Мара из Троеречья (СИ) - Gradiva Gala - Страница 86

Размером с молодую кобылицу, чудище жадно поводило костлявой головой и клацало ребрами-клыками, как изголодавшаяся бродячая собака при виде конкурента на съестные помои. Со скрипом распахивало пасть и теряло широкие коренные зубы, некрепко державшиеся в подгнивших челюстях.

— Обходи сзади, — отрывисто приказал Роланд Лису, даже не глядя на того. — Бей, чем под руку попадется.

Лис же во все глаза рассматривал диковинное костяное пугало, прискоком приближавшееся к ним. Новые кости выкручивались из земли, выглядывали на поверхность и ползли, чтобы занять свое место — короткая нога у чудища отрастала, и вскоре оно уже вскачь неслось к Роланду, вертя шеей и распахивая пасть.

Лезвие меча с хрустом отсекло часть ребер, заменивших зубы. Не успел воин поудобнее перехватить рукоять, чтоб замахнуться во второй раз, как повинуясь неведомой силе, кости вернулись на место и зверь подскочил, боднув его головой в живот. Стоило Роланду пошатнуться, как в вершке от его лица сомкнулись острые зубья.

Лис завороженно наблюдал за происходящим. Костяная громадина гремела и наступала неровными скачками. Впрочем, рыжий чудище не интересовал — оно даже не поворачивало головы в его сторону, упорно подбираясь к Роланду. Нетерпеливо подпрыгивая, скрипя, и целясь тому в горло. Скрежетали под напором металла и разлетались градом осколки, когда меч разрубал кости, но на их место тут же вставали новые, призванные чародеем из сырой земли.

Чернав покачивался из стороны в сторону. Глаза его заволокло пеленой, а взгляд не выражал ровным счетом ничего. Марушка навалилась на него всем телом, шептала на ухо и молила остановиться, но тот не слышал, мурлыча под нос монотонный напев.

В очередной раз Роланду удалось сильным ударом осадить чудище и заставить его отскочить на несколько шагов. Роланд приосанился, но в момент оказался прижатым к земле. От удара оземь он клацнул зубами, и показалось, будто весь дух из него вышел, так сильно и неудачно ударился он спиной о торчащий корень. Сдерживая надрывный кашель, воин тщетно старался подняться и оттолкнуть напиравшую громадину. Только лезвие, застывшее на вытянутых руках, отделяло его от нетерпеливо лязгавших, местами обломанных, кривых клыков противника.

— Ну, прекрати же, пожалуйста! Достаточно! — доносился голос Марушки.

Когда морда чудища уже коснулась лица Роланда, а нетерпеливо ерзающие ребра-клыки оцарапали ему щеку, тот отчетливо зло прохрипел в сторону Лиса:

— Как только оно дожрет меня, примется за вас. Или сейчас ноги делай, трус, или помогай.

Лис беспомощно огляделся — если меч искусного воина не брал это чудище, что мог сделать он? Как назло, взгляд его не находил ни сухой палки, ни острого камня. Кругом виднелись только гибкие прутья терновника, о которые он изранил все руки, но костяному пугало они были нипочем, да пара муравейников в половину человеческого роста. Безмятежные букашки деловито сновали привычными путями, не обращая внимания на дрожавшую землю, пока мелкая кость не нарушала их вереницу или не рушила часть жилища, прорываясь наружу.

Человеческий череп с грустными провалами глаз и дырой на темечке долго выпутывался из-под корней пня рябины, а освободившись, покатился к горке других костей, дрожавших от нетерпения в стороне.

Выкорчеванную корягу и схватил Лис, не найдя оружия лучше. Держась за выгнутый дугой корень двумя руками, он нетвердо шагал, осторожно подбираясь к пугалу сзади. Лис замахнулся порывисто и резко. Тяжелая коряга опустилась на крестец чудища. То передними лапами вжимало Роланда в землю, и, когда разлетелась осколками от отчаянного удара кривая задняя, шатнулось, ушло всем телом вправо, но не упало, надавливая воину на грудь еще сильнее, лишая возможности вдохнуть и еще отчаяннее клацая челюстями у Роланда перед носом.

Груда костей, ожидавшая своего часа, зашевелилась, и потерянная лапа чудища выросла скоро — Лис даже моргнуть не успел, не то, что взмахнуть корягой. Из разномастных позвонков сложился длинный хвост. Чудище теперь стало похожим на зловещую костяную лошадь и ящерицу одновременно.

