Агнцы у порога (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 30

— Верно, — согласился я. — Так, может, займёмся делом?

Она снова замолчала.

— Есть всего два человек… — медленно проговорила она. — Те, кому я бы могла это предложить — и про кого могла бы сказать, что они осознают последствия.

— А в чём, собственно, последствия? — да, мы уже три раза обсудили это, но я всё ещё был на взводе. — Когда человека превращают в горгулью — да. Он не может вести обычную человеческую жизнь. А существо, способное менять облик по желанию?

— Может, оно и сможет замаскироваться под человека, — сердито поглядела на меня Талина. — Но оно им не будет. Что могут испытывать такие существа? Они едят, пьют, спят?

— Да, — подтвердил я. — Я уточнял у Колтри. Он говорит, что да.

Это было ложью — я не знал, на самом деле, будет ли способен Мимик испытывать простые человеческие радости, или же нет.

— Сейчас я позову одного из них, — после ещё одной паузы, вздохнула главная шпионка королевства.

— Талина! — окликнул я её. — Зови того, кто согласится. У нас не должно быть промашек.

Спустя пять минут она вошла в помещение вместе со своим кандидатом — молодым парнем, где-то моим ровесником. Тот робел при виде меня, но в целом держался молодцом.

— Это Орли, — сообщила она. — Сын фермера. Хозяйство погибло после неурожая пять лет назад…

— Простите, госпожа Гиньяр, — поправил он её, — шесть лет.

— Шесть, — кивнула она. — Он приехал в столицу, но… вскоре вошёл в число моих подданных. Ну а после — как и все самые верные, перешёл к вам на службу.

— Отлично, Орли, — я встал. — Полагаю, госпожа Гиньяр ещё не посвящала тебя в тонкости нашего дела?

— Нет, — он помотал головой. — Я не знаю, чем заслужил такую честь… Ваше Величество.

— Всё просто, — вздохнул я. Да, можно сколько угодно теоретизировать, но говорить людям в лицо такие вещи нелегко. — Ты же видел моих… особых воинов? Горгульи, элементали…

— Да, Ваше Величество, — кивнул он.

— А ты… служил с ними вместе? — осведомился я. Не знаю, зачем. Может, личное знакомство с монстрами могло показать ему, что они не такие уж и монстры? Раскрыть их внутреннюю суть?

— Да, Ваше Величество, — снова подтвердил он. — Пару раз при задержании дезертиров вражеской армии я работал вместе со стражниками-горгульями.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Значит, ты не из тех, кто сочтёт их нечистыми существами или чудовищами.

— Нет, Ваше Величество, — покачал он головой. — У многих из нас есть среди них друзья…

— Вот как? — искренне удивился и обрадовался я. — Отлично. Ну, а теперь нам нужен новый… вид существ. Тот, кто станет мимиком — существом, способным менять облик. Идеальным шпионом.

— Я… понял вас, Ваше Величество, — сглотнув, поглядел на меня Орли. — И вы хотите, чтобы им стал я? Но почему?.. Почему не один из…

— Из рабов? — я уже думал над этим. Казалось бы, чего проще — взять случайного человека, изменить его, и вот он уже мимик. — Нет. Рабы — бывшие рабы, — выделил я, — ещё только новички в нашей армии. Они начинают со звания рядового, они выслуживаются, достигают большего.

Я помолчал.

— А мне нужен тот, кто уже опытный шпион. Кому я могу доверять. И кто-то, имеющий актёрские данные, кстати.

Орли тоже молчал.

— Я… — он снова сглотнул. — В таком виде я смогу вернуться в свой родной облик, Ваше Величество?

— Разумеется, — пожал я плечами. — Примешь такой вид, какой пожелаешь. Твоя плоть станет податливой глиной, из которой ты сам будешь волен вылепить всё, что угодно.

Снова пауза. Мне надоели паузы, признаться… но надо давать людям время на размышление.

— Разумеется, — как бы невзначай прибавил я, — ты будешь повышен в звании. И в жаловании тоже. Твои родители — они…

— Они ещё живы, Ваше Величество, — кивнул Орли. — Живут при монастыре, после разорения. Я отсылаю им часть денег…

— Я возьму их на полное обеспечение, — мотнул я головой. — Хотя им лучше остаться в монастыре. Думаю, во время войны это будет самое безопасное место — фанатики не посмеют на него напасть.

— Войны? — аж отшатнулся Орли.

— Да, — кивнул я. — Разве тебе не давали заданий следить за санглатскими лазутчиками? Водить их за нос?

— Давали, Ваше Величество, — согласился он. — Но я не думал…

— Будет война, — кивнул я. — Собственно… для этого нам и понадобился мимик.

— Я согласен, Ваше Величество, — выдохнул он.

Что ж — верный ключик найден. Я чувствовал лёгкий укол совести, но в то же время понимал, что это лишь первая манипуляция патриотическими чувствами людей в череде подобных. Сначала один, чтобы стать мимиком. Потом сотня, чтобы быть принесённые в жертву Богине Смерти.

А потом — тысячи, чтобы надеть доспехи и отправиться на верную смерть.

Уже после обеда всё было готово. В смысле — печать для преобразования была закончена двумя магистрами. И, разумеется, все нервничали.

Я. Тилль. Орли. Талина. Оба мага. На данный момент это были все, кто знал о секретном проекте «Мимик», и мне бы хотелось, чтобы так оно и оставалось в будущем. Однако, правда неизбежно выплывет наружу.

Что ж, тогда главное — чтобы это было нескоро и чтобы её не связали с тем, что произойдёт завтра.

От Орли мы пока держали в тайне наш проект величайшего обмана. Не всё сразу, как посоветовал мне Тилль. Слишком много нервов и эмоций — это не есть хорошо.

— Заходите, — разрешил Колтри, уставший, но вполне довольный своей работой. — Вы, юноша…

— Орли, — поправил я. Нужно было называть его по имени, чтобы лишний раз подчеркнуть, как мы его ценим.

— Хорошо, Орли, — кивнул Колтри. — Так вот. Проходите в самый центр печати и не шевелитесь. Остальные… ну, впрочем, вы уже знаете.

— Я вот не знаю, — буркнула Талина. — Первый раз за всё время присутствую на чём-то подобном.

Кажется, она до сих пор была недовольна моим решением. Что ж; я надеялся, что само превращение пройдёт максимально мирно, и она увидит, что тут нет ничего такого страшного.

Зря надеялся.

Как только печать засветилась, активируя магию — Орли выгнулся и слегка застонал. Талина дёрнулась было к нему, но Тилль остановил её.

— Больно? — осведомился Колтри. Не участливым тоном, а скорее… чтобы лучше понять процесс.

— Странно… тянет внутри, — только успел вымолвить Орли. А затем он начал таять.

Признаюсь, даже у меня, закалённого и магией, и фильмами ужасов, и собственной смертью, глаза полезли на лоб. Это было необычное зрелище. Плоть бедного парня пузырилась и стекала вниз однородной розово-бурой жижей. Стон становился всё тише — и я не сразу понял, что ему просто становится нечем стонать!

— И это… — повернулась ко мне Талина. — Это было необходимо?! Ваше Величество…

— Терпение, — успокоил её Колтри. — Так и нужно.

Печать погасла, стон затих окончательно. На каменном полу лежала одежда — и наполовину вылившаяся из неё кучка жижи телесного цвета, медленно пульсирующая.

— Всё так, как должно быть, — снова сообщил нам Колтри. — Орли! Орли, ты же можешь меня слышать?

Никакой реакции. Или… жижа стала пульсировать чуть быстрее?

— Я знаю, может, — уверенно кивнул Колтри. — И видеть, и слышать. Слушай внимательно, Орли. Превращение завершено, ты теперь мимик. Но ты ещё не научился управлять своим новым телом. Оно как глина, понимаешь? Управляй им, формируй из него то, что захочешь!

Жижа дёрнулась в сторону и, медленно, точно медуза, вибрируя и колыхаясь, вытекла из одежды. Поразительно, но та осталась чистой и сухой — видимо, даже малейшие частички нового тела Орли тот «забирал» с собой.

Тилль шагнул вперёд и убрал одежду в угол. Кажется, посторонний предмет мешал шпиону.

Из жижи медленно показались отростки. Они тянулись вверх, затем загнулись; их концы разделились, образовывая пальцы — и я понял, что это руки. Орли действительно начал образовывать из мягкого материала своё новое тело.

Через пару минут тело уже было наполовину человеческим, но наполовину всё ещё оставалось грязной лужей. У Орли была голова — но в виде мягкого ноздреватого шара. Ни глаз, ни рта… ничего.