Калужница (СИ) - Ветрова Елена - Страница 25

Олеся быстро успокоилась и пристально посмотрела на Артема. Кожу пробивал холодный ветер. Олеся утопала в тенях. И только присмотревшись в лес, Артем увидел, что наступил вечер. Неизвестно сколько часов они провели с русалками, но небо покрылось пурпурно-синими тучами, ветер сильными порывами гнул макушки деревьев, погрузившихся в вечернюю мглу, вода в реке яростно бурлила. Какое-то наваждение заставило Артема позабыть об окружающем, так, что изменения показались резкими и внезапными. Еще с утра светило солнце, а на небе лишь изредка появлялись молочные облака.

Олеся улыбнулась. Но от милой, лучезарной улыбки ее ни осталось и следа. Она была холодной и бездушной, пугающей и устремленной прямо на Артема.

- Артем, - протянула она неживым голосом, от которого по спине пробежал холодок. – Тот самый.

Артем сглотнул.

- Он не хотел, - сказал Влад, надеясь выпросить у Олеси прошения. – Скажи ей.

Артем промолчал. Все изменения с погодой казались не случайными. Взгляд русалки покрылся мраком, как и небо, светлый образ пропал с заходом солнца, а боль разрослась в ярость.

- Артем, - повторила Олеся, касаясь его голосом и оказывая какой-то неизвестный эффект.

Артем соскочил на ноги, ища полынь, но он собственноручно выбросил ее подальше. Олеся в считанные секунды оказалась рядом, схватила его за руки и снова позвала спокойным, стальным голосом. От него бросало в дрожь, но не было сил убежать.

- Иди за мной, - туманным эхом проносилось где-то в сознании.

- Нет! – Артем зажмурился, чтобы ненароком не посмотреть в гипнотические глаза русалки.

- Артем! – голос ее бил по всем клеточкам тела. Ноги подкашивались и не слушались, продвигаясь за русалкой.

- Отойди от него! – вмешался Влад и выбил его из рук русалки. Артем тяжело выдохнул, тело дрожало.

Олеся злобно закричала. Вокруг поднялся ветер, поднимая с земли пыль и мелкие ветки. Другие русалки окружили Артема и Влада.

- Олеся, - протянула одна из русалок, с которой ранее беседовал Влад.

- Это он! Тот самый, из города, - ответила она.

- Но он красивый, - жалобно простонала русалка. – Я хочу забрать его себе.

- Нет! – разозлилась Олеся. – Только убить!

До Артема и Влада даже сквозь ветер донеслись ее слова. Влад испуганно схватил Артема за руку. Окружившие их русалки направились на них. Артем почувствовал на шее холодные пальцы русалки. Из горла не вырвался ни один крик, лишь глухие звуки. Воздуха стало мало.

- Оставь его! Отпусти! – послышался голос Влада, а затем русалка с криками убежала.

Артем вдохнул холодный воздух, наполненный пылью и закашлял. Влад тем временем замахнулся на другую русалку. Единственной вещью, оставшейся в его руках против лукавых русалок - булавкой.

- Встань ко мне спиной, - прохрипел Артем.

- Что? Я…

- Сзади они смогут напасть, а спереди на мне крест… у тебя булавка, - кое-как, с болью в горле, проговорил Артем. Влад быстро развернулся и прижался к его спине.

- Что делать будем? – спросил Влад, дергаясь в разные стороны от русалок.

Артем посмотрел на Олесю. Не ожидал он, что от одного укола булавкой русалка сможет так сильно разозлиться. Ему казалось, что в воду его утащить она желала только для того, чтобы сделать русалом и женить на себе. Почему вдруг захотела убить, не испугавшись ничего из его арсенала, было не ясным.

Артем оглянулся в окружающую их темноту. Лес, небо и река слились воедино. Ни горизонт, ни кромка леса не просматривались в поглощенной их тьме. Он сомневался, в какую сторону бежать, они могут угадать с направлением и спастись, а могут оказать лишь глубже в лесу.

- Артем, - беспокойно позвал Влад, - скажи что-нибудь.

- Я не знаю, - дрогнувшим голосом отозвался Артем. – Не знаю.

