Сны Эйлиса (СИ) - "Сумеречный Эльф" - Страница 159

Монстр выкатился неожиданно, перегородил путь. Раджед даже не успел крикнуть, только развернул машинально Софию и толкнул ее вперед, она хрипло дышала, не привыкшая к таким гонкам со смертью. Чародей тоже несся, как ненормальный, заслоняя собой возлюбленную, заодно подталкивая ее со спины. А чудовище петляло, то отставало, то возникало в одном из боковых пролетов, мешая повернуть.

Один раз тварь вынырнула прямо перед ними, тогда Раджед велел Софии пригнуться и наугад кинулся вперед, прямо под брюхо насекомого, чиркнув по жвалам клинком. Где-то совсем близко раздался цокот восьми или шести ног. Но они выбрались, вынырнули, а чудовище неповоротливо застряло в коридоре, однако хитрый таракан тут же нырнул в боковой лаз. Похоже, он слишком хорошо изучил свои владения. Он быстро развернулся в параллельном коридоре и практически сразу вновь продолжил преследование. Бежать от него становилось все тяжелее, невыносимо пекло легкие. Так вот как приходится простым-то людям! Но порой нельзя останавливаться, нельзя, даже когда каждый вздох отдавал жаром лавы и звоном в ушах. А монстр неумолимо приближался, звонким набатом раздавался каждый шаг всех его лап.

— Стой! — внезапно охнула София, отпрянув и едва не завалившись назад. Впереди сквозила холодная бездна, еще более черная, чем темнота коридора. Внутри похолодело больше прежнего, когда чародей осознал, что в запале погони едва не сбросил в пропасть возлюбленную.

— Мы… Мы в ловушке! В ловушке… — бормотала София, однако Раджед кинулся к стене. Как за спасительный канат он уцепился за фигурный мох, укрывавший не то каменную резьбу, не то сломанный рычаг. Да, они здесь шли, когда-то… Наверное. И существовал узкий карниз по правую руку.

— Ничего не бойся!

Раджед пошел первым, крепко стиснув запястье Софии, прижимаясь спиной к стене. Лучше уж в пропасть, чем в пасть к такому существу. А тварь не сбавляла скорости, чуя добычу. Зачем каменному монстру еда? Но он, похоже, об этом не задумывался, поэтому летел вперед. И тогда-то пропасть поглотила его, сначала исчез цокот лап, потом донесся протяжный затухающий вой, звук падающей туши. Вскоре повисла тишина.

Раджед и София, затаив дыхание, стояли на узком карнизе. Чародей одной рукой бессмысленно цеплялся за мох, а другой плотнее прижимал к стене возлюбленную. Из глаз ее катились крупные слезы, падавшие временами на его ладонь. Но она шла вперед следом за ним, измученная и перепуганная, но все-таки живая. Раджед тоже впервые за долгое время ощущал себя более чем живым. Вот она-то, грань, на пике, перед лицом смертельной опасности. Так и чувствуют люди, не обладая сверхсилой, сверхскоростью, только сверхволей.

— Просто человек… Но человек тоже способен побеждать монстров! — с отрешенной радостью выдохнула торжествующе София, когда они достигли противоположной стороны пропасти. В тот миг она точно восторгалась поступком Раджеда больше, чем всеми его совершениями с магической силой. А вот он, немного отдышавшись, сжал кулаки, по телу прошла неприятная судорога беспомощности. София верила ему! Она-то все еще наивно считала, что ситуация под контролем.

«Где мы? — признался себе Раджед. — Мы были в паре шагов от выхода. Но где мы теперь? Я не ощупывал стены и не запомнил ориентиров, да и количество поворотов… Проклятье! Мы окончательно загнали себя в ловушку! Мы не успеем… не успеем спасти Эйлис… Да и как?» — Вновь отчаяние заполоняло бурьяном мысли. Руки опускались, в будущем вырисовывалась картина мучительной смерти от жажды и голода. Кинжал… Да, еще оставался кинжал. Убить Софию, чтобы она не мучилась? Нет, такой исход резанул почти физической болью хуже всех лезвий врагов и клыков чудищ. Не сдаваться! Никогда и ни за что! Они победили монстра, но… никто не говорил, что вокруг не бродят твари еще страшнее.

