Калужница (СИ) - Ветрова Елена - Страница 19

Оказавшись возле костра, Ульяна отошла к своей подруге и оставила Артема наедине со своими мыслями. Их будто бы было множество, но уцепиться за главную Артем не мог.

- Ну, где ваши русалки? – громко вздохнула Дарина.

Артем вышел из раздумий и осмотрелся.

- Боюсь, что они сюда не дойдут, - с сожалением вздохнул он в ответ.

- Не дойдут? – обрадовалась Дарина, но тут же попыталась скрыть свое счастье. Артем в отличие от нее очень наделся на встречу с лесными девушками.

- Тогда зачем мы здесь? – проворчал под нос Влад.

Артем понял, брат не пытался, чтобы его расслышали, но сожалел о неудавшейся встрече с русалками уже заранее, как и он сам.

- Рыба готова! – сказал Артем и, схватив Влада и Дарину, поспешил к костру, вокруг которого все и расположились.

Если отбросить все выстроенные планы на встречу русалок, то пикник проходил замечательно.  Несмотря на существенную разницу в возрасте, Артем и Влад с легкостью находили общий язык общения с друзьями Ульяны, хотя иногда во взгляде Влада и Дарины проскальзывали сомнительные тени. Ульяна была непривычно скромна и тиха: она общалась с друзьями, но сдержанно, словно опасаясь с их стороны лишнего слова или неправильного взгляда или жеста. Солнце склонилось к горизонту, золоча ее светлые волосы. Артем отложил рыбу в сторону и замер. О чем продолжали говорить остальные, он уже не слышал, взгляд приковала утонченная красота и загадочная привлекательность лишь одной девушки, что украдкой поглядывала на него и еще незаметнее улыбалась.

Влад ткнул локтем Артема в бок, да так сильно, что из его уст едва не вырвался стон. Он прижался ладонью к ушибленному месту и с недовольством взглянул на брата.

- Артем, что скажешь? - спросил его Слава, парень с взъерошенными темными завитками, прежде чем Артем успел возразить брату.

- А я не думаю, что это хорошая идея! - вставила тут же Ульяна, нахмурив брови над прелестными глазами.

- Уже о русалках мечтаешь? - усмехнулся Влад, наклонившись к его уху, пока друзья спорили о том, кто неправ.

- Ты ведь согласен, это опасно? - устремила на него пристальный взгляд Ульяна. Ее глаза потерялись в тени повернувшегося лица, но все равно продолжали прожигать.

- Я готов рискнуть ради русалок, - подумав, ответил он.

- Это нелепо, - вздохнули девушки. Парни же наоборот, обрадовались его ответу.

- А вам самим это еще не надоело? - вдруг спросила Дарина компанию новых приятелей. Они с удивлением посмотрели на нее. - Мы из города, тут все понятно, но вы всю жизнь живете рядом с ними. Неужели еще есть чему удивляться?

- Русалки почти те же люди, - ответил Гена. - А поступки у людей порой бывают непредсказуемыми.

Возразить на его слова было нечем.

Парни продолжили обсуждать свой будущий поход в лес, где смогут найти русалок, вспоминали про чертовы болота, которыми однажды пугали Артема. Ульяна и Катя недовольно вставляли свои реплики. Идея им очень не нравилась, особенно тогда, когда она коснулась именно болот. Артем вместе с Владом вклинился в разговор. Оба помнили карты озер Калужницы наизусть, но нигде о болотах не говорилось ни слова. Гена и Слава, казалось, знали их месторасположения, отчего и норовились наведаться в гости к русалкам в самое сердце их убежища.

- Ну, все, хватит! - потребовала Катя с едва уловимым беспокойством. Разговор о болотах набирал ход, и молодые люди уже едва не бежали туда. - А как же водяной?

- А ты его хоть раз видела?! - напористо отозвался Филипп.

- Но если обидите русалок, то его увидите вы, - заявила Ульяна.

- Отлично! - улыбнулся Гена.

- Здесь еще и водяные водятся? - переспросила Дарина, не обрадованная такими новостями.

- Водяной здесь только один, - ответил Филипп.

- Хранитель озер, - присоединился Артем. Дарина продолжала смотреть с непониманием и удивлением. - Хозяин русалок. Их опекун. Как тебе больше нравится.

- Расслабься, - отмахнулся Слава, - в отличие от русалок, его никто не видит.

- Легче мне от этого не стало, - вздохнула Дарина. Влад улыбнулся и обнял подругу.

