказала Агнес, наконец повернувшись к ним.

На этот раз она выглядела так, будто ее внимание было полностью сосредоточено на том, что было здесь и сейчас, глаза были острыми от беспокойства.

— В Кэллоу эльфы. Их двое, — продолжала она.

Корделия закрыла глаза и впервые за год позволила себе выругаться. Пылающие Небеса. Нет, не стоит делать поспешных выводов. Были прецеденты, когда эльфы временно покидали свой лес, хотя, предположительно, их было очень мало. Это не должно было быть прелюдией к военным действиям. Боги, она надеялась, что это не так.

Единственное место, куда Вечный Король мог обратить свой взор, было на юг, и это было прямо в Даоин. И как только эльф ступит на территорию герцогства, они начнут войну. Деорайт ненавидели эльфов, как яд, из-за какой-то древней обиды за то, что они были исконными обитателями Золотого Цветка. И если герцогиня Кеган сосредоточится на эльфах, она откажется участвовать в восстании.

— Ты знаешь, почему они покинули лес? — спросила она более спокойно, чем чувствовала.

— Непонятно, — призналась Агнес, ее прежняя сосредоточенность уже исчезла, когда она отвела взгляд. — Они что-то ищут. Или что-то несут. В Льесе дело дойдет до развязки, там завязаны все узлы. Эльфы… странные. Это все равно что пытаться составить карту звезд по отражению в озере.

Два эльфа направились к Льесу. Ущерб, который могут нанести даже двое из них… Ни один эльф старше тысячи лет никогда не соизволил бы ступить за пределы Золотого Цветка, но это ничего не значило: дюжина эльфийских пехотинцев могла уничтожить целый отряд солдат, не потеряв ни одного члена, если бы они захотели. Один Изумрудный Меч мог сделать то же самое, даже не обращая внимания. Эльфы были Добрыми в самом распространенном смысле этого слова, но это не меняло того факта, что они считали всех, кроме героев и других эльфов, наглыми паразитами. То, что все, кто приближался к Золотому Цветку ближе чем на полмили, умирали без предупреждения, делало это ощущение очень ясным. Корделия заставила себя сосредоточиться, пока кузина уплывала в свой собственный мир.

— У нас больше нет времени бездельничать, дядя, — наконец сказала она. — Собирай войско. Доминион должен быть приведен в порядок к зиме. —

— По твоей воле, Первый Принц, — поклонился принц Ганновена.

֎

Они не случайно наткнулись на Серебряные Копья, когда двигались на юг. Судьба — это слово, которое, как Уильям хорошо знал, лучше лишний раз не поминать, но быть Именованным означало быть чувствительным к этим вещам. Власть взывает к власти. Найти геликейских наемников, разбивших лагерь возле деревни, в которой они должны были пополнить запасы, должно быть, было необходимо, по какой-то причине, которую Мечник еще не понял. Причина всегда была. Ему нужно было верить в это сейчас больше, чем когда-либо. Фокусник был мертв. Охотник был пленником, если не трупом, а Брегач, скорее всего, привязана к столу в какой-нибудь темнице, пока ее не вскроют. Однажды ночью Вор исчезла, не сказав ни слова, и предательство оставило неприятный привкус во рту. Альморава сказала, что та скоро вернется, но Уильям сомневается. И могу ли я ее винить? Я повел их прямо на бойню. Комната, на которую они претендовали в единственной деревенской гостинице, была слишком мала для всех четырех нынешних героев, чтобы быть по-настоящему удобной, хотя никто из геликейцев еще не жаловался. Ровно как и Бард, если количество бутылок, которые она проглотила после того, как потребовала стул, было каким-либо показателем.

Одинокий Мечник знал, что он красивый мужчина — он привлек к себе много внимания еще до того, как стал героем, — но по сравнению с Изгнанным Принцем он с таким же успехом мог быть гоблином. Мужчина был высок и выглядел так, словно был вырезан из цельного куска мрамора, с идеальной кожей и длинными ниспадающими кудрями, которые выглядели скорее золотистыми, чем белокурыми. Должно быть, он был исключительно тщеславен, прежде чем получил свое Имя, чтобы выглядеть таким сверхъестественно безупречным. Его последовательница, Паж, больше походила на настоящего человека. Коротко стриженная и стройная, она выглядела достаточно андрогинно, чтобы он не был уверен, что она женщина, прежде чем услышал ее голос. Кроме того, она была совершенно очевидно влюблена в Принца до такой степени, что на это было почти стыдно смотреть.

— Мы загнали ее в угол, пока она не отбросила свой молот, — сказал Изгнанный Принц, рассказывая о своем рейде на Девятый и о том, как он провалился при появлении Капитана. В его голосе звучало недоверие, словно он все еще не мог до конца поверить в то, что произошло.