Семена Апокалипсиса. Книга 7 (СИ) - Понарошку Евгений - Страница 27

Последняя фраза озвучила самый большой страх и одновременно самую обсуждаемую тему. Зал буквально взорвался криками недовольства и ярости. Неудивительно, потому что более непопулярное решение было трудно найти.

Артём, в отличие от остальных, просто молчал, потягивая местное пойло, что можно было бы назвать ягодным пивом или брагой. Его мобилизация не беспокоила, даже наоборот. Все шло по плану.

Ликвидация военачальников спровоцировала прения среди наследников. Вместо защиты от серокожих Порубежье встало перед перспективой внутренних конфликтов, чем моментально воспользовались соперники. Усиление агрессии со стороны Кеш`и Артёму и Мифорию, вдохновителю плана, пошло только на пользу. Привлечь этого хитрого святошу было действительно удачной идеей.

— Слушай, а почему Империя не отправит армии на границу? — спросил он у громко ругающегося соседа. — Зачем мобилизация, если есть войска?

Обычно такие разговоры с незнакомцами никто в здравом уме вести бы не стал, но алкоголь и общая атмосфера развязали язык щуплому мужичку в добротной одежде зажиточного горожанина.

— Потому что под жопой их держат! — рявкнул тот. — Лишь бы себя прикрыть!

— Да чего ты несёшь?! — встрял ещё один посетитель, примостившийся чуть подальше. — Никаких армий и нет! Так, голытьба одна, а бюджеты знать растащила.

Артём пригубил ещё местного сидра и задумчиво покивал головой.

— Не слушай их, — негромко произнес пожилой мужчина справа, что прежде усердно изучал дно своей кружки. — Идиотам лишь бы чушь нести.

— И все-таки, — обратился к нему игрок после нового раунда «возлияний». — Почему ситуацию обострили настолько?

— Слышал, что император вот-вот отдаст концы? — ответил вопросом на вопрос новый собеседник и тут же продолжил: — Конечно, слышал. В этом и вся суть…

— Суть чего? — поощрил вопрос Артём.

— Все военные силы давно разбиты по фракциям, готовым начать войну за престол, — с уверенным видом рассуждалстарик. — А теперь подумай, что для ублюдков важнее, умостить свою сраку на трон или сохранить Порубежье?

— Джул, ну вообще-то потеря места у трона многим будет грозить и потерей головы, — добавил ещё один собутыльник куда более преклонного возраста. — Для них такая политика — жизненная необходимость.

— А наша жизненная необходимость тогда что? — вспыхнул Джул эмоциями. — Никого не волнует?

— Ну да, а разве когда-то было иначе? — невесело хихикнул старик. — Сейчас мобилизуют и отправят на мясо в Порубежье. Потом разберутся наконец с переходом власти… Кто-то утвердится на троне и уже отправят нормальную армию.

— Ур-р-роды! — веско заметил Джул, и разговор увял сам собой.

Посидев ещё с полчаса, Артём покинул это уютное местечко. Приближалась время активных действий.

Этой же ночью произошло громкое убийство генерала Мальнока, ратовавшего за отправку войск в Порубежье. Его родной город примыкал к Пограничью. Проклятые Кеш`и добрались и туда.

Артём сомневался в этом моменте плана, беспокоясь, что излишнее давление заставить власть имущих достать голову из задницы междоусобиц и начать ей думать. Но Мифорий настаивал и оказался прав.

В течение следующих нескольких дней весть разошлась по всей Империи, благодаря передающим информацию артефактам. Это действительно сподвигло власть наконец взяться за голову, но совсем не так, как беспокоился игрок.

Из-за убийства план по общей мобилизации ускорился и был принят к исполнению даже раньше запланированного. Специальные отряды рекрутеров стали привычным явлением в городах. Их жертвами быстро становились бродяги и мутные личности всех мастей. Иногда в цепкие руки попадались и порядочные граждане, оказавшиеся в ненужное время в ненужном месте.

