Предназначенная для крылатого лорда-2 (СИ) - Снежная Марина - Страница 42

Милард поднялся и приблизился ко мне, опустился на колени рядом с креслом. Взял мою руку и начал осторожно поглаживать.

– Я заметил, что твои чувства к нему изменились. Ты его больше не боишься?

– Еще сегодня утром я уверенно могла бы сказать, что нет. Теперь же не знаю, – пробормотала, уставившись невидящим взглядом в пустоту. – Я не понимаю, как лучше себя вести с ним.

– Просто постарайся не делать ничего, что могло бы навлечь на тебя его гнев, – посоветовал Милард. – Инварги плохо себя контролируют в таком состоянии. Инстинкты в нас гораздо сильнее, чем в людях.

– По тебе это незаметно, – улыбнулась, обращая взгляд на его привлекательное лицо.

Синие глаза были так похожи на глаза Дарнела, что у меня невольно перехватило дыхание. Да и эмоции, горящие в них, не оставляли сомнений в том, что Милард сейчас испытывает. Попыталась выдернуть руку и сделать то, что должна была с самого начала. Уйти отсюда. Но Милард неожиданно сжал мои пальцы так крепко, что я невольно вскрикнула.

– Кэтрин, – жарко выдохнул он, второй рукой проводя по моей ноге и приподнимая платье. – Ты не представляешь, как я жалею о том, что не был достаточно решительным, чтобы убедить брата…

– Не продолжай! – я попыталась отстраниться. – И пожалуйста, прекрати… Мне нужно идти…

Будто не услышав, он продолжил ласкать под платьем мою ногу. А от его прикосновений по коже растекалась вереница мурашек. Впрочем, не столько от возбуждения, сколько от страха и осознания того, что будет, если я не заставлю его остановиться.

А потом внезапно в глазах потемнело. Стало жарко настолько, будто сама кровь начала подогреваться. Обессилено обмякла в кресле, из последних сил пытаясь вернуть себя в нормальное состояние. Напрасно! Слабость и жар лишь усугублялись. Сознание не выдержало и отключилось, желая найти спасение в прохладной и уютной темноте.

***

Дарнел Лодар

Дарнел отхлебнул еще вина и, откинувшись на спинку кресла, устремил взгляд в потолок. Он и не подозревал, что отданный приказ настолько сильно выбьет из колеи. И ведь ни в чем не мог себя упрекнуть. Даже сейчас в схожей ситуации поступил бы так же. Но отчего ж так паршиво-то?..

Перед глазами снова и снова вставали женщины и дети, мечущиеся по альварскому поселению в попытках спастись от безжалостной смерти. Той, что неслась со всех сторон, даже с небес. Понимание, что в любой момент может все это прекратить, билось в голове Дарнела каждую секунду, пока его люди истребляли последних альваров клана Кардарал.

Но нельзя! Отец рассказывал, как когда-то поддался слабости и ограничился в схожей ситуации уничтожением лишь воинов. И как полтора десятка лет спустя вражеский клан вырезал подчистую несколько приграничных поселений. Воспользовались тем, что Лодары были заняты помощью в войне со снежными альварами. В замке осталось лишь сорок воинов и три эрта. А зеленых альваров было почти двести. Привели с собой воинов и из других кланов, а не только свой подросший молодняк. И нельзя было покидать замок – лорд отдал четкий приказ защищать в первую очередь «предназначенных» и детей. Альвары ведь могли предпринять отвлекающий маневр, напав на те поселения, и вторгнуться в гнездо.

Позже, конечно, отец, извещенный о произошедшем, вернулся с войском и разбил вражеский клан. Истребил на этот раз всех подчистую. Но людям, которые пострадали в той войне, это уже не помогло. Три поселения вместе с женщинами и детьми были сожжены. А перед этим альвары неплохо покуражились, истязая ни в чем неповинных людей. Некоторых же успели увести в свое поселение. И их там ожидала куда худшая участь, чем смерть.

Есть в подчинении у зеленых альваров особые магические твари – дрираны. Их создают из разумных, создавая чудовищный симбиоз: нечто вроде живых деревьев, использующих возможности мозга тех, кого они поглотили. При этом человек прекрасно понимает, что с ним происходит, но повлиять на ситуацию не может. Становится бесправным рабом в теле чудовища.

