Вошь на гребешке (СИ) - Демченко Оксана Б. - Страница 131

  - Заложи складку в мой мир, - негромко и вроде бы безразлично молвил ваил. - Это будет доказательством твоей полезности. Просто... колодец. Почти такой, как ты норовила прорубить там, в загородном особняке, но испугалась и не сладила с силой. Опыта маловато, так?

  - Сосем нет, - честно признала Милена свою бездарность в луче запада. Покосилась на ваила очень осторожно и снова уставилась в пол, дающий исключительно выгодные отражения людей, даже мимику лиц. - Потребуется помощь. Поддержка при отстройке складки. Такую мог бы дать восток, но...

  - Вы умудрились его запретить, - посетовал ваил. - И вот еще: я возьму с тебя принятую в этом мире клятву на крови. Иди сюда, медленно. Ты понимаешь, что прыгать тебе некуда и что зал я выбрал с умом?

  - Да.

  - Любая глупость будет стоить жизни Владу. А значит, и тебе.

  - Да.

  - Любой сбой в системах наблюдения мои люди воспримут как команду отключить от жизнеобеспечения тело Влада. Это тоже, полагаю, понятно.

  - Да.

  На каждом шаге с правой ноги Милена выговаривала 'да'. От ужаса предстоящего делалось тошно, в животе мерз ком льда. Если Бэл паршивый прорицатель и вовсе не ждет... Если не думает о ней - несравненной, то число шагов до кресла равно числу шагов до смерти. Если Бэл дрянь, то и поделом ему, не дотянет до весны, угробит пламенный Файен. И Тэре конец, если не воспитала толкового ученика. Старая ведьма. Не жаль её, ничуть. Себя жаль. Ужас как жаль. И немного - Маришку. И самую малость...

  - Хватит спотыкаться, ковер ровный, - ободрил ваил.

  - Да.

  Эхо каждый раз возвращалось чуть иное. Возле кресла ваила было не худшее по акустике место - и это в плюс. И ему, и его врагу. Люди у стен совсем каменные. Им промыли мозги ещё до появления Милены. Не слышат ни слова, не видят лишнего и реагируют только на четкие приказы.

  Пространство вокруг ваила дрожит маревом, клубится и меняет свойства. Для человека Нитля - осязаемо и болезненно. Когда люди описывают в своих книгах смрад, сернистый дым, тьму и прочее, они опираются на опыт древних, менее цивилизованных, но более чутких. Милена вдыхает теперь - и не получает питательного воздуха. Всей кожей принимает жар, трет на языке едкую горечь. Моргает слепнущими глазами и не пытается скрыть страх: он питает ваила, он же помогает ненадолго спрятать свою суть.

  'Как Черна подобралась к нему?' - бется в сознании резким пульсом. - 'Как смогла? Опознать чудище, в его полной силе - уже немыслимо! А надо было сделать много больше: выследить, настичь и прожить так долго, чтобы исполнить необходимое'.

  - Ты думаешь о той девчонке, - предположил ваил. - Я играл с ней, вот почему подпустил вплотную. Сейчас её путь повторяешь ты, новая игрушка. Знаешь, где прежняя? Я утопил её. Сбросил на самое дно с камнем на шее. Было забавно. Не дергайся, руку вперед. Это не так уж больно.

  - Да.

  Голос в смраде чужого сознания и бессознания слышался глухо, несколько гулко. Милена дернула подбородок, повторяя птичий клевок-согласие Марка. Рука поползла вверх, преодолевая груз страха и сомнений. Ваил опытен. Он знает свой дар. Он быстр и поймет подвох, уже насторожился и вдыхает резко, нервно. Для ваила Нитль - тоже смрад и боль. Ему Нитль - тоже мерзость враждебного.

  Милена сжала зубы и прыгнула, объединяя три последние шага в одно движение. Пришлось глянуть на ваила прямо, чтобы ладонь без ошибки обхватила его запястье и сжалась в замок. Сделано!

  Кожу ожгло. Сразу всю ладонь стало разъедать болью. Ваил снова втянул носом и хмыкнул, отмечая намек на огорчение. Страха в нем не было, как не было и замешательства.

  - Влад отключен, пуповина лопнула, - уточнил ваил. - Поговорим перед последним мигом, скоротаем ожидание. Обычно удавка смерти туда, к вам, дотягивается не сразу.

  - Давно отключен?

  - На третьем твоем 'да', - с презрением бросил ваил. - Что я, восток не разберу в десяти шагах? Глупый, младенческий и беззащитный восток... Так неудачно, мне был нужен запад. Не понимаю... я чуял запад. Пока у тебя еще есть шанс вцепиться в жизнь, я жду ответов и любезно держу тебя.

  Рудный крап проколол кожу и зазмеился по запятью ваила. Спокойное лицо исподника наметило морщинку, предвестье тревоги. Милена ослабила хват. Крап свил вторую петлю и держал куда надежнее пальцев, мелкие волокна ползли щекоткой и искали доступ к чуждой, донной крови.

  - Теперь мы вполне уверенно понимаем, именно я держу вас, никак не наоборