Навеки твой (СИ) - Любимка Настя - Страница 32

Она храбрилась и искала поддержки у меня. На самом деле все были напуганы. Мы смотрели на трон, рядом с которым стоял оживший кошмар. Одно дело знать, что где-то существуют демоны, и совсем другое видеть представителя Нижнего Мира так близко. Мало того, взаимодействовать с ним. Почему-то я не сомневалась, что мы все будем ему представлены.

Пожала в ответ ручку подруги. Нам всем нужна поддержка и мужество.

Было немного досадно, что большая часть Сезона прошла без нас. Оставаться на койках, когда дворец утопает в огнях веселья и радости. Конечно, праздник роскоши был разбавлен новостями о вспышке оспы, только никто не отменил ни одного бала.

На сегодняшний день слухи о болезни заменили совершенно иное известие. Принц Нижнего Мира принял приглашение императора погостить в империи. Я думала это глупая шутка, как оказалось, нет. Вот прямо передо мной подтверждение.

Шире распахнула глаза. Точно передо мной и даже что-то говорит!

Я так переволновалась, что и не заметила, как демон подошел вплотную.

«Что он хочет от меня?»

Положение спас второй принц, присоединившись к «стайке» напуганных девушек.

— Ваше высочество, позвольте представить наших прелестнейших выпускниц пансионата имени Светлоокой Альири, — Кай Авраз улыбался широко и тепло смотрел на нас. — Вам уже доводилось слышать о них.

— Я восхищен вами, леди, — слегка наклонил голову демон, демонстрируя нам свои рога. И мне бы испугаться внешности гостя, да почему-то очень захотелось потрогать эти самые рожки. — Мне известно о вашей болезни, вы достойно боролись с недугом и вышли несомненными победителями. Я сражен вашей красотой и мужеством.

Пока его высочество говорил комплименты, рассматривал каждую девушку. Без внимания никто не остался.

После натянутого и немного робкого унисона с благодарностями от нас, Кай Авраз поспешил заверить, что мы выглядим чудесно.

Было несколько неловко участвовать в диалоге со вторым принцем империи, который увлеченно обсуждал наши наряды. Он не путался в фасонах, разбирался в тканях и крое, а также разбирался в цветах, различая любые оттенки, что для мужчины является подвигом.

Мало по малу напряжение спало. Судя по тому, как некоторые приглашенные подходили и выказывали свое почтение Зейну о'Дейриц, вновь вливаться в местное общество предстояло нам, а не гостю из Нижнего Мира.

Он чувствовал себя свободно и непринужденно. Совершенно не обращал внимания на испуганные взгляды пансионерок. Было заметно, что мы не первые, кто боится его внешности. Однако, никто из нас не кривил губы в отвращении, как пожилая леди, наблюдающая за нами из ниши.

Когда Кай Авраз называл имя очередной девушки, лорд Зейн тут же повторял его, видимо, стремясь запомнить, и произносил его так, что мурашки по коже бежали. К тому времени как заиграла музыка, все, даже Наяна, стояли румяные от смущения.

— Леди Алиса, не окажете ли мне честь?

Отказываться не хотелось, тем более, моего жениха не было в зале, и никто не мог мне запретить танцевать с гостем императора.

— С удовольствием, — искренне ответила и протянула свою руку.

Я беззастенчиво рассматривала лицо мужчины. На первый взгляд странный цвет кожи, вдруг показался притягательным. Серо-коричневый оттенок, словно капелька шоколада, разбавленная молоком. Желтые глаза, с зауженными уголками в обрамлении пушистых ресниц, выглядели экзотично, но совсем не отталкивающе. Необычная прическа особенно шла лорду, словно белое пламя на голове: пепельные волосы, косо срезанные, практически под самый корень.

Я еще не встречала у мужчин настолько коротких волос, однако мысленно не смогла представить Зейна с длинными.

Он был хорош со своими рожками, которые практически терялись, если бы не черные кончики. Я даже задумалась, а острые ли они.

— Я вам нравлюсь, — вдруг сказал Зейн, чем смутил меня.

Отрицать его притягательность и обаяние я не могла. Но говорить, к примеру, о влюбленности, не стоило. Он был мне симпатичен точно так же, как и Кай Авраз.

