Брак по-драконьи (СИ) - Ардова Алиса - Страница 47

— Это мой знакомый, — Тейдж ни на секунду не запнулся, выдавая все это. Его тон по-прежнему оставался доброжелательно-ровным. — Очень хороший знакомый.

— Хороший, говоришь? А что за тварюшка с вами? — хозяин кивнул на присмиревшую Пинки.

Что удивительно, моя привереда даже на «тварюшку» не отреагировала, так старательно притворялась неподвижным чучелком.

— Это… гм… дракон-фамильяр.

— Дракон? — хохотнул Тактар. — Очень смешно. И зачем же вы явились — ты, твой «очень хороший знакомый» и его странный фамильяр?

— Посидеть, поговорить, обсудить новости за бокалом хорошего вина, — Бастиан жестом фокусника достал из воздуха пузатую, запыленную бутылку и продемонстрировал ее собеседнику. — Твое любимое, между прочим. А знакомы мой пока погуляет, осмотрит твои владения. Ну что, пустишь, старого друга?

— Отчего ж не посидеть, не поговорить и, тем более, не выпить. Для друзей мой дом всегда открыт.

Тактар щелкнул пальцами, разрывая защитный контур, дождался, пока мы через образовавшуюся арку пройдем внутрь, и направился к дому.

— А вот если вы за алоцветом пришли, то зря, — продолжил он на ходу. — Все равно не дам. Лимит для вашей академии полностью исчерпан. Возвращайтесь после нового года.

Как это, не даст? Что значит, после нового года? Магистр Фаерай так долго ждать не будет. Мне сейчас нужно. Сегодня.

Я резко развернулась к Бастиану. Нет, я не собиралась ничего говорить и лицо показывать тоже, хотела только взглянуть на магистра и удостовериться, что все идет, как надо. Но в этот момент капюшон плаща зацепился за ветку яблони, что росла возле самой дорожки. Дерево возмущенно затрещало и дернулось, как живое, буквально содрав с моей головы накидку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В воздухе сгустилось тягостное, предгрозовое молчание.

Тейдж тихо выругался, похоже, опять на орочьем. А Тактар медленно повернулся, и впился в меня тяжелым взглядом. Его глаза потемнели и превратились в два пылающих гневом угольно-черных бриллианта.

Ой, мамочки…

— Ты кого привел, Баст? — пророкотал он угрожающе. — Бабу? Ты. Привел. Ко мне. Бабу?! Ты? Ко мне? Предатель!

После этих слов мне стало совсем нехорошо.

А вот магистр пришел в себя почти мгновенно. Шагнул вперед, загораживая меня от разъяренного хозяина.

— Не бабу, Тар, — произнес он сдержанно и твердо. — И даже не просто девушку. Это моя…

Я вот с удовольствием послушала бы Бастиана — даже сейчас. Хочется же узнать, в конце концов, кто я ему. Но Тактар не дал магистру закончить.

— Мне не интересно, кем она тебе приходится, — оборвал он грубовато. — Суть-то одна: если пробралась сюда, да еще обманом, значит, за алоцветом. Верно?

— Да, но…

— Как и все остальные, — закончил монстр с нескрываемой горечью. — Что ж, раз уж она здесь, пусть берет. Ты объяснил, каковы условия и чем нужно расплатиться?

— Расплатиться? — высунулась я из-за спины Тейджа.

Раз уж мое инкогнито все равно раскрыли, полагаю, и спрашивать теперь тоже можно. А о плате я от Бастиана ни слова не слышала.

— Как вижу, не сказал.

— Не сказал, — Тейдж сделал шаг в мою сторону, снова закрывая от своего приятеля. Да что же это такое? — Ее твои условия не касаются.

— Еще как касаются, — не согласился Тактар и тоже чуть сдвинулся, чтобы я его видела: — В обмен на алоцвет вам придется подарить мне свой поцелуй, барышня.

При слове «поцелуй» монстр так скривился, что даже последнему дураку стало бы ясно: целоваться — самое последнее, чего он жаждет на этом свете. Ну, и зачем тогда ему это нужно?

Пока я размышляла над новой загадкой, мужчины не переставали горячо спорить:

— Не будет она тебя целовать.

— Если цветок нужен, придется.

— Нет.

— Да! И не говори, что ты передашь мне ее поцелуи. Не сработает.

— Уверен? Жаль… Я как раз собирался это предложить.

