Земли Теней (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 16

— Слышать, хозяин? — спросила меня Танцующая ближе к вечеру следующего дня. — Слышать? Это Соль. Мы скоро покинуть Расколотые Земли...

Я и правда давно уже слышал шум воды вдалеке и нечто похожее на хлопки — очевидно, шум гейзеров в обширных соляных озерах, расположившихся на границе теневых земель. Юки немного рассказала о местах, через которые предстояло пройти, — до Сияющего Столпа оставался один дневной переход. Мы почти пересекли Расколотые Земли, почти — но не совсем, и третья ночевка едва не стала для нашего отряда последней.

Нехорошие признаки начали появляться постепенно. Сначала почти пропали каменные жуки и ползуны, потом исчезли снующие по камням тенеподы. Танцующая крутила головой, нюхала камни, заглядывала в расщелины, и по выражению ее лица было видно, что обстановка ей не нравится. Но древодень кончался, золотое Древо стремительно меркло на горизонте, уступая эстафету синей игле Небесного Трона, а двигаться в темноте по незнакомым тропам было безумием.

Мы остановились посреди пустынного плато, разбив лагерь в небольшой впадине, и развели костер. Обкладывая стоянку обломками солнцекамня, проводница предупредила:

— Хозяин, Юки не спать ночь. Охранять. Опасно быть...

— Черви? — спросил я, и она молча кивнула. Исчезновение живности ясно говорило, что эти твари где-то рядом, я тоже ощутил их присутствие, их кислотный запах, источавшийся из черных трещин. Здесь имелись следы инсектоидного отродья, хотя Наблюдатель и не выдавал никаких заданий на этот счет.

— Будем дежурить по очереди, Юки. Я — первый.

К сожалению, наши опасения оправдались. Черви пришли, и пришли в свой излюбленный час — глубокой черной ночью, как только глаз Вечности скрыла пелена непроглядных туч. Танцующей не пришлось будить меня — стрекот и шорох, долетевшие сразу с нескольких сторон, были знакомы так хорошо, что Осознанный Сон поднял на ноги прежде, чем первая тварь вылезла из глубины каньона.

Глава 7

К счастью, на этот раз я был предупрежден и вооружен. Когда сдавал дежурство Танцующей, заранее подготовился и просчитал примерный порядок действий на случай ночного нападения. Место, где мы остановились, не слишком подходило для обороны — неглубокая впадина посреди пустынного плато; однако от края обрыва стоянку отделяло приличное расстояние, которое врагам предстояло преодолеть по голой, плоской, как подошва, местности. Они не могли застать нас врасплох, им негде было укрыться от дистанционного оружия или Рун. Вторую защитную линию составляло кольцо из обломков солнцекамня, образовавшее вокруг стоянки небольшую освещенную область.

Даже ночью плато неплохо просматривалось от края до края под мерцанием аккреционного диска, однако подлые твари выбрали правильное время — когда они пришли, синяя игла Небесного Трона исчезла за облаками, все за пределами светового пятна скрыла густая душная тьма. Пришлось срочно активировать Руну Ночного Зрения — только благодаря ему я увидел первый многоногий силуэт, выползающий из каньона. Тревога!

— Юки, костер!

Пока девушка подбрасывала дрова и поспешно раздувала пламя, длинная очередь «Суворова» сбросила первого пришельца обратно в пропасть. Я опустошил весь магазин, но не питал иллюзий — похоже, к нам пожаловал взрослый имаго, кинетическое оружие плохо работало против таких — требовалось буквально изрешетить тварь, чтобы остановить ее.

Дьявольщина, их там несколько! Совсем рядом с пораженной целью вылез новый темный силуэт, а чуть подальше — второй. Я различал лишь смутные очертания, но похоже, в гости пожаловали скауты-фуражиры! Припав на одно колено, я продолжил яростно крестить очередями край каньона; еще один высунувшийся инсектоид слетел вниз, не удержавшись, однако остальные побежали к нам. Да еще как шустро — в животе похолодело при виде стремительных хищных силуэтов! Глупо было надеяться, что их остановит тускло светящийся круг солнцекамня, заботливо выложенный Юки, да и мое стрелковое оружие тоже!