Дрираны достигают двух метров в высоту и умеют передвигаться благодаря особым корням. Подчиняются они своим наездникам-альварам, и справиться с ними невероятно трудно. Имеют врожденную защитную оболочку, которая делает их маловосприимчивыми к магическим атакам. Нужно сильно постараться, чтобы пробить защиту. Чем больше захваченных людей – тем больше дриранов могут создать из них. К счастью, в тот раз отец смог уничтожить новую популяцию чудовищных существ до того, как они созрели. Иначе в стычке с ними полегло бы куда больше инваргов.

Дарнел не желал повторения того, о чем рассказывал отец. Предпочел переступить через свое неприятие убийства женщин и детей и все-таки сделать это. Но ему требовалось время, чтобы справиться с грызущим внутри чувством. Осознанием бессмысленности всей этой войны, что они ведут на протяжении стольких веков.

Почему просто не жить в мире? Каждая пролитая капля крови лишь усугубляет ситуацию. Но альвары не умеют прощать, и успокоятся, лишь когда сотрут с лица земли и инваргов, и людей. А значит, это будет продолжаться и дальше. Чужая война, которую крылатым приходилось вести для людей.

Но и отказаться нельзя. Не только из-за того, что для инварга позор – отступить перед врагами. Они слишком зависят от «предназначенных». Не будет регулярного поступления женщин – инварги постепенно вымрут. На смену убитым воинам не родятся другие. Так что приходится выполнять черную работу для людей и прекрасно понимать, что конец все равно неизбежен. Мало-помалу, но инваргов истребят. Просто на это потребуется больше времени.

Дарнел не желал срывать дурное настроение на Кэтрин или ком-то еще. Особенно на ней. И так возникшее между ними взаимопонимание слишком хрупкое. Перед глазами вновь и вновь вставал тот ее прощальный взгляд, когда провожала его в поход. Столько тепла и света лучилось в темно-карих озерах. И он не хотел увидеть вместо этого разочарование и страх. А это неизбежно случится, если она пообщается с ним таким. Замаранным кровью невинных, мучимым внутренними демонами.

Нет, сегодня однозначно лучше держаться подальше от жены. А завтра он вновь станет прежним, найдет в себе силы переступить через то, что произошло, и пойти дальше. Дарнел извинится за свое поведение и даст понять, что к ней оно не имело никакого отношения.

Он выпил еще вина, но оно не принесло облегчения. Напротив, лишь усугубило мрачное состояние. Тогда Дарнел в раздражении швырнул бутылку в стену. Посмотрел на красные брызги, оставленные от пролитого вина, и это снова вернуло его к картинам, которые видел сегодня в поселении.

Проклятье! Ну что ж так тошно-то? Перед глазами встала маленькая девочка, прижимающая к груди куклу. Она цеплялась за руку мертвой матери и захлебывалась криком. До тех пор пока один из воинов одним резким движением не перерезал ей горло. Крик захлебнулся, а на все еще находящуюся в руках девочки куклу хлынула алая кровь.

Дарнел обхватил голову руками и стиснул зубы. Видит Крылатая Мать, он не хотел этого! Но иначе нельзя. Эта самая девочка бы выросла, родила сыновей и однажды те пришли бы убивать тех, за кого он в ответе. Как же нелегко быть главным! Особенно в такие моменты. Власть – это не только привилегии, но и чудовищная ответственность. Тяжкая ноша, которую никто не сможет нести за него. Его воины лишь выполняли приказ, а значит, вина за убийство сотен невинных лежит полностью на нем.

Дарнел посмотрел на портрет Элизабет. Показалось, что она смотрит на него с сочувствием и пониманием. Криво усмехнулся. Иллюзия! Это просто холст с красками, в котором нет жизни. А смерть этой милой и чистой девушки, что изображена там, тоже на нем. Пусть он не собственными руками оборвал ее жизнь, но умерла она из-за него. Причинить боль ведь хотели именно Дарнелу!

Сколько еще будет невинных жертв на его совести, пока он, наконец, не очерствеет и научится воспринимать это нормально? Вот только то, что такое вообще может произойти, пугало Дарнела, пожалуй, еще больше испытываемых сейчас душевных мук. Он не желал становиться мертвым внутри. Мертвым и холодным, как та сила, что пульсирует в его груди, наполняя мощью собственной стихии. Только вот самому с этим холодом и пустотой ему не справиться, как бы ни старался. Нужен хоть маленький огонек тепла и света, что поможет не заблудиться в этой черноте.