Упавшие с небес (СИ) - "Майский День" - Страница 20

Временами жизнь мне улыбалась, но в таком случае сразу являлись палачи и возвращали невезение на ровный ход. Я ведь почти смог пробиться в лётную школу. Водить хотя бы те калоши со множеством ограничителей, которые ставили на человеческие корабли тангеры, стало с недавних пор заветной мечтой, профессия пилота — недостижимым счастьем. Палачи вмешались и отсекли от моей судьбы относительно благополучную дорогу, точнее, меня от неё.

И вот теперь вместо рубки своего корабля судьба уготовила трюм чужого, и мой полёт в неведомые дали сопровождать будут пинки и грязный труд, а не чистое постижение вселенной.

Я думал о чём угодно, лишь бы бежать, не теряя сил и надежды, видеть впереди пусть такую неприглядную, но цель, успеть, чтобы не пришлось потом переселяться на самое дно, где еду подбирают на помойках, а одежду донашивают до дыр.

Тоннель на лётное поле открылся внезапно, я едва не сбился с шага, резко поворачивая в нужную сторону, поднажал, надеясь, что никто меня тут не увидит, и понял, что успел, когда заметил нужное судно в одном из ближних секторов.

Да, пришлось ещё потоптаться у грузового пандуса, дожидаясь, пока на меня обратят внимание, а потом и пустят на борт вместе с пищевыми контейнерами, доставленным в последнюю минуту. Я робко шёл рядом с автоматической тележкой, которая везла ящики, когда меня брезгливо морща плоское лицо остановил тангер. Не слишком высокого ранга, судя по нашлёпкам брони, но весьма начальственно настроенный.

— Эй!

Я немедленно запрокинул голову, открывая обзору карточку, и он тут же ткнул в ошейник переносным сканером, отцепленным из кучи барахла на бедре. Слишком резко расстарался, меня дёрнуло от боли, но я естественно, промолчал. Эти существа иногда причиняли страдание не со зла, а просто не учитывая, насколько люди слабее них физически.

— Идём!

Человеческим языком тангары почти не владели, чаще всего не заморачивались его учить, а люди плохо понимали их речь, так что общение между представителями двух рас шло обычно путём междометий и кратких команд. На автоматические переводчики обе стороны тратились далеко не всегда.

Я охотно устремился следом за инопланетчиком, радуясь, что уже нахожусь на борту, не вызвал нареканий за опоздание и меня доведут до нужного места и объяснят, что я должен делать. Сам бы потопал в самый низ, но привели в средний уровень. Здесь располагались подсобные помещения и те товары и вещи, что ценились хозяевами особенно высоко. Тангер привёл меня в отдельный блок, почти целиком занятый огромным не то ящиком, не то модулем. Я далеко не сразу понял, что передо мной бассейн.

Громадная штуковина генерировала не то жар, не то холод, пахло от неё резко и незнакомо, я удивился, хотя считал, что изучил уже чуть ли не все ароматы, источаемые хозяевами.

— Следить порядок! — гаркнул мой провожатый, ткнув в сооружение пальцем. — Всё работать, всё чисто.

Скрежеща подкованными ботами, он пошёл прочь, а я принялся осматриваться. Подробные инструкции не повредили бы, но многое я угадывал и так: всё же приходилось достаточно часто тереться вокруг тангерской техники.

Бассейн представлял собой не просто заурядное вместилище воды, как у людей, а нечто совсем иное. Я заподозрил это, обозрев количество и качество наблюдающих за средой приборов. Внутри происходила самая настоящая жизнь, колыхались стеклянистые сопли, совершенно не похожие на земные водоросли, плавали какие-то существа. Микробы, наверное, тоже неплохо чувствовали себя в тёплой водице, но я чужой заразы не боялся, да и своей тоже, кроме того лоханку накрывал силовой купол, праведно гасивший стремление внутренней среды выйти наружу.

Все пропорции этого мутного бульона поддерживались автоматически и наверняка контролировались откуда-то с пульта, так что я не сразу сообразил, зачем меня сюда пригнали, но потом, разглядев получше оборудование, догадался, хотя и ощутил себя удивлённым, что обширное сооружение стоит здесь не для красоты и не для разведения морского супа, а используется экипажем как самая настоящая купальня. Строго говоря, я угодил в тангерскую баню.

Признаться, этой стороны дела я прежде не касался, слышал только разнообразные байки, но воочию ничего подобного не наблюдал, потому исследовал всё хозяйство дотошно, хотя временами не без приступов брезгливости.

Полученного образования катастрофически не хватало для постижения всей накопленной здесь техники, но я верил, что разберусь, если мне только дадут время, а в рейсе у этих ребят вряд ли появится возможность поменять уже нанятую обслугу. Нашлась и инструкция ко всему комплексу, но прежде чем взяться за её изучение, я попытался выйти за пределы среднего трюма и тут же получил удар током. Современная цепь работала и без помощи железных звеньев. Впрочем, я и не ожидал, что мне позволят свободно перемещаться по кораблю. Тангеры любили порядок, в особенности, когда его соблюдал кто-то другой.

Я улёгся на пол, потому что догадывался о близком старте и сопутствующих ему неудобствах, неизбежных для человека на тангерском корабле, и включил инструкцию, чтобы успеть ознакомиться с ней раньше, чем в баню нагрянут первые посетители.

Едва я устроился со всеми возможными удобствами, как голод опять дал о себе знать. Притихший, было, пока его хозяин бегал наперегонки с удачей и прилежно осматривал рабочее место, он заявил о себе сразу, как только уловил подходящий момент. Я вздохнул, но о съестном пока можно было только мечтать. Всё же надеялся, что кормить меня будут, пусть даже редко, и не придётся вылавливать для пропитания червяков из бассейна.

Поскольку я не являлся человеком, то, строго говоря, мог съесть и этих тварей, в принципе, любую органику, содержащую требуемые химические элементы в относительно подходящем состоянии. Вкуса пищи я не ощущал, так что, закрыв глаза, вполне мог преодолеть брезгливость.

Вот только проворные существа, снующие в бассейне, могли на мою беду оказаться большой редкостью или ценным имуществом, и прилетело бы мне за попытку перейти на подножный корм, качественно и очень больно. Тангеры славились как мастера наказаний, и проверять что они вознамерятся испробовать на моей шкуре, я не хотел.

А к чему я стремился? Сам не знал. Тянул век за веком, погружаясь в бытие и ловя все его острые углы на свои рёбра. Ни к кому не привязывался, понимая полную бесполезность такого намерения, да и меня никто не любил и не жалел. Вся моя жизнь была карой, а вовсе не жизнью. Временем, одолженным для определённой цели.

Ну да выбирать не приходилось.

Взлёт я перенёс хорошо, и едва исчезли неприятные ощущения, вновь принялся изучать рабочее место. Как видно смотритель бань изначально предполагался человеком, потому что я обнаружил крохотный закуток, где на полу валялся матрас — все мои удобства на ближайшее время. Впрочем, лежбище оказалось чистым м даже почти мягким, так что я не возражал. В бараке приходилось хуже. Здесь я даже смог воспользоваться душем, планируя и одежду в ближайшее время отчистить, благо современные ткани мало пачкались и моментально сохли.

Ещё бы поесть…

И едва эта мысль вновь настойчиво забилась в черепе, словно птица в клетке, как в трюме появился кормилец с приличных размеров миской в руках. Девчонка человеческой расы, лет двенадцати-четырнадцати или около того, я никогда не разбирался в возрасте детей. Она испуганно глянула на меня, поставила посудину прямо на пол и тут же сбежала, не дав мне возможности с ней заговорить.

Я немного удивился, немного насторожился, но есть хотел сильнее чем строить предположения, потому схватил ложку и умял всю порцию в мгновение ока, радуясь про себя, что не ощущаю вкуса, потому что пахла эта масса не сказать, чтобы изыскано. Ещё я был благодарен своей невнятной природе за то, что не испытывал потребности в сексуальном контакте с другими людьми. Насмотревшись на животные желания нормальных мужчин, я полагал, что в этом плане жребий мой удачен. Хоть тут повезло, ведь удовлетворять половые инстинкты большинству людей при такой жизни приходилось нечасто.