— Помог так помог, — огрызнулся Роланд. Правая ладонь воина, сжимавшая лезвие меча, кровоточила.

— Сейчас… разберемся… — Лис заходил, то слева, то справа, то сзади, но слабых мест у костяного пугала не замечал, и вместо того, чтобы составлять хитрый план, думалось ему только о побеге. Лис слыхал про могущественных чародеев, что щелчком пальцев останавливали бесчисленную вражескую армию, превращая ее в глиняных болванчиков, или создавали невиданных животных и диковинные цветы одной только силой мысли, но считал это баснями для легковерных — в Троеречье чародеев не водилось. По крайней мере, их не было там, где Лис обычно проводил свое время.

Неожиданно для себя он кинулся к чудищу, замахиваясь на ходу и метя корягой тому в голову. Но ударить не успел. Хрустя кривыми позвонками, выгнулся дугой и резко выпрямился хвост, отбрасывая его в муравейник. Коряга пролетела в вершке от Марушки, стукнулась о ствол дуба, покатилась и остановилась у ног девочки, а Лис, зарывшись лицом в гору из прошлогоднего опада и комьев земли, барахтался в муравейнике, судорожно стряхивая букашек с лица и шеи.

На разрытой тропе хрипел Роланд, прижатый грудой костей — меч в его руках едва сдерживал чудище, больше царапая грудь самому воину. Лязгали челюсти, длинные ребра скребли обломками ему лицо, подбираясь к горлу.

Марушка помедлила, раздумывая. Затем подняла корягу и двинулась к ним, но остановилась на полдороги, неуверенно обернувшись на Чернава. Щупальца черных теней выглянули из-под плаща — добрались выше, оплетая шею чародея, мутная поволока глаз темнела, лопались сосуды и наливались кровью белки. Руки его вот уже почти по локоть погрузились в землю.

Марушка шагнула назад. Коряга оттягивала руки и без того обессилевшие — казалось, девочка бы и кружки с водой сейчас не удержала. Костяное пугало остановилось, замерло с разинутой пастью, и повернуло голову к чародею.

Роланд смог отвести меч, исполосовавший во время возни рубаху, и сипло вдохнуть — чудище убирало лапы с его торса, грузно разворачиваясь. Воин не сразу понял, что заставило его отступить — хвост задергался, как у недовольной кошки и, скрипя, мельтешил перед глазами, мешая обзору. А когда оно остановилось выжидающе, готовясь к прыжку — стало поздно.

Марушка, чумазая и растрепанная, держала на вытянутых руках корягу над самой макушкой чародея. Она широко расставила ноги, будто боясь упасть, а худые руки ее дрожали — того и гляди, переломятся. Губы сомкнулись в тонкую нить, и решимость Федоры, когда та расстроила планы Совета на кровавую жертву, привиделась Роланду в таких непохожих на ее лучистые очи, грязно-болотных глазах девочки.

Он не успел даже прохрипеть ругательства, окликнуть, заставить ее бежать, когда чудище взмыло в молниеносном прыжке.

Наперерез, не разбирая дороги, бросился Лис, сосредоточенный до того на попытках выковырять муравья из уха. Чудище разинуло пасть, и ткнулось обломками клыков ему под ребра. Лис зажмурился, ожидая боли, но острые зубы не добрались до потрохов. Затрещали ветки тернового куста, хлестнув рыжего по лицу, а затем последовал удар о землю, и Лиса осыпало дождем из костей.

Худенькое тело Марушки возвышалось над распластанным по траве чародеем. Ноги у нее дрожали, а зубы выстукивали неровную дробь. Коряга валялась рядом.

Черные тени поблекли, втянулись, соскользнули с кончиков пальцев Чернава и юркнули по дырам в земле. Лицо его осунулось, скулы заострились, морщины прорезались с удвоенной силой, а седина на волосах блеснула в лучах рассветного солнца. Марушка опустилась на колени, и приникла ухом к его спине. Удостоверившись, что чародей дышит, а сердце его бьется, она выпрямилась и осмотрела место боя — рассыпавшиеся по тропе кости, вспаханную землю, притоптанную траву, поломанные ветви терна и разрушенный муравейник. Скользнув взглядом по Роланду, вытиравшему кровь с лица и Лису, брезгливо стряхивавшему с себя муравьев и выдергивавшему зубами из ладоней колючки терна, Марушка скривилась, всхлипнула и заревела совсем по-детски, растирая кулаками грязь и слезы по лицу.