«Ты помнишь? Для магии не нужны самоцветы», — донесся в самый темный час светлый глас.

— София? Это ты?

— Я молчала, — растерянно отвечала возлюбленная. В темноте отыскался кто-то еще, кто-то шептал верные слова. Раджед оцепенел, потому что голос исходил от стен, звенел в воздухе. И сквозь него проступали отчетливо линии мира, светились, вырисовывая очертания предметов. Эти струны, через звон которых обращался сам мир. В кромешном мраке сияние лишь усиливалось, ведь самое главное не зрение схватывает.

«Но как? Здесь подавляется вся магия!» — поразился Раджед. Однако он слышал… Да, с ними говорил сам Эйлис! София согласно кивала, она тоже внимала.

И очертания предметов лишь ярче проступали сквозь сомкнутые веки. Раджед привычно потянулся в одной из нитей, осознавая, что магия не покинула его вместе с фамильной реликвией. Теперь лишь немного печалила утрата памятной вещи, впрочем, время иссякало. И всходами первых трав трепетали струны мира.

— София, помоги мне, — по наитию попросил Раджед, передавая возлюбленной линии мира, словно поводья смирной лошади. Теперь он нащупывал нужные нити для перемещения прочь из лабиринта обратно в янтарный льорат. Тогда-то пред его взглядом возникло четкое видение: Нармо и воронка, ожесточенное сражение с Сумеречным Эльфом, страшное падение с самой вершины башни, что превышала по размерам самые высокие горы. О! Верный старый друг! Не предал, не сбежал! Защищал портал от чудовища, коим представал теперь Нармо. Ничем не лучше того гигантского таракана, который пропал в недрах бездны.

«Скорее! Скорее! Вы должны помочь Сумеречному!» — твердил едва уловимый голос. София согласно кивала, легко дотрагиваясь до линий мира. Эйлис! Эйлис поверил в своих обитателей, своих блудных сыновей! И под конец, на грани гибели, давал доступ к невиданной силе, вероятно, чтобы потом отнять ее уже навсегда, застыть одним из множества миров, где не случаются чудеса, а все идет лишь от людского выбора. А пока линии податливо слушались прикосновений, сворачиваясь в привычный портал.

***

Спустя несколько минут Раджед и София с наслаждением вдыхали свежий воздух знакомых просторов у подножья башни. Чародей же поморщился, когда оценил масштабы разрушений. Его родное гнездо горело, пробитое насквозь, как решето, из которого вырывались огненные языки. София скорбно дотронулась до руки возлюбленного. После пережитого ужаса ее пошатывало, но она старательно скрывала. Она не предполагала, что путешествие в Эйлис окажется настолько устрашающим, намного более опасным, чем семь лет назад. Впрочем, после пережитого тогда она уже не находила себе места на Земле.

— Мы выбрались, родная, мы выбрались, — хрипло выдохнул Раджед, обнимая Софию, однако тут же спохватился: совсем близко продолжался поединок Сумеречного Эльфа с Нармо. Впрочем, самих его участников скрывала плотная стена черно-белой пыли, клубившейся тяжелой завесой. Под их ногами плавились камни, на валунах оставались выжженные следы.

— Иди! Помоги ему! Иди же! Со мной все будет в порядке, — решительно ответила София, щурясь. После тьмы блеклый свет дня все еще слепил глаза. Хотелось закрыть их и созерцать только линии мира. Впервые она почувствовала то же, что и Раджед: не магию, а нечто большее, связь с душой. Не требовалось ни сложных заклинаний, ни хитрых талисманов. Лишь вера в свои силы и неуловимый диалог с самим миром. София не догадывалась, как выразить это словами, лишь ощущала. Ее покинул страх за свою жизнь, иссякла паника перед неизведанными далями. Пение Эйлиса пронизывало каждую клетку, но ныне в его стройный гул врывалась беспощадная какофония: на вершине башни кружилась темная воронка, которая затягивала и разрывала чудесные сияющие линии и рычаги. И это наводила настоящий ужас, как взгляд самой бездны. На ее фоне меркли все монстры и каверзы лабиринтов. Ничто! Тотальное исчезновение!