Обстановка в городах моментально накалилась. Стоит добавить, что верхушка все-таки знала меру и не тащила в «мясо» всех подряд. Но и этого хватило: ещё недавно полные жизни улицы городов центральной Империи всего за несколько недель опустели. Подозрительные жители лишний раз не желали выходить из дома.

Казалось, граждане этого государства забыли, что такое хорошие новости. Города Пограничья захлёбывались от агрессии серокожих. Высылаемых сил не хватало, чтобы даже временно нормализовать обстановку. В столице простые люди как могли избегали мобилизации. Утратившая связь с реальностью развращённая знать варилась в котле интриг и борьбы за трон.

Империя стремительно катилась к закату. Неудивительно, что в этой безнадёге с новой силой вспыхнули легенды о Герое. Ведь именно в тяжелый для страны час он придет и восстановит справедливость, покарает злодеев и спасет невинных.

Артем продолжал наблюдать за происходящим. На этой стадии вмешательство уже не требовалось: ситуация закрутилась, как снежный ком.

Через две недели

Это было обычный для столицы вечер, насколько это выражение еще было уместно. На Западных вратах скопилась небольшая очередь: торговцы, поставщики провианта и прочий деловой люд ждали своей очереди, чтобы успеть попасть в город до ночи.

Однако глаз то и дело цеплялся за уродливые перемены последнего месяца: вдоль очереди прохаживались патрули, которых раньше не было, стража на вратах так же была кратно усилена.

Исчезли обычные разговоры, обмен свежими новостями и шутки. Хмурый люд жался поближе к своему имуществу, косясь по сторонам, будто серокожие уже совсем близко.

Вдалеке появилось облачко — к вратам приближалась кавалькада всадников на верховых зверях. Сначала на них не обратили внимания, но по мере приближения пара десятков неизвестных воинов в плащах невольно заставили всех обернуться.

Стражники да и все остальные напряглись. Гости не стали задерживаться в общей очереди и, чуть сбавив ход, сразу направились к воротам.

— Кто та… — начал было напряженный офицер стражи, но тут же замолк.

Из-под плаща предводителя высунулась старческая кисть. В её тонких сухих пальцах блеснула зажатая сигна церкви. Знак, что его предъявитель является важным лицом, наделёнными широкими полномочиями — задавать ему вопросы опасно для карьеры.

Офицер подал знак, и все его подчиненные тут же вытянулись во фрунт. Некто, скрывающий лицо за капюшоном, не обращая внимания толкнул верхового зверя, направляясь в открытые ворота, ведущие в город. Его спутники также молча двинулись за предводителем.

Перед ними открылась величественная столица. Арак Белый — так называла его творческая богема. Здания из белого камня, чистые мостовые, покрытые брусчаткой. Правда, глаза то и дело находили намалёванные на стенах алой краской ругательства и проклятья в адрес императора, знати и церкви. И это были еще не самые худшие признаки тяжелой болезни, охватившей страну.

Не сворачивая, группа всадников направилась по главному городскому проспекту. Далеко впереди сверкала в лучах рассветного солнца крыша Пантеона.

Обычно в это время полные народу улицы встретили путешественников хоть и не запустением, но довольно жидкой толпой, состоящей в основном из женщин. Мужчины остерегались лишний раз выходить на улицы: все знали, что за городом уже формируется Первая «добровольческая» армия, которая храбро выйдет на защиту мягкого подбрюшья Империи от захватчиков из Порубежья.

Угроза попасть в ряды рекрутов знати не касалась, но и они с некоторых пор стали редкими посетителями прекрасных улиц Арака. Император был совсем плох, и политические группировки, возглавляемые наследниками, уже готовились схлестнуться за власть. Именно по этой причине к столице подтянулись и вполне себе профессиональные армии. Те, что станут силовыми доводами в предстоящем противостоянии за власть, если борьба за оную войдёт в горячую фазу. Одним словом, Империя в эти дни зависла над пропастью. И все это чувствовали.

Между тем группа всадников спокойно проследовала по длинной улице, неуклонно приближаясь к Пантеону. Периодически ими интересовались многочисленные патрули, но сигна все так же заставляла служивых терять интерес к странной компании.