Гриесс, история одного вампира (СИ) - "Meliteli" - Страница 115

— Я тоже когда-то не верила, — ответила она, — но давайте выйдем со склада, этот запах раздражает, — и сделав приглашающий жест рукой, пошла впереди.

Вампиресса провела грамотную экскурсию по поселку, показала как и где выделывают шкуры, как их красят. Посетили мастерскую, длинное строение под покатой черепичной крышей, где женщины и девушки шили из кожи различную одежду. Проходя по поселку, Мара заметила, что соломой в селении крыли только крыши сараев для скота и дров, остальные постройки покрывались добротной черепицей.

— И заметь, — негромко сказал Гриесс, — везде люди, вампиров в поселке всего одиннадцать, десяток низших под командованием Афаши. — Он обратился к вампирессе. — Расскажи госпоже, как поступают с новичками.

— Когда через границу к нам приходят люди, мы сразу выясняем, с какой целью пожаловали, — с готовностью начала рассказывать она.

— А разве причин несколько? — удивленно перебила ее Мара.

— Да, несколько, — Афаша сдержала улыбку, — кто-то, и их меньше всего, хочет стать одним из нас, но в основном хотят поселиться, жить и работать в Варастии, и приезжают целыми семьями. Если это крестьяне, простые пахари, то они вольны — выбирают любой поселок для жизни, зерно у нас выращивают везде. А вот мастеровым подбираем место жительства по специальности.

— А кровь? — нетерпеливо задала Мара наиболее волнующий ее вопрос.

— Кровь сдают почти все и регулярно. В поселок приезжает специальный обоз. Не берут кровь у больных, у детей, у древних стариков, у беременных или кормящих. После взятия порции крови каждому выдается стакан вина. Виноградники принадлежат королевскому дому и обычно крестьянам и ремесленникам вино недоступно.

На секунду Афаша прервалась.

— Сообщают, что обед для вас готов, я провожу к дому старосты.

Поселение оказалось большим, и пока Афаша водила их и развлекала рассказами, Мара успела порядком проголодаться. Запахи, исходящие от накрытого стола, заставили ее торопливо сглотнуть слюну в предвкушении вкусного обильного обеда. Возде дома старосты Гриесс отпустил Афашу, пусть Мара не думает, что все что будут рассказывать сами поселяне, говорится в угоду вампирессе.

Люди, собравшиеся за обеденным столом в доме старосты, с интересом рассматривали Мару, а при взгляде на Гриесса торопливо отводили глаза. Это поколение людей ни разу не видело командующего, но слух при их появлении по поселку разошелся быстро, и люди отлично понимали, Кто пожаловал к ним в гости. Все старались понравиться, и стремление услужить перехлестывало всякую меру.

Перед Гриессом поставили тарелку со свежей куриной печенью из только что убитых птиц. Он молча, слегка улыбаясь, ел их, отрезая острым ножом по маленькому кусочку и накалывая на двузубую вилку. Наличие вилок на крестьянском столе Мару несказанно удивило, нигде больше такого не наблюдалось, даже на фермах у эльфов, те применяли ложки, а мясо накалывали на деревянные палочки, чем-то напоминающие миниатюрные шпаги. Местный староста с готовностью отвечал на все ее вопросы, торопясь удовлетворить любопытство; сетовал на то, что свинину привезут только через неделю и он не может угостить госпожу вкуснейшими колбасами. И вообще, все в поселке выглядели сытыми, довольными. Богатые дома с большими огородами. По дорогам бродили стаи кур, за околицей детвора пасла коз… И детей в поселке было много, круглолицые, розовощекие, и от них так и веяло здоровьем и энергией.

Молодые грудастые девки, ставя на стол очередное угощение, так и стреляли глазками на Гриесса и, как бы невзначай, задевали его то плечиком, то локотком. Их не только не смущало то, что он вампир, а наоборот, его принадлежность к королевскому дому заставляла их пытаться обратить на себя его внимание всеми доступными им способами. Люди совершенно не боялись вампиров, в этом Мара убедилась собственными глазами, не только не боялись, а наоборот, старались угодить и заслужить одобрение или расположение.