Чем больше Артем оглядывался по сторонам и не находил выхода из окружившего их тупика, тем сильнее подступало чувство отчаяния. Больше всего в этом положении ему было жалко не себя – брата, которого он втянул во все это, даже не подозревая о таких последствиях. Знал, на что способны русалки, но по глупости и своенравию не готовился ко всему. Он хотел общения с веселыми и милыми русалками, совершенно забывая об их второй сущности. Артем протянул руку за спину и взял Влада за руку.

- Прости. Я втянул тебя в это.

- Что ты такое говоришь? – Влад дернулся, очевидно, для того, чтобы развернуться, но вовремя одумался.

- Может, тебя они и не станут трогать. Возьми мой крестик. Постарайся не потерять булавку. И беги со всех ног.

Недовольство и гнев Олеси был направлен только на него. Артем надеялся, что Владу еще удастся спастись. Он должен постараться хотя бы отвлечь русалок на себя. От них бесполезно бежать, но малая доля вероятности еще никого не покидала и могла служить хорошим поводом для спасения.

- Что?! – рассердился Влад. Артем не видел его лица, но даже стоя спиной, чувствовал его негодование. – Не нужно мне ничего! Ты бредишь. Что мы, с парой дюжиной девчонок не справимся?!

Артем улыбнулся сквозь печаль. Вместо слез по коже хлынули холодные капли дождя. Небо пробила яростная грозовая молния. Это место все больше становилось похожим на ад. Олеся загробным голосом звала его по имени. Все больше и  больше ее образ превращался в мертвый, бесчувственный призрак в проблесках молний.

- Вл… - шепнул Артем, но вовремя прервался. – Беги, - чуть громче и настойчивее повторил он.

- Куда?! – отозвался за спиной брат. – Без тебя никуда не пойду! Ты вечно меня защищаешь. Хватит! Я и сам могу за себя постоять. И за тебя тоже!

Артему хотелось броситься ему на шею и крепко обнять. Но он боялся открыть для русалок спину и стать уязвимым, подвергнуть нападению и Влада. Вместо этого он лишь сильнее сжал его ладонь. Влад похлопал его второй рукой по локтю. В этих беззвучных жестах было столько отваги, столько поддержи и любви, о которой Артем не подозревал и за всю жизнь. Единственный, кого он любит больше собственной жизни, о ком он всегда заботился, за которого готов отдать все до последнего вздоха остается рядом, возможно и последние минуты проведет рядом с ним, что на какую-то долю облегчало собственные страдания.

Русалки снова замерли. Почему и зачем Артема уже не интересовало. Голос Олеси из головы пропал, но это не казалось ему облегчением. Неизвестно, сколько еще он сможет держаться и как быстро потеряет контроль.

Артем обернулся к Владу в тот момент, когда к нему приближалась русалка. Артем бросился его защищать, но русалка остановилась, и нападать была не намерена. Остальные в сомнениях метались неподалеку. Олеся свирепела где-то возле реки, ее голос смягчала взбурлившая вода.

- Бегите, - посмотрела она на Влада. – Я задержу ее.

Влад, не медля, схватил Артема за руку и потянул за собой.

- Стой! – крикнула русалка. Влад посмотрел назад. – В другую сторону. Туда. – Она указала рукой направление. – Пройдете небольшой лес и окажитесь возле своей машины.

- Спасибо, - ответил Влад и, сменив направление, поспешил увести Артема подальше.

Дорога через темный лес, казалась нескончаемой. Вместо бега пришлось перейти на шаг, потому что пробираться приходилось буквально вслепую, под ногами мешались ветки и бревна, преграждали путь появлявшиеся из ниоткуда колючие ветки молодых елок и маленьких деревцев. Проливной дождь смазал в одно пятно стволы деревьев, размывал почву под ногами. Звуки грома пробирали до самых косточек. И лишь вспышки молний на мгновение освещали дорогу, а затем угасали, и все снова погружалось во мрак.

Артем и Влад то вскарабкивались в гору, но кубарем летели вниз. В бока упирались не то камни, не то шишки. По лицу и телу хлестали острые, как кнут, ветви деревьев, а ледяная дождевая вода сводила мышцы и нещадно щипала кожу. От нагрузок и бесчисленных падений и запинок у Артема вновь разболелась уже зажитая нога. Ступать становилось все больнее. В последний раз, зацепившись ботинком за выступающий корень над землей, Артем упал и едва не разбил себе лоб.