Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса - Страница 34

— Разумеется, ваше величество, — поспешила подтвердить я. Второй раз отказывать королю? Я не самоубийца. — Если глава моей гильдии не против...

— Он не против, — с усмешкой заверил король и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Что ж, рад, что вы проявили благоразумие и согласились. О деталях узнаете позднее, после того, как принесете клятву. Но скажу сразу: чтобы выполнить мое задание, вам придется стать женой его светлости герцога Алистера Вэйдена.

И Тимир повел рукой в сторону застывшего в темной нише Алистера. Видимо, чтобы у меня не осталось ни малейших сомнений в том, кого он имеет в виду.

Я ошарашено уставилась на короля, не в силах вымолвить ни слова.

Мда... Поторопилась я с согласием. Определенно поторопилась.

Хотелось глупо хихикнуть и радостно выдать:

— Спасибо, конечно, но до вас мне его уже предлагали. Герцога Вэйдена, в смысле. И не кто-нибудь, а целая богиня. Активно, между прочим, уговаривала. Можно сказать, навязывала. И, похоже, тоже в мужья.

Да уж, шок это точно по-нашему.

Разумеется, я ничего такого не сказала. Просто сидела и молча смотрела на короля. А его величество с легкой иронией взирал на меня, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Алистер безмолвствовал в своей нише возле шкафа. Цинтия тоже не двигалась, полностью утонув в кресле. Лишь Герберт чуть заметно пошевелился и вскользь, почти невесомо коснулся моего локтя.

— Удивлены? — Тимир подался вперед, с любопытством изучая меня.

Как подопытную лабораторную мышь. Безусловно, полезную, но до поры до времени — пока идет эксперимент.

Эта мысль неожиданно успокоила, проясняя голову.

Испытующий взгляд короля… Молчание остальных… Незаметный жест Лоттера, который явно на что-то намекал.

На сватовство это меньше всего походило, пусть и формальное, затеянное по высочайшей монаршей воле. Скорее, на испытание. Даже если забыть о разнице в происхождении... Ну, не мог король всерьез это предложить.

Во-первых, подобные вопросы таким образом не решаются. Во-вторых, насколько я помню из досье, Алистер некоторое время назад начал открыто ухаживать за дочерью барона Гефроя, а так себя ведут только, если собираются вскоре посвататься. А в-третьих, Тимир, между прочим, тоже присутствовал на ритуале и видел луч, связавший нас с Вэйденом.

Значит, меня проверяли. Только вот для чего? Желали посмотреть, как я отреагирую?

— Скорее, заинтригована, ваше величество, — призналась я, следя за тем, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.

Признаюсь, удавалось не очень, но я старалась. Нужно просто представить, что я на сцене, а это — одна из моих ролей. Зрители затаили дыхание, ждут, там, в темноте зала. И мне надо сыграть безупречно и как никогда убедительно.

— Очень заинтригована. И жду ваших пояснений, — я помедлила, но все-таки не выдержала, добавила: — В чем подвох?

Ответом был смех, искренний такой, заразительный.

— А она мне нравится, — Тимир, отсмеявшись, повернулся к Лоттеру. Произнес доверительно: — Теперь понимаю, почему ты сопротивляешься и не желаешь ее отдавать, Берт. Умненькая девочка, вдобавок к тому, что одаренная… редкое сочетание. Кому же захочется терять такое сокровище? И даже выгодное предложение голову не вскружило. Я ей целого герцога сватаю, а она вместо того, чтобы в восторг прийти, пытается разгадать, в чем мой умысел.

Новый смешок.

Выгодное предложение? Да меня от перспективы подобного «счастья» до сих пор в дрожь бросает. Еще после первой встречи с Алистером.

— Очень рад, что не ошибся в вас, Раянна, — его величество перестал улыбаться и теперь смотрел на меня серьезно, сосредоточенно. Так же серьезно и пояснил: — Вы с герцогом будете изображать супружескую пару, трепетно влюбленных друг в друга и очень счастливых молодоженов. Так что вам, действительно, придется стать его женой. «Служебной» женой. Исключительно на время задания.

Служебная жена? Гм…Сильно сказано. Хорошо, хоть не походно-полевая. И, слава богу, что временная. Это немного успокаивало.