— Ну что? — спросил Мару Гриесс по окончании обеда. — Убедилась, что мы не едим людей и не обращаем всех подряд в вампиров, наоборот, тут людям живется намного лучше, чем где бы-то ни было? Может у эльфов могло быть и лучше, но эльфы, при всей своей любви к людям, напрочь от них отгородились.

Довольный собой он отправил в рот последний кусочек печенки, кровь капнула ему на руку и мгновенно впиталась в кожу.

— Убедилась, — Мара поднялась из-за стола и поблагодарила хозяев за теплый прием и шедрое угощение и, повернувшись к Гриессу спросила — Едем?

— Да, — он тоже поднялся, выразив благодарность коротким кивком головы, что вызвало у местных жителей очередной всплеск поклонов.

Староста, даже было, бросился целовать руку, чего вампир ему не позволил, отдернув ее с недовольным выражением, и быстро посмотрел на Мару, заметила ли? Она заметила, судя по тому, как поселяне пресмыкались перед Гриессом, целование рук было обычным делом, просто он не хотел показывать этого ей. "Но ведь люди склонны пресмыкаться перед любой власть имущей особой, — подумала она, — и посети любой король поселение в своем государстве, картина была бы похожая, а может и хуже". Но теперь ей стало понятно, почему его так раздражало и приводило в бешенство пренебрежительное отношение людей к магам практически по всей Ойкумене.

Подхватив на ходу свое одеяние, Гриесс стремительно вышел во двор. Мара поспешила следом.

Солнце почти опустилось за край земли, окрасив последними лучами высокие горные вершины, закрывающие собой весь горизонт с севера и востока. От земли потянуло прохладой, скорее даже холодом. Мара зябко поёжилась.

— Привыкай, — сочувственно сказал Гриесс, набрасывая ей на плечи теплый плащ, — у нас холодно большую часть года, особенно по меркам южан, — добавил он с улыбкой.

— Не могли поселиться южнее, там где тепло, — недовольно проворчала она, кутаясь в плащ.

— Там к моменту появления в этом мире вампиров уже все заняли, — неторопливо прозвучало в ответ, — а потом, вампирам тепло особо и не нужно.

Он подал ей руку помогая подняться на коня.

— Куда теперь? — спросила Мара не поворачивая головы, умащиваясь поудобнее, для чего она облокотилась на вампира.

— В Кадуд 'Ард, куда и собирались, — сказал он, крепко обняв ее одной рукой за талию.

Алод неторопливо направился в сторону гор и, миновав поселок, перешел на крупную рысь.

— Замок недалеко, можно сильно не гнать, — пояснил Гриесс, — а вот потом придется поднажать, готовься.

Местность заметно менялась, приближались горы, пока еще стоящие далеко друг от друга, но вдалеке на особо высоких вершинах виднелись шапки снега. Последний луч солнца на прощанье блеснул, и ночь накрыла землю своим темным покрывалом.

Всю дорогу Мара размышляла над увиденным и услышанным в поселке.

— Все это хорошо, — ее голос прозвучал особенно громко в ночной тишине, — но магов у вас нет? Кто же лечит людей? Неужели вампиры?

— А ты прямо так и ищешь к чему бы придраться? — усмехнулся Гриесс, но ответил. — Незначительные раны и простые болезни лечат сами, в каждом поселке есть старики, знающиеся на врачевании, когда же требуется вмешательство мага, то народ едет в Панкор или в Баронства, кто куда пожелает. Хотя чаще в Баронства, там магов всегда поболее, бароны охочи до междуусобиц.

— И их пропускают на границе вампиры?

— Если есть разрешение на выезд — то пропускают, мы же не изверги какие, если нужен человеку целитель, почему не разрешить съездить? Зато у нас любой крестьянин может позволить себе оплатить услуги мага, чего не скажешь о людях, живущих в других королевствах.

— Тут ты прав, — печально вздохнула Мара, — далеко не всякий может обратиться за помощью к магу.

Подъехав к развилке, Гриесс повернул Алода налево. Ширина дороги не изменилась, на ней по-прежнему спокойно могли разминуться две телеги. Из темноты показался отряд всадников, ехавший навстречу, ехали они быстро, но поравнявшись, резко остановились, спрыгнули на землю и, все как один, преклонили колено.