- Костер гаснет, - подбросив последние щепки в огонь, сказал Филипп.

- Пожалуй, я еще веток насобираю, чем ваш бред слушать, - встала Ульяна.

- Ой ли? - вскрикнул Гена. - Кто-то русалками увлечен не меньше, - добавил он уже после, когда Ульяна отошла.

Остальные тоже разбрелись. Слава также ушел за дровами, Петя занялся остатками рыбы. Катя кружила возле него, а Гена отошел к палатке.

Артем и Влад погрузились в обсуждение услышанного о болотах. Дарина предпочла их игнорировать, все, что касалось русалок, ее мало интересовало.

Вдруг все услышали душераздирающий крик, разлетевшийся по округе. Гена выпрямил спину, обеспокоенно обернувшись в сторону леса, куда ушла Ульяна. Она отошла так далеко, что на заросшей высокой травой поляне была видна только ее голова.

Гена со всех ног бросился к Ульяне. Артем рванул следом. Подбежав к побледневшей от ужаса девушке, он осмотрелся по сторонам в поисках русалки так испугавшей ее.

- Ульяна! - схватив ее за плечи, крикнул Гена. Она дрожала, всматриваясь в одну точку.

Артем проследил ее взгляд. В нескольких метрах от них, возле отбившегося от леса дерева, трава была примята, там что-то виднелось.

- Что там? - спросил Артем.

Ульяна лишь испуганно вздрогнула. Гена отпустил ее и направился к тому месту. Чем ближе он подходил, тем бледнее становилось лицо Ульяны. Глаза застыли в страхе, а тело в онемении. Артем взял ее за руку, ладонь была обжигающе холодной.

Гена дошел до смятой травы и с ужасом отскочил назад. Ульяна вскрикнула и сильно задрожала. Она уцепилась в локоть Артема с неимоверной хваткой.  Он чувствовал каждый тяжкий вздох, каждый стук ее разбушевавшегося сердца.

К Гене к тому времени подошли Филипп и Слава.

- Ох, черт! - выкрикнул Слава, заметив в траве что-то неприятное.

- Да что там?! - не терпелось Кате, и она решительно пошла в их сторону. Филипп побежал навстречу, но преградить обзор девушке не успел. Она тяжело вздохнула и замерла с каменным лицом.

- Там труп, - где-то над ухом послышался голос Влада.

- Это Тимофей Игнатьевич?! - оборвавшимся голосом произнесла Катя.

- Он мертв, - уводя ее подальше, сказал Филипп.

- Я за участковым, - сказал Слава и побежал прочь.

Молодые люди успели примять траву, отчего с места, где стояли Артем и Ульяна, лежавшее на земле тело стало видно еще сильнее.

Ульяна прерывисто дышала, не в силах пошевелиться.

- Не надо, не смотри. - Артем хотел отвести поближе к лагерю, но Ульяна протянула руки вернувшемуся Гене, из глаз хлынули слезы.

- Испугалась? - обнял ее парень.

Артем хотел отойти, но ноги его не слушались.

- Я думала он без сознания... - всхлипнула Ульяна.

- Русалки... - шепнул Гена.

- Что? - расслышал его Артем.

- Тело отлично сохранилось, будто с утра еще живой был.

- Ты в этом так уверен, - отметил Влад.

- Да, Тимофей Игнатьевич почти год назад пропал, еще с прошлого лета.

- Защекотали до смерти, - понял Артем.

- Именно, - подтвердил Гена.

- О чем вы? - уставились на них Влад и Дарина.

- Русалки могут сделать так, что тело не будет разлагаться и пролежит так долго, пока его не найдут люди, - пояснил Артем.

- Ужас, - выдохнула Дарина и отошла.

- За что они его так? - задумчиво спросил Влад.

- Кто знает, - пожал плечами Гена.

Вскоре вернулся Слава с участковым и полицией. Поляна, обустроенная палатками, перестала радовать каждого присутствующего. Огонь в разожженном костре медленно угасал. Небо еще больше налилось темными красками, кое-где уже начали появляться звезды. Деревья в лесу слились в большое черное пятно. Рассказав полиции о случившемся, ребята вернулись в село, так и не встретив русалок.

На следующий день Артем и не рассчитывал увидеть Ульяну, но она точная, как часы, подошла к его дому и протянула пакет с молочной продукцией, которой занималась ее мать. Артем вспомнил, что ее мать запретила Ульяне появляться у него и носить молоко. На душе остался горестный осадок.