И да, такую роль я точно еще не исполняла…

— К сожалению, у меня не так много времени, как хотелось бы, поэтому предлагаю перейти к делу, — Тимир поднялся, величественно выпрямляясь. — Но, прежде всего, клятва.

Полная магическая клятва о неразглашении. Кровная клятва…

Я много читала о ней, обсуждала с наставниками — члены гильдии должны прекрасно разбираться во всех типах соглашений и договорных клятв, — даже на экзамене мне как-то этот вопрос попался. Но впервые я лично присутствовала на ритуале, соединяющем поистине неразрывными узами тех, кто дает слово, и кто принимает его. Раньше, как правило, все обходилось укороченным вариантом, более стандартным и простым. Обычно его хватало для скрепления обета молчания.

Но у сильных мира сего и клятвы соответствующие — сложные, почти священные. Так что, облегченный вариант даже не рассматривался.

— Гхареш!

Алистер, оттолкнувшись от книжной полки, стремительно прошел середину комнаты. И как только, дух, повинуясь его команде, материализовался неподалеку, резко приказал:

— Круг истины.

Да, полную магическую клятву, как ни странно, принимали не боги, не жрецы вездесущего Солнцеликого, а именно Тени изнанки, вернее маги, которым они служили.

Красноглазый помощник герцога черной кометой взвился под потолок, понесся вдоль стен, образуя в воздухе длинный и тонкий туманный след и постепенно сужая круги. А когда снова оказался возле Алистера, взорвался шипящим фейерверком, оставив после себя невесомую, дымную паутину, в центре которой стоял сейчас Вэйден.

— Ихти*... — выдохнул герцог, и с его пальцев сорвался темный сгусток, ударил в грудь шагнувшего вперед Тимира и растаял, не оставив видимого следа.

— Онтри...

То же самое повторилось с Гербертом.

— Арванти...

Вот и мой черед. В горле внезапно пересохло. Я судорожно сглотнула, закрыла глаза и тут же почувствовала мягкий толчок в грудь и сразу же — режущий, вымораживающий душу холод. Миг — и все закончилось, лишь где-то там, глубоко-глубоко внутри осталась так и не растаявшая до конца корочка льда.

— Серез… — раскололо тишину еще одно короткое слово, и из кресла у окна бесшумно поднялась Цинтия. Чуть побледневшая, напряженная, как натянутая струна, и решительная, она двинулась вперед и остановилась напротив Алистера, замкнув, таким образом, круг истины.

Час от часу не легче…

Я, конечно, первый раз присутствовала при ритуале, но прекрасно помнила все, что его касается.

Если королева замкнула круг, значит она, а не ее муж — наш заказчик.

Так и оказалось. Когда ритуал закончился, и погасли нити созданной Гхарешем паутины, именно жена Тимира заговорила первой. Остальные слушали. Мужчины — с непроницаемыми лицами, я — с неподдельным интересом.

У ее величества, как и полагалось, имелась няня. А у той, в свою очередь, — дочь, ровестница принцессы и ее названная сестра. Королева была очень привязана к подруге, они, практически, выросли вместе и делили на двоих все нехитрые девичьи тайны, пока Цинтия не вышла замуж и не уехала в Аглон.

— Не так давно Алемина приехала ко мне в гости. Мать не хотела ее отпускать, но я уговорила Катиссу — так зовут мою няню, пообещала ей, что присмотрю за Миной. И вот несколько дней назад она пропала.

Цинтия в волнении стиснула руки, комкая в руках белый листок, который достала из потайного кармана.

— Это я виновата, — выдохнула она.

— Дорогая... — негромко пророкотал Тимир.

— Да-да, — упорствовала королева. — У меня семья, сын, обязанности... Боюсь, я проводила с Алеминой не так много времени, как хотелось бы. Я, конечно, выделила ей слуг, сопровождение… Но у Мины при дворе не было подруг, кроме меня. Неопытная девушка в чужой стране, представленная сама себе. И вот результат...

Цинтия закусила губу и протянула мне записку, которую сжимала в пальцах.

Тонкая бумага, слабый аромат фиалки и летящие вперед строки, выведенные аккуратным, почти детским почерком.