Белая овца (ЛП) - "Coeur Al' - Страница 237

– Операция ‘Цензура’? – спросила Пенни.

Джеймс лишь вздохнул.

– Пенни, это называется операцией ‘Соловей’. Откуда у тебя вообще берутся подобные мысли?

– Отец-…

– Тогда это тоже удали, – приказал генерал. Конечно же, Полендина являлся настоящим гением, и ему многое было вполне простительно… но почему об этом все время приходилось себе напоминать? ‘Цензура’, да?

– Итак, цели операции ‘Соловей’ довольно просты, – продолжил Айронвуд, решив сделать беседу чуть более похожей на военное совещание. – Нам требуется найти, обезвредить и взять в плен цель Х-1, а затем доставить его в хорошо защищенную лабораторию в Атласе.

– Я готова к бою! – согласилась с ним Пенни.

– А директор Бикона об этом знает? – куда менее уверенным тоном поинтересовалась Винтер.

– Нет. Озпин предпочитает действовать безо всякой спешки. И он верит в потенциал своих людей – Кроу Брэнвена и Жона Арка, – в потенциал последнего верил и сам генерал. Сложно было не почувствовать его на своей собственной шкуре при их рукопожатии. Но как бы там ни было, существовало и множество других факторов, повлиявших на это решение. – Озпина вообще больше заботит лишь общая картина этого конфликта. А возможность охоты на Хентакля им даже не рассматривается, поскольку он не имеет для этого достаточного количества надежных Охотников. Брэнвен занят тренировками своего нового протеже, а Глинда просто незаменима в Биконе. Так что он вынужден играть лишь от обороны, но на нас подобные ограничения не распространяются.

Генерал развел свои руки в стороны.

– У нас есть те ресурсы, которых так не хватает Озпину. И у нас есть веские основания для их применения. Х-1 должен быть обезврежен.

– Я поняла, сэр, – сказала Винтер. – Я лично видела Гриммов, что он призывал, когда проводила операцию по возвращению Паладинов.

Айронвуд угрюмо кивнул. Гриммы. Прямо посреди Вейла. Здесь был не его город, и даже не его Королевство, но все же это являлось именно его проблемой – людям требовалась защита. И не только тем, кто носил цвета Атласа. Если бы члены Совета и солдаты его армии это понимали…

И если бы это понимал Жак…

– Операцию надлежит сохранить в тайне от Озпина и связанных с ним людей, – распорядился генерал. – Я хорошо знаю Оза. Он точно попытается ее свернуть под предлогом того, что она может вызвать массовую панику среди населения и нанести ущерб городу. Хотя я вполне понимаю его мотивы, но все же считаю, что некоторый страх среди гражданских куда менее опасен, чем появление Гриммов в жилой зоне. Х-1 пришел сюда, преследуя какую-то свою цель. Впрочем, мы даже знаем, какую именно.

– Жон Арк, – произнесла Винтер.

Кулаки Пенни сжались так сильно, что можно было услышать скрежет металла.

– Друг Жон, – прошептала она.

– Цель А-1 должна по мере возможности находиться под нашим постоянным присмотром, – продолжил генерал. – И с этим вполне справится Пенни. Винтер, поможешь ей, если возникнет подобная необходимость.

– Конечно, сэр.

– Я защищу своих друзей, – с довольно заметной долей гнева в голосе произнесла Пенни.

Айронвуд снисходительно ей улыбнулся. Многие на его месте воспринимали бы девушку не более чем оружием или полезным инструментом. Но сам генерал видел в ней чувства, что делали ее почти что человеком. Они давали ей понять, что она сражалась на правильной стороне.

– Я рад это слышать, Пенни. Твой друг является той самой целью, за которой охотится Х-1. И мы даже не можем сказать, что именно этот монстр собирается с ним сделать. Поэтому нам следует действовать, а не ждать, пока Озпин наиграется в свои игры.

Слишком много невинных жизней стояло сейчас на кону. Его друг будто бы не замечал, как город медленно превращался в бочонок Праха. Все эти ограбления, повышение активности Белого Клыка, краденная военная техника и появление здесь монстра, способного призывать Гриммов – все это было звеньями одной цепи.

