Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 115

Хорек стремглав подскочил к берегу и вдруг резко остановился, едва не сбросив Таргиса наземь. Пометавшись по берегу, он надрывно и злобно завыл.

- Хорек потерял след, – напряженным тоном пояснил Таргис, – вор не дурак, ушел по ручью, а вверх или вниз по течению – неизвестно.

- Вот как? – Сармагат нетерпеливо ерошил мех на загривке скакуна, – а вор на коне, али на варге?

- На варге, господин, коня бы уж давно настигли, коню тропа нужна.

- Так в чем же загвоздка? – Сармагат сорвал перчатку и раздраженно стряхнул с плеч снежные комья, – вверх по ручью вон от той излучины русло на пять фарлонгов засыпано осколками кремня, варг там все лапы изрежет. Ему разве по берегу обойти, да следы лап уже отсюда видны бы были. Только вниз.

- Виноват, господин, – глухо ответил Таргис, направляя Хорька в воду.

Еще с полчаса преследователи неслись вдоль ручья по разные стороны, пока Хорек снова не возвестил, что почуял беглеца.

- Не уйдешь… – хрипло шептал Сармагат, понукая скакуна. Он чувствовал каким-то особым внутренним нюхом, интуитивным, едва объяснимым, что проклятый вор неподалеку. Мерзавец сильно их опередил, но он на усталом звере, он не может нестись так же быстро, как они. Еще не больше часа, и они его догонят…

Осталось позади болото, за ним – широкая поляна, и варги снова углубились в лес. Через несколько лиг Хорек снова взвыл, но теперь это был алчный вой торжества. Варги сорвались с прямой дороги и понеслись куда-то в чащу. Сармагат подобрался, высматривая впереди движение уходящего от погони врага. Еще фарлонг, еще… и звери вылетели на узкую длинную прогалину, ярко алеющую свежей кровью, протопившей в снегу неровные красные углубления. Посреди прогалины лежал выпотрошенный труп оленя, требуха была разбросана на несколько десятков футов окрест.

- Ублюдок, ублюдок!!! – взревел Сармагат, остервенело молотя хлыстом по собственному сапогу. Терпко пахнущая кровь перебила все следы, уведя варгов за ароматом свежей плоти, а рассыпанная по лесу требуха не позволяла зверям определить, в какую сторону ушел беглец.

Орк бушевал, наблюдая, как варги воровато подбирают со снега куски оленины, Таргис же молчал, сдвинув брови и взволнованно покусывая губу.

И вдруг Сармагат прекратил неистовство, швырнув хлыст в снег:

- Таргис, кто кроме орков ездит в этом княжестве на варгах?

- Не могу знать, господин, – уклончиво ответил тот, – я не уверен, что никто из сторонников Йолафа не перенял его умений, варги слишком удобные скакуны, чтоб не нашлось смельчаков. А ведь иногда варги получают раны или сбегают, и нет уверенности, никто ли их не вылечил или не поймал.

- Так… А может ли обычный человек обратить дикого варга в верхового зверя?

- Едва ли, – отозвался Таргис, – сразу после обращения они очень злобны, без умения к ним не подступишься, а позже совершенно дичают, и приручить их уже нельзя.

- Итак, наш друг почти наверняка на варге, выдрессированном тобой… – Сармагат на миг задумался, а потом ощерил клыки, – Таргис, ты помнишь, как нашел Молота после того, как тот попал в ловчую яму?

Варгер согласно склонил голову, настороженно глядя на вождя.

- Так чего же ты ждешь, друг мой? – в голосе Сармагата громыхнул отдаленный гнев, и Таргис вздрогнул:

- Да, господин.

Обернувшись к своему скакуну, он окликнул:

- Хорек, зов!

Варг недовольно поднял окровавленную морду от оленьей туши, но послушно вскинул голову и огласил лес протяжным стенанием со странным переливчатым всхлипом в конце. Несколько секунд протекли в тишине. Ответа не было, и варгер виновато поклонился Сармагату:

- Он далеко ушел, господин.

- Не думаю, – отрезал орк, – повтори.

Таргис поколебался:

- Зов!

Варг снова взвыл с напевным надрывом, странно походящим на человеческий голос. И на сей раз ответ был. Издали, с запада донесся приглушенный ответный клич.

Таргис знал свое дело. Он дорожил своими страшными питомцами и, дрессируя каждого, выучивал их отзываться на голос Хорька, чтоб в случае побега или ранения суметь найти пропавших зверей.