Значит, пришла очередь Рун и Предметов. Не хотелось демонстрировать Танцующей свои способности, но еще был шанс, что в окружающей нас темноте она ничего не разберет. Забросив «Суворов» за спину, я подхватил Зерцало и иллиумовый шип и самоубийственно пошел наперерез приближающейся парочке. Вернее — самоубийственно это выглядело лишь со стороны, потому что подвешенные для атаки Руны уже сияли над моей Скрижалью. Сорок восемь капель Звездной Крови имелось на начало боя. После активации Ночного Зрения их осталось сорок пять, а после Порыва Ледяного Ветра — сорок две!

Воздушная волна, обдав пронизывающим холодом, разбросала атакующих тварей и немного приморозила их. Каменистый грунт, где прошел Порыв, покрылся густой изморозью, как и черные панцири инсектоидов. На несколько мгновений они потеряли подвижность, нелепо скребя заледеневшими конечностями землю, и я сполна воспользовался отпущенным временем!

Грохнул гулкий взрыв! Граната из запасов Мигеля подбросила одного из фуражиров в воздух, термический заряд распустился огненным цветком, жадно обгладывая барахтающегося инсектоида. Второго я с размаху пригвоздил иллиумовым шипом к земле, с хрустом пробив жесткую сегментарную броню. Ядовитый ихор ударил фонтаном, обагряя все вокруг, однако покров Торка защитил от брызг разъедающей крови. Пользуясь десятисекундной неуязвимостью, я вырвал шип и еще несколько раз ударил, безжалостно добивая извивающуюся тварь.

Минус два! Кажется, получилось — но не все шло так гладко.

— Хозяин! — срываясь на визг, закричала сзади Танцующая. — Хозя-и-и-ин!!!

Я оглянулся. Костер пылал ярко, стоящая за ним Юки стреляла в темноту, но что ее стрелы могли сделать хитиновым бронированным тварям? Еще три силуэта окружали нас, готовясь атаковать с другой стороны. Черт, сколько же их там повылезало?!

— Юки! Ложись! — заорал я, и девушка послушно рухнула вниз, распластавшись возле кострища. Я выпустил длинную настильную очередь из «Суворова», от бедра, почти не целясь, чтобы хоть немного задержать их, однако без особого толка — шипящие инсектоиды не остановились, они были уже очень близко!

С разбегу перепрыгнув через костер, я метнул в ближайшего Руну Алого Потока — минус двенадцать капель, но оно того стоило! Дважды усиленная Руна — прежний алый луч стал потоком переплетающихся красных молний, почти мгновенно превративших тварь в кусок обугленной плоти. Теперь она действовала шесть секунд, и я успел перенести фокус на следующего противника. Но и сам не избежал столкновения — третий инсектоид, внезапно вынырнув из темноты, мощным толчком сбил меня с ног. Не будь Торка, вероятно, тут бой бы и закончился, однако Предмет выручил, а в следующий миг я инстинктивно всадил иллиумовый шип прямо в раскрытые скрежещущие жвалы. Не очень удачный получился удар — раненая тварь вырвала у меня оружие, метнулась в сторону и с шипением исчезла в темноте. Пользуясь этим, я вновь откатился к костру, вскочил на ноги, тяжело дыша и прикрываясь Зерцалом.

Дьявольщина! Стрекот, шелест и царапанье лапок долетали отовсюду — похоже, что инсектоидов вокруг было немало, и они продолжали появляться с разных сторон!

Плохо. Очень плохо! С помощью земного оружия и Рун я рассчитывал остановить одну, может, нескольких тварей — они обычно встречались поодиночке, однако против целой стаи требовалось кое-что посерьезней. Фригольдеры охотились на Червей спаянными копьями, где было тяжелое вооружение и один-два Восходящих; у одиночки, даже такого необычного, как я, не имелось шансов на победу. Да, я прикончил четырех инсектоидов, и это невероятная удача, но потерял иллиумовый коготь, два заряда Торка и использовал уже три Руны! Видя, что во тьме мелькают новые силуэты, что через край обрыва лезут свежие противники, я четко осознал — оставшихся тридцати капель Звездной Крови не хватит, чтобы убить их всех, а защитные заряды Торка будут исчерпаны очень быстро. Я могу продолжать отчаянно драться, но Юки точно умрет — а потом, скорее всего, и я тоже. Так, наверное, и погибают Восходящие, рискнувшие без поддержки сунуться в эти гиблые места...