И Айронвуд никак не мог понять, почему Озпин оставался настолько спокойным. Неужели он был так слеп или, может быть, просто запутался в своих собственных схемах? Впрочем, теперь это было уже неважно. Они сами сделают то, что следовало сделать уже очень давно.

– Это будет не так уж и легко, – заметила Винтер. – Х-1 продемонстрировал слишком уж человеческое поведение, чтобы быть простым Гриммом. Даже сам факт того, что он сейчас скрывается и совсем не спешит погрузить город в панику, уже говорит о многом. Любой другой Гримм на его месте давно бы себя выдал.

– Да, он явно необычен, – согласился с ней генерал. Насколько конкретно он был необычным, они определят, когда его наконец поймают. Винтер абсолютно ничего не знала о существовании Салем, и пока что Айронвуд не собирался исправлять эту ситуацию. Впрочем, об Амбер и вообще о том, что было скрыто под школой, она тоже ничего не ведала. – Но с этим мы разберемся немного позже. Скажи, ты точно уверена в словах своей сестры?

– Да, сэр. Цель Х-1 способна воспроизводить человеческую речь.

– Отлично. Это значит, что он сможет ответить на наши вопросы, – Айронвуд повернулся к Пенни. – Если не считать загрузки в твою память довольно спорного обучающего материала, твой отец выполнил мою просьбу по поводу твоего усовершенствования?

– Да, генерал, – ответила девушка, сверкнув своими глазами. – Если цель Х-1 появится где-то поблизости, то у меня не возникнет абсолютно никаких проблем с его нейтрализацией.

Ее руки снова сжались в кулаки.

– Я не позволю ему вредить моим друзьям.

– У меня подготовлен челнок, способный забрать нейтрализованную цель в любое время, – добавила Винтер.

– Вы обе отлично поработали, – сказал Айронвуд, делая глоток из своей чашки. Теперь им оставалось только ждать, пока Х-1 не проявит себя. Но тот все равно должен был рано или поздно попытаться достичь своей цели.

Так что время сейчас играло на их стороне.

И оставалось лишь ждать.

***

Отчаянно зевая, Янг ожидала, пока не закончат свои приготовления остальные члены ее команды. Обычно все было как раз наоборот, но сегодня она встала немного пораньше и первой успела воспользоваться душем. Теперь же девушке оставалось лишь наблюдать за тем, как Блейк пыталась отбиться от Норы, желавшей заплести своей напарнице косу. Если Рен срочно не выйдет из душа и не вмешается в эту ситуацию, то все вполне может закончиться дракой.

Впрочем, в этом не было абсолютно ничего особенного…

Разве что стук в дверь вносил некоторое разнообразие в их обычное утро. Поскольку из их команды была свободна только Янг, то именно она и пошла узнавать, кого к ним принесло в такую рань. За дверью оказался весьма знакомый парень, умудрявшийся выглядеть свежим, словно утренний ветерок, хотя должен был только сейчас вернуться со своей ежедневной тренировки под руководством дяди Кроу.

– Привет, Янг, – сказал Жон, помахав ей рукой. – У тебя есть пара минут на то, чтобы поговорить?

– Пара минут? – переспросила девушка, бросив взгляд себе за спину. – Думаю, что есть. Сейчас я выйду.

Она кивнула парню, чтобы он отступил на шаг назад, а потом проскользнула в щель, не желая открывать дверь еще больше. Удивленному Жону она тут же пояснила:

– Блейк с Норой еще не одеты. Сомневаюсь, что они оценят, если ты увидишь их в подобном состоянии. Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?

Парень огляделся по сторонам, а затем вновь посмотрел на Янг.

– О танцах.

Девушка замерла. Дерьмо-дерьмо-дерьмо. Дважды дерьмо. Она оглянулась на дверь в свою комнату, но та уже захлопнулась. И для того, чтобы ее открыть, требовалось сделать шаг навстречу Жону. К тому же ее намерение убежать стало бы слишком очевидным. Нервно сглотнув, Янг заставила себя посмотреть парню в глаза.

– И ч-что с ними не так? – спросила она.

– Не могли бы мы поговорить об этом где-нибудь еще? И лучше всего наедине.

– Я думаю, что это можно сделать и здесь.