- Какая ирония, – отсек Сармагат, – он почти ушел, а теперь сам навел нас на свой след. Браво, Таргис, тебе никогда не было равных!

И с этими словами он взлетел на спину скакуна и вновь рванулся в погоню.

Варги быстро взяли след, теперь уже совсем свежий и четкий. Они неслись по снегу, взрыкивая, все еще распаленные запахом крови. Сармагат больше не трепетал от нетерпения. Он слился с варгом, словно прирос к косматой спине. Прищуренные глаза всматривались вдаль, ни один мускул не вздрагивал на каменном лице. Таргис, бледный и напряженный, тоже не отрывал взгляда от мелькающих впереди стволов. Вот густой лес отступил назад, и преследователи вырвались на равнину, окаймленную холмами. Они сразу увидели его… Одинокий резвый силуэт несся по кипенно-белой, нетронутой снежной скатерти. Темный плащ вился за плечами, на голове трепетал капюшон.

- Да! – торжествующе рыкнул Сармагат, давая варгу шенкеля, и тот полетел вперед, словно обретя крылья. Беглец тоже заметил их почти немедленно. Похоже, он каждый миг оставался настороже. Но он не мог пустить варга быстрее. Светло-серый хищник страшно устал. Ближе, еще ближе, и вот Сармагат уже различал темные сапоги и широкую черную тесьму на плаще.

- Остановись, мерзавец! – рявкнул он, но всадник лишь плотнее прильнул к спине скакуна. Что ж, Сармагат и не ожидал, что вор покладисто осадит варга и сдастся на милость взбешенного орка. Но у вождя был иной, более убедительный аргумент…

Приблизившись к терявшему скорость беглецу, Сармагат сорвал с ремней арбалет, вложил болт в прорезь и оттянул тетиву. С сухим щелчком болт рванулся вперед, вспарывая воздух, и точно вонзился мчащемуся варгу под левое ухо. Зверь взвыл, взметаясь на дыбы, и по инерции кубарем покатился по снегу, пятная его кровью. Всадник, сброшенный подстреленным хищником, неловко перевернулся в воздухе и с размаху грянулся оземь, путаясь в плаще. Сармагат же, ослепленный восторгом и яростью, опьяненный поимкой ненавистного врага, издал неистовый рев торжества и, уже едва ли владея собой, выхватил второй болт и снова выстрелил. Второй заряд так же сухо свистнул и по самое оперение погрузился в темный плащ на спине всадника. От толчка тот рефлекторно дернулся, раскидывая руки, и безвольно опрокинулся на спину, скручивая складками сукно плаща. Капюшон вмялся в снег и сбился, обнажая блестящие в пасмурном полуденном свете мелкие кольца плотного коифа…

Сармагат, уже бегущий к жертве, споткнулся и замер на месте, словно налетев на незримую стену. Арбалет выпал из когтистых рук, уродливое лицо исказилось гротескной пугающей гримасой. Несколько секунд он стоял, будто пораженный громом, только глаза стремительно наливались неверием и отчаянием, да вздрагивала нижняя челюсть.

- Нет… – прошептал он несвойственным ему полуумоляющим-полувопросительным тоном, а потом ринулся вперед и упал на колени у распростертого тела, раздирая горло неистовым воплем:

- Тугхаш!!! Тугхаш!!! Любимая!!!

Из-под наполовину сползшего коифа виднелись всклокоченные каштановые пряди, прилипшие к неподвижному бескровному лицу Камрин.

====== Глава 34. Постоянней тысячи любовей ======

Он никогда не думал, что бывает так тихо. Абсолютная, непроницаемая тишина просачивалась в мозг, заполняя его плотной душной массой. И в этой тишине, словно в издевку, существовал всего один донельзя раздражающий звук. Едва слышный прерывистый скрип то и дело втыкался куда-то в разламывающийся от боли висок, будто кто-то настойчиво пытался проверить, мертв ли его обладатель. Прекратите… Он жив, иначе, отчего так болела голова, отчего так отчаянно не хватало воздуха, отчего грудь так ясно ощущала невыносимый гнет неведомой тяжести? Казалось, если он сумеет сбросить это бремя, мир снова изменится, обратившись к нему привычной и понятной стороной, но оно вдавливало его куда-то в хаос твердых углов и острых граней, не давая вздохнуть. Он неистовым усилием попытался наполнить легкие воздухом, но лишь ощутил, как в горло забивается пыль, а скрип усилился, на заунывной ноте рассеивая липкую тишину.