— Извращенец, — расхохотался хозяин.

— Послушайте, — вмешалась я в их перепалку, вроде бы и дружескую, но полную скрытой угрозы. — Если это обязательно…

Целоваться с непонятным чудищем совсем не тянуло, но как возвратиться в Асавайн без цветка? Подставлю ведь не только себя, но и подруг завтра на экзамене.

— Нет, я сказал, — поймав мой взгляд, отчеканил Тейдж. И мне почудилось, что в его голос вплелся рык Мрака. — Ты этого не сделаешь.

— Ого, — неожиданно тихо произнес Тактар. — Как, однако, все запущено. Почему сразу не сказал?

— Я пытался. Ты не стал слушать…

О чем это они?

Ладно, потом спрошу у магистра, сейчас важно другое.

— И все-таки, как же с цветком? Я его получу?

— Понимаешь, девочка… — Тактар сник, устало и как-то обреченно, словно из него разом выпустили весь воздух. — Я и рад бы, да не могу. Проклятие не позволит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17

Хозяин помедлил и свернул с дорожки — к увитой плющом беседке, неподалеку. Тяжело опустился на скамью. Я, повинуясь внезапному порыву, подошла, села рядом, и Бастиан не стал меня останавливать. Пинки устроилась у входа, на удивление тихая и серьезная.

— А что за проклятие?

В вопросе против моей воли скользнуло любопытство, и Тактар, покосившись на меня, усмехнулся. Но не зло — скорее, понимающе.

— Я тогда был чуть старше тебя. Молодой, красивый, богатый, одаренный. Беспечный. А еще самоуверенный и наглый — мнил себя хозяином жизни. Пока судьба не столкнула меня с самой Мианой, владычицей перевертышей. Слышала о такой?

Еще бы не слышать!

— М-м-м… Да… Немного. Но она же жила очень давно.

— Я тоже уже не юноша.

Ого! Это сколько ему лет?

— Она купалась в лесном озере, надев свою любимую личину, — продолжил Тактар, не глядя на меня. — А я бродил неподалеку. Вышел к берегу, заметил оставленную на траве женскую одежду, лебедя, скользящего по воде, и все понял. Я был сообразительным мальчиком, жаль ума мне эта сообразительность не прибавила. Надо же до такого додуматься — шутить над самой Великой Мианой. В общем, забрал я ее платье и крикнул, что отдам его лишь в обмен на поцелуй. Сначала владычица пыталась меня уговорить, усовестить, а затем… Я и опомниться не успел, как она уже стояла рядом. Обнаженная, прекрасная и разгневанная, как сто тысяч орков вместе взятых. Глаза — злющие, так и сверкают.

В тоне хозяина болотного сада смешались ужас и восхищение.

— «Целоваться захотелось? — прошипела, выдернув у меня из рук свою одежду. — Глупый, избалованный мальчишка! Хорошо. Будут тебе поцелуи. Много. Очень много. Бегать от них начнешь, но далеко все равно не убежишь». Рукой взмахнула и исчезла, словно ее и не было.

Тактар замолчал. Тейдж, неслышно опустившийся напротив, достал из воздуха два бокала, поставил их на стол, разлил вино и подвинул один из бокалов к приятелю. Тот, не поднимая глаз, поймал его и так же молча выпил.

— А дальше что? — не выдержала я.

— Дальше я очнулся вот в таком виде и узнал, что на меня наложили проклятие: оставаться мне в этом облике, пока не перецелую всех девушек на свете.

— Странное условие, — не поверила я.

Миана, конечно, была скорой на расправу и горячей на руку, но справедливой — по своему предку сужу.

— Ну, там имелась еще вторая часть, — нехотя согласился Тактар. — Или пока не добьюсь поцелуя одной-единственной, влюбленной в меня девушки. Но это условие еще менее выполнимо, чем первое. Кто ж такого урода полюбит? В общем, вернулся я домой, перецеловал, кого мог и кто под руку подвернулся, а таких, несмотря на мое положение и богатство, оказалось не слишком много. А потом, от отчаяния, вывел в своей лаборатории алоцвет и наделил его уникальными свойствами. Долго работал, но мне удалось его вырастить. Я все-таки эльф и маг земли.

— Вы эльф?

— Что, не похож?

— Не очень, — честно призналась я. — Я думала, вы оборотень, застывший в половинной форме. Какой-нибудь…