— Согласитесь, что вам бы не понравилось, если бы я дрожала от страха, — мягко улыбнулась и закружилась на месте, выполняя па танца.

— Я рад, что не вызываю у вас отвращения.

Танец предполагал смену партнеров, поэтому наше общение на этом завершилось, ненадолго. Сделав положенные круги по залу с молодым офицером, я вновь оказалась в руках демона.

— Вам необычайно идет рэшар, — взгляд мужчины опустился мне на шею, где красовался подарок от Кая Авраз.

Буквально за час до отъезда из пансионата, леди Виттория вызвала меня к себе и вручила подарок от второго принца.

Тот самый, обещанный еще в саду Астоунов. Куратор не одобрила мое решение надеть ожерелье на сегодняшний бал, но я настояла на своем. Изначально украшение показалось мне простым, тонкий кожаный ремешок, с огромным иссиня- черным камнем посередине. Оно сочеталось с моим платьем, оттенки которого были на грани приличия для дебютантки. Бледно голубой верх плавно переходил в насыщенно синий снизу. Смотрелось потрясающе. И я никак не могла подобрать гарнитур, а тут такой подарок!

— Как вы сказали? Рэшар?

— Да.

К сожалению, Кай Авраз не приложил записки с объяснением использования ожерелья. Если это артефакт, то стоило сказать мне об этом.

— Я не знаю, что это значит, — призналась лорду, — мне подарил его Кай Авраз.

— Рэшар — знак принадлежности моего дома, особое расположение повелителя, — наклонившись к моему уху, прошептал он, — если вы окажетесь в моем государстве, любой почтит за честь принять вас, и никто не посмеет обидеть.

Вздрогнула и оступилась. Если бы не Зейн, точно бы опозорилась перед всеми. Он удержал меня и продолжил танец как ни в чем не бывало. Почему второй принц подарил мне эту вещь? Неужели он предполагает, что я могу оказаться в беде и мне нужно будет бежать?! Да не в Нижний же мир!

— Кай молодец, правильное решение.

Слова Зейна прозвучали одновременно с последним аккордом мелодии.

— Почему? — меньше всего сейчас я желала оказаться в кругу подруг. Я бы хотела узнать как можно больше о даре.

Пусть правилами принято возвращать партнершу на то место, откуда привел ее в круг танцующих, сейчас я была готова принять любое порицание, лишь бы услышать ответ демона.

Моим желаниями не суждено было сбыться.

— Добрый вечер, ваше высочество. — Леди Элис опустилась в реверансе.

В этот миг я едва подавила в себе возмущение. Внутри меня шла борьба, мачеха — последний человек, в окружении которого я бы хотела быть.

— Здравствуй, мама, — выдавила я, отпуская локоть мужчины.

— Леди Миал, вы обворожительны.

Сухой тон его высочества привел меня в чувство. Он явно лгал, отвешивая комплимент мачехе.

— И у вас чудесная дочь, — а вот теперь его голос звучал теплее.

— Вы очень добры, — леди Миал восторженно улыбнулась и кокетливо стрельнула глазками, — вы позволите мне «украсть» падчерицу?

Я прежде не видела, чтобы она позволяла себе флиртовать с другими мужчинами. Или вообще вела себя так странно. Леди Элис была эталоном сдержанности, идеал светских приличий и верности своему мужчине. Правду что ли говорят, что с беременностью женщины становятся глупыми?

— Конечно, — Зейн сощурился, — леди Алиса, благодарю за танец.

Меня задел его холодный тон. Как будто моя вина в том, что его вынудили оставить мое общество.

Все свое негодование я перенесла на мачеху. Никогда в жизни я не смотрела на нее так. Леди Миал почувствовала мое переменившееся настроение и убрала свою руку.

— Будь добра держать себя в руках, — прошипела она мне. — Улыбайся, пока мы не выйдем из зала.

— Не горю желанием уходить, — я остановилась.

— Если ты устроишь скандал, я лично выпорю тебя, несносная девчонка.

— Убить не получилось, то хоть так отыграетесь, маменька? — глядя в ее глаза, ледяным тоном поинтересовалась я.

— О чем ты?

За удивлением в глазах женщины явно читался испуг. Я не ошиблась, моя болезнь ее рук дело!