Под сенью исполинов. Том II (СИ) - Калинин Никита - Страница 36

Миг назад всё было тихо. Они шли, путаясь в высоком цепком кустарнике, который рос тут даже на стенах монолитных кубических строений без окон и дверей. И ничего не предвещало.

Сначала Вика услышала, а затем увидела их: две пары белотелых медленно брели точно по проложенной ими тропе. Заготовки нередко принимали облик соискателей, и она давно перестала шарахаться их. Но эти вели себя иначе. Они…

Говорили! Трескучий клёкот забрался в уши плотоядной вонючей двухвосткой, Вика затрепыхалась, не в силах ничего поделать с собой. И мгновенно пожалела. Абориген придавил её так, что хрустнули позвонки под черепом, а точёные ферзи соискателей расплылись и окрасились мутно-бордовым.

Белотелые приближались и, похоже, не собирались сворачивать с проторенной людьми тропы. Вика изо всех сил оттягивала каменную руку аборигена, чтобы глотнуть воздуха.

Но вдруг они остановились. Абориген приподнялся, чуток высунулся из зарослей кустарника, почти не скрытых туманом, и ослабил мёртвую хватку. Ещё миг, и от безысходности Вика бы точно выдала их, застучав ногами по сухой глинистой земле.

Соискатели всё делали парами. Даже говорили: те, что шагали рядом, если и обращались вслух, то исключительно к впереди идущим, и никогда к ближайшему собрату. Словно бы у пар была какая-то ментальная связь. Вика поняла это ещё в мучительно-белой комнате. Троица тоже действовала так, словно бы могла читать мысли друг дружки, но при этом к остальным обращалась вслух.

Длинные “ружья” засветились. Белотелые не озирались. Они просто застыли фарфоровыми куклами.

— Ис… пу… га… лись… - в самое ухо Вике, сквозь зубы выдавил абориген. Он даже не притронулся к автомату за спиной.

Вокруг всё было как обычно. Этот мир механический город собирал уже трижды: чёрные монолитные кубы неведомых строений, угольные столбы разной высоты и частоты без внятного назначения и покрывающий практически всё цепкий, ломкий кустарник. Кремниевый рай, отчего-то почти не скрытый туманом, в котором никогда не встречались заготовки и переходные шпили. И всегда было тихо, даже очень. Но не теперь.

Это было похоже на пугливое эхо. Странное, как бы лоскутное, словно от нескольких источников разом. И, если вслушаться, то вроде бы даже от… криков. Приглушённых, неясных, но жутких. Эхо металось рывками, постоянно приближаясь.

И белотелые явно боялись. Стояли неподвижно, только едва заметно перебирали тонкими длинными пальцами по глади покрытых лозой узора “ружей”. Будто наверняка знали, что это за звук. Они сделались похожими на людей, заслышавших поблизости зацикленный смех гигантской многоножки.

Дальняя пара начала медленно пятиться. Именно пятиться, как если бы прямо перед ними скалился какой-нибудь тигр, или кто там у них на Гее-А… Белотелые обладали удивительной способностью двигаться синхронно, притом даже не глядя друг на друга. Вторая пара не шевелилась. Скафандры скрывали их лица, но Вике очень хотелось, чтобы на них был страх. Она всем сердцем желала увидеть перекошенный тонкогубый рот с рядами резцов, чёрные распахнутые глаза...

— Не… уйдут… - облизнулся абориген и словно бы приготовился к чему-то. Будто вот-вот что-то произойдёт, грянет - редкое, захватывающее.

Вторая пара тоже было попятилась, но эхо вдруг скокнуло где-то слева, отпрыгнуло от кремниевого столба и…

Это было похоже на удар током. Ближайших к ним белотелых выгнуло, вытянуло, как скотину на бойне, когда в неё втыкают шест с электродом. Они коротко взвизгнули и стали заваливаться набок, словно в замедленной съёмке, а вторая пара тут же беззастенчиво бросилась наутёк. Каких-то несколько секунд хватило им, чтобы затеряться среди кремниевых столбов.

Соискатели с громким хрустом рухнули на ломкую, жёсткую подстилку. Снова стало тихо и обычно: кубы, столбы и хозяин-кустарник. Вокруг по-прежнему не было ничего и никого. Эхо исчезло, будто бы погнавшись за беглецами.

Абориген выпрямился во весь рост: смело, без опаски, с дерзкой улыбкой. Вика же не спешила следовать его примеру.

