Долгий путь домой (СИ) - Южная Влада - Страница 108

— Подождите здесь. Я позову Мать.

Внутри оказалась узкая медицинская кушетка, мониторы для отслеживания дыхания и сердцебиения, в данный момент — темные. Я присела на край, удерживая компьютер на коленях. Кай встал в дверях, поглядывая в коридор.

— У нас пока не отобрали оружие и не заперли, — принялся рассуждать он вслух, — начало неплохое.

— Надо найти способ связаться с папой, — пробормотала я, — не верю, что все пройдет так гладко и легко, как нам обещали…

Кай послал мне внимательный взгляд, но не сказал ничего. Вскоре он выпрямился и отошел, завидев кого-то в коридоре. Послышалось легкое шуршание, словно от автомобильных шин, и через мгновение в комнату въехала древняя старуха в самодвижущемся кресле на колесиках. Одетая в белый халат, она выглядела еще старше Мастера, на почти облысевшей голове остались редкие длинные пряди седых волос, но глаза смотрели зорко и проницательно.

Марк вошел следом, в его руках был железный поднос, накрытый белой тканью. Пристроив поднос на край кушетки, он сдернул покров, под которым оказались медицинские приборы.

— Нам нужно взять кровь на анализ, — пояснил ученый, — извините, но мы должны убедиться, что вы нам не врете.

Я молча протянула ему руку. Все время, пока Марк хлопотал надо мной, а затем — над Каем, старуха не проронила ни слова. Бережно собрав кровь, ученый уговорил Кая обнажить плечо, обработал и заклеил его рану. Ловко подхватив поднос, он удалился, оставив нас наедине с Матерью.

— Почему ты назвала себя Каиссой? — произнесла она скрипучим голосом, пристально сверля меня взглядом.

— Я надеялась, что это имя приведет меня сюда, — ответила я дружелюбно. — Так и вышло.

— Как твое настоящее имя?

— Дана.

Она хмыкнула и посмотрела на компьютер.

— Ты принесла мне Отца. Знаешь, для чего он нужен?

— Не совсем, — осторожно заметила я, — но если вы расскажете, с удовольствием послушаю.

— Лучше ты мне сначала расскажи. Какая судьба постигла Катерину?

— Она умерла от пузырчатой болезни, прожив долгую жизнь.

— Не-е-ет, — затрясла головой Мать, — не поверю. Катька всегда была слишком осторожна, чтобы заразиться.

— Она ухаживала за больными во время эпидемии. Пожертвовала собой, чтобы до последнего помогать им.

— А вот это уже больше похоже на мою Катьку, — старуха причмокнула губами. — Дура. Идеалистка. Померла — и славно.

Мы с Каем переглянулись, а Мать, тем временем, протянула костлявые иссохшие руки к компьютеру.

— Дай. Дай мне его.

Я покачала головой и отодвинулась, а Кай на всякий случай подошел ближе, хотя со стороны, наверно, было смешно наблюдать, как мы шарахаемся от старой женщины, не способной даже ходить.

— Вы получите компьютер, только когда расскажете все с самого начала, — потребовала я. — Все в подробностях: что за вирус, откуда он взялся и для чего его сюда принесли.

— А разве вы не знаете, что вирус вышел из-под земли? — она приподняла изрядно поредевшие от времени брови.

— Этими сказками вы будете развлекать своих подрастающих внучат, — я подалась вперед, не без удовольствия заметив удивление в глазах старухи. — А мне, пожалуйста, откройте правду. Если я признаюсь, какие истории слышала и что видела на этой планетке, вы поймете, что обмануть меня уже непросто. Но давайте не будем тратить время.

Мать недовольно скривилась.

— Ладно. Вирус разрабатывали мы с Катериной. Тогда еще не знали, что он будет смертельным, просто две молодые ученые, только-только получившие дипломы, искали открытие, с которым можно было бы получить грант на дальнейшую научную деятельность. В то время оборона и наука шли об руку, и все бредили новым биологическим оружием. Тогда-то нас и приметили люди из корпорации «Отец».

— Что это за корпорация? На Земле я никогда не слышала о такой, — я посмотрела на Кая, но тот тоже лишь развел руками.

— А вы о ней нигде и не услышите, — улыбнулась старуха. — Они действовали с молчаливого одобрения минобороны в условиях секретности.

— Минобороны?!

— Дорогая, сколько вам лет? — высокомерно поинтересовалась Мать и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Сколько из них вы прожили на Земле? Что вы знаете о ней и о космосе?

— Знаю, что протурбийцы не настроены нападать на нас, — огрызнулась я, — они вообще не особо интересовались нашим присутствием.

— Но это не означает, что так будет всегда. И даже если протурбийцы не напали бы… их планеты богаты ресурсами, наши — скуднеют с каждым годом. По крайней мере, так было в мое время.

— Ничего не изменилось, — со вздохом призналась я.

— За возможность освоения протурбийских планет приходится платить слишком большую компенсацию. Вот если бы настоящие хозяева в один момент покинули их…

От внезапной догадки по моей коже пробежал морозец.

— Открыто объявлять войну никто не стал бы, — заговорила я, — но если планета вымирает из-за неизвестной болезни…

Мать молча ждала продолжения, в ее глазах плескалось торжество.

— Если заразить все население планеты, объявить карантин, затем под предлогом зачистки истребить все живое — то можно легко и бесплатно захватить новую территорию. А если одновременно провернуть это на всех планетах… — я вздрогнула, — на всех протурбийских планетах… ведь достаточно запустить одного зараженного, и эпидемию будет не остановить. С этим вирусом можно истребить целую расу. Вот почему компьютерная программа называет это место полигоном. Это действительно был испытательный полигон, ведь так?

— Поначалу нам этого не сказали, — кивнула старуха. — Только представьте, подходят к нам с Катериной серьезные деловые люди, предлагают свою лабораторию, все необходимое оборудование и материалы, все-все-все с условием, что мы немного видоизменим первоначальную разработку. По основной версии это делалось именно для обороны. Не знаю как сейчас, но тогда отношения с протурбийской стороной только налаживались, и все готовились в любой момент отразить атаку, если наши новые соседи попробуют захватить нас.

Слушая признания Матери, я подумала, как же сложно было жить Каиссе столько лет, зная, что все происходящее — дело ее рук. Видеть, как умирают другие, непросто, но понимать, что виновата в этом ты — сложнее вдвойне. Может, сбежавших с ней помощников тоже грызла совесть? Может, об этом они порывались рассказать? Хотели очистить совесть признанием? Но Каисса не могла, ей было страшно открыть такое даже мужу и сыну, и винить ее за это я бы не стала.

— Мы подписали документы, — говорила старуха. — Когда нас доставили сюда, уже все было готово. Мы знали, что где-то на материке существует тюрьма, но выходить за пределы лаборатории на острове даже не думали. Нас просили лишь ставить опыты и улучшать вирус до тех пор, пока он станет неистребимым.

— И у вас получилось.

— Да, очень быстро. Приехала комиссия, и мы с большой осторожностью продемонстрировали результаты. Те улетели, но вскоре случилось то, чего никто не ожидал. На ториевых рудниках разразилась эпидемия.

— У вас украли образцы и применили их, — произнес Кай.

— Пожалуй, так все и было, — согласилась Мать. — Уже в разговоре с комиссией звучали намеки, но Катерина бы никогда не пошла на это добровольно, о чем и заявила. А когда заражение случилось, появились другие люди.

— Военные, — догадалась я.

— Да. Они сообщили, что нам ничего не угрожает. Лабораторию специально строили так, чтобы сюда нельзя было силой попасть извне. От нас потребовали завершить миссию. Понаблюдать, сколько времени потребуется на полную зачистку после заражения, при необходимости провести еще какие-то опыты. Составить отчет. Нам обещали, что по завершении работы мы живыми и невредимыми вернемся домой, а наши разработки будут храниться в секрете и не всплывут, только если протурбийцы не нападут первыми.

— Каисса… — я запнулась, — то есть, Катерина не выдержала?

— Она восприняла трагедию очень близко к сердцу. Острее, чем я. Узнала, что планета не так необитаема, как нам говорили, что тут есть племена аборигенов. Так билась и орала, что люди из «Отца» грозились связать ее и посадить под замок. Тогда-то ко мне и подошел один из командующих зачисткой. Описал все, как есть, мол, это на благо целого человечества, ради ресурсов и прочего, прочего… и попросил успокоить подругу.