О тех, кто не слушает добрых советов (СИ) - "Чемерица" - Страница 85

– Что-то не так... – говорил меж тем бандит с факелом. – Старшой там слишком долго копается.

– Ага, – согласилась женщина и предложила: – Давай еще немного подождем и тогда...

– Давай. Только... повыше поднимемся.

Бан-Ри забилась в какую-то щель и сидела там, пока парочка быстрым шагом не миновала ее, поднимаясь наверх, к решетке. Выждав еще немного, имперка продолжила спуск. Снизу послышались звуки ударов металла по камню, Бан-Ри почти сразу догадалась, что это кто-то работает киркой. Значит, раскопки продолжаются, несмотря на пропажу главаря и другие подозрительные события.

Освещение вдруг изменилось. Уже привычное тускло-оранжевое пламя факелов утратило цвет, и все вокруг стало неяркого зеленовато-голубого оттенка. Бан-Ри облизала губы и заставила себя идти вперед. Свернув в коридор – единственный путь к выходу из подземелья, она прижалась к стене и оглянулась на работающего в помещении напротив бандита. Тот не испытывал никакого беспокойства, мерно стуча киркой и напевая себе под нос какую-то песенку. Боком продвигаясь вдоль стены, Бан-Ри нащупала в темноте металл двери, толкнула ее и оказалась в самых глубинах Фростмира.

Первое, что она увидела, было израненное тело крупного бородатого мужчины, опирающегося на скалу в полусидячем положении. Хороший стальной нагрудник был сильно порублен и погнут, подлатник из плотной козлиной шкуры превратился в лохмотья. Кровь, заляпавшая землю и камни вокруг, в том же призрачном холодном свете казалась черной. Внезапно тело пошевелилось, и Бан-Ри поняла, что незнакомец еще жив. Он судорожно вздохнул и прохрипел:

– Наконец-то хоть кто-то пришел!.. Я.. – Человек закашлялся и задышал с каким-то жутким свистом. – Кот... Ра’джирр... меня подловил. Он хочет вернуть меч! Я... я не могу...

Изо рта у него черным потоком хлынула кровь, и Кюр, предводитель банды Фростмира, умер.

Поглазев пару мгновений на мертвое тело, Бан-Ри ощутила чье-то присутствие и резко обернулась. Зрелище было воистину потусторонним: над тропой в лесу, почему-то выросшем и, пуще того, процветающем на большой глубине под землей, парил светящийся объект, уже знакомого Бан-Ри вида. Дымок с тихим шипением описал полукруг и полетел куда-то вглубь подземной чащобы. Бан-Ри после недолгих колебаний последовала за ним. Конечно, Лидия рассказывала, что эти твари заманивают жертвы прямиком к свой хозяйке, но что поделать, светящийся шар летел по самой широкой тропе.

Бан-Ри медленно, крадучись, продвигалась по лесу, а деревья все не редели. Дымок давно скрылся в чаще, и имперка почти забыла о нем и о том, что его «мать» где-то неподалеку. Все другие мысли вытеснил благоговейный страх. Воспоминания о святилище Великого древа были достаточно свежи, и Лидия недавно рассказывала о какой-то Мшистой пещере в Фолкрите, где ей довелось побывать, то есть гроты, поросшие деревьями, не такая уж большая редкость для Скайрима, но это место потрясало воображение. До сих пор сама Бан-Ри считала то же святилище огромной пещерой, в принципе, так оно и было, но все познается в сравнении. Глубины Фростмира были устрашающе гигантскими, здесь даже эхо было как в лесу – звук отражался не от скал, а от стволов деревьев. У Бан-Ри появилась мысль, что на самом деле это не подземелье, а скрытая в горах долина, но стоило ей посмотреть вверх, как все сомнения развеялись. Над головой, на огромной высоте, виднелся каменный потолок. Значит, это все же пещера.

Бан-Ри, разумеется, верила в богов и даэдра и даже иногда молилась и тем, и другим, как и большинство обитателей Тамриэля, но до сих пор не испытывала такого священного трепета, даже у Великого древа, потому что именно это место казалось имперке свидетельством могущества богов. Сейчас ей хотелось бухнуться на колени и вознести хвалу Кинарет, Маре и Акатошу. Ну и остальным богам до кучи. Но особенно первым трем: Кинарет за окружение, Маре – потому что Бан-Ри выросла в ее монастыре, ну и Отцу Времени за Дар Голоса, посланный Им ей.