— Знаешь, что это?.. - спросил он и назидательно выставил вверх палец: - Это причина… по которой они… до сих пор… не дошли… до Храма… За это… пожалуй… стоит сказать… спасибо стражу…

Он направился к упавшим белотелым. Вика давно усвоила: тут, в механическом городе Ясной, лучше держаться ближе к аборигену, как бы ни хотелось обратного. И засеменила следом.

Это были женщины, девушки даже, судя по молодой, гладкой коже почти без следов шрамирования. Похожие настолько, что при первом приближении Вика не нашла различий. Да и при втором тоже. Их “тканевые” скафандры быстро расползались, являя длинные нагие тела.

— Тощие… - абориген сел на корточки, провёл ладонью по бедру одной из них, затем выше, по животу, задержал руку на небольшой груди, сжал - сильно, до синих следов. - Голодают!.. Эта видно… давно не ела… Оба тела… смотри какие…

Вика не сразу поняла. А когда поняла, переборола себя и робко спросила:

— Оба тела?..

Тупозубая улыбка. Самодовольство в выцветших глазах. Словно Вика только что призналась, что ей нравилось всё, что он делал с ней в том подземном саду. Она выдержала этот взгляд, но пальцы сами перебирали припрятанную в рукаве биметаллическую нить.

— Это… - абориген кивнул в сторону одинаковых трупов. - Одно… существо… Один разум… на два тела… Иногда на три… Как та… что мучила тебя… Она у них… главная… Матриарх…

Вика не знала, что и думать. Врёт? Бредит? Издевается?

— Потому для… нас и… безопасно это эхо… Мы слышим… его только… одним телом…Ему не от чего… отталкиваться… резонировать… Это они… - абориген опять погладил мёртвую белотелую, как послушную жену, - сами себе… сотворили препятствие… Не нужно было… пытаться обмануть… стража… Он контролирует… все озёра… И воплощает в реальность… всё, что… может быстро… убить любых… непрошенных гостей… Только Храм… Только Купель… ему неподвластна…

Она уже не знала, во что верить. Реальность, та, что была до всего этого кошмара, давно затёрлась, померкла в памяти. Её не было. А была эта, где абориген и бесконечный путь вниз, к центру многоликого города. И в этой реальности существование незримых аккустических убийц, рвущегося в боги бессмертного и неведомого стража Храма было натуральней, правдивей существования её товарищей, которые, ещё недавно верила она, однажды за ней придут.

Он поправил на шее тканевый лоскут, словно тот мешал дышать. Поднял оружие белотелых, осмотрел, поискал что-то, и с досадой бросил. Заглянул в рот одной из них, оттянув нижнюю челюсть до мерзкого хруста. Казалось, его совсем не заботит, что вторая пара могла вернуться. Он был уверен, что этого не произойдёт.

— Знаешь, сколько… раз они меня… распиливали?..

Вика молчала. И смотрела на худые белые ноги перед собой. На тонкий в этом мире слой тумана.

— Восемь… Они съели восемь… моих тел… моя Виктория… А знаешь… что бывало… когда им… не удавалось… меня поймать?.. - спросил абориген и тут же нетерпеливо ответил. - Они ели… друг друга… Выбирали… самого слабого… и резали на… куски одно из… его тел… Они вечноголодные… они - саранча… моя Виктория… Знаешь… для чего они… ищут пути… к Храму?..

Вика обернулась молчанием. Его взгляд холодным слизняком блуждал по её коже. Абориген ждал, что она что-то ответит, проявит интерес и на этот раз. Но тщетно. Тогда он просто встал, дёрнул её за руку и прошипел:

— Пошли…

В перемене механического города прослеживалась закономерность. Пока не совсем понятная, но всё же. С каждым новым спуском вариантов сборки становилось меньше. Отпадал один. Она уже шесть или семь раз погружалась в туман верхом на аборигене, который спускался по выступам шпиля. И могла точно сказать, что механический город никогда не сменится на диагональные вытянутые строения со странными перилами по одной стороне узких улиц, как и на сотообразные купола из матового стекла с примесью слюды или чего-то подобного…

Механический город совершенно точно работал по алгоритму. Без живого внимания, управления извне. Вика даже сказала бы - по инерции. И чем ниже они спускались, тем проще было угадать, на какой из вариантов он сменится вскоре. Она не любила два. И всем сердцем надеялась, что при очередном спуске отпадёт хотя бы один их них. Но пока безрезультатно.