Впереди послышались приглушенные расстоянием крики, и имперка отвлеклась от духовных размышлений. Где-то здесь бродила опасность, даже две, если учитывать каджита, чье психическое состояние вызывало серьезные опасения. Мало ли что он может выкинуть при встрече. Бан-Ри спряталась за ближайший ствол и подождала немного. Из-за деревьев никто не появился, но крики становились все отчаянней. Жалея, что оставила лук и стрелы снаружи, у входа в крепость, имперка достала топор и медленно прокралась вперед. Вопли стали громче, к ним прибавились звуки ударов, и еще какие-то, странные, трудно распознаваемые. Бан-Ри сделала пару шагов и вдруг застыла. Ощущение, побудившее ее, презрев опасности, забраться в самые глубины древнего поселения вдруг усилилось, превратившись в уже знакомый зуд на границе сознания. Имперка как зачарованная побрела вперед, теперь приближающиеся звуки борьбы ее почти не занимали. Правда, они и стихли почти сразу же, как Бан-Ри услышала тень шепота, так настойчиво ее зовущего.

Имперка огляделась, но деревья по-прежнему загораживали обзор. Она досадливо поморщилась и побежала вперед по тропе в надежде найти какую-нибудь возвышенность, с которой можно осмотреть пещеру. Лес внезапно кончился, и Бан-Ри оказалась на большой поляне. Далеко впереди шумел водопад, извергавшийся из штольни почти у потолка подземелья, в проломе виднелось светло-серое небо. Посередине полянки имелась каменная платформа с алтарем, а прямо за ней – композиция из трех трилитов*, имеющих общие опоры, выполненная из древних черных камней. Арки выходили на озерцо, куда истекал водопад, из-за водоема крепость, видимо, и получила свое название**.

Шепот усилился, став почти различимым. Бан-Ри воодушевилась и стала вглядываться в полумрак – Слово мерцало в темноте, по крайней мере для нее. Будучи занятой, имперка не сразу заметила, что на поляне она не одна, и только когда ее обдало волной жуткого холода, обратила внимание на здешнего обитателя.

Теперь она видела это существо вблизи. Покойный дружок Лидии не сильно ошибался – мать-дымок, окутанная, как и ее «детки», слабым серебристым сиянием, была светло-голубого цвета, разве что не совсем голой, а прикрытой чем-то похожим на широкие бинты, только сделанные из инея. Голову прикрывало подобие покрывала, которые замужние женщины носили в старину, из той же материи, что и «одежда».

Не успела Бан-Ри сообразить, что к чему, как тварь атаковала ее какой-то своей ледяной магией. Имперка отскочила в сторону в последний момент, а земля, где она только что стояла, покрылась толстой коркой льда. Бан-Ри попыталась использовать заклинание огня, но оно не возымело никакого эффекта, единственное, чего смогла добиться имперка, это перебить всех дымков, что явно расстроило их «мамашу». По крайней мере, когда последний рассыпался, она испустила пронзительный вопль и стала морозить гораздо активнее, да и носиться вокруг раза в два быстрее, и это притом, что Бан-Ри и раньше за ней едва поспевала.

Страха смерти имперка почему-то не чувствовала. Ее раздражала невозможность подойти к Стене Слов, которую она наконец-то отыскала – высоко на рукотворной каменной платформе по правую сторону от алтаря, если смотреть на водопад.

Бан-Ри в очередной раз уклонилась от атаки матери-дымка, споткнулась обо что-то и упала. Оказалось, это был труп каджита. На его усатой морде застыло выражение ужаса, а тело было таким твердым, словно Ра’джирр скончался много часов назад, а ведь имперка слышала его вопли совсем недавно. У правой руки кота валялся меч, мерцающий тем же светом, что и тварь, пытающаяся превратить новоявленную Драконорожденную в ледышку. Бан-Ри схватила оружие свободной рукой прежде, чем сообразила, что делает, немного погодя она уже неслась вокруг алтаря, надеясь выиграть хотя бы немного времени. Оружие против матери-дымка было бесполезно, может, оно и наносило урон, но незначительный, к тому же Бан-Ри никак не могла сравняться с этой ледяной гадиной в скорости. Но ведь Ра’джирр все твердил, что надо вернуть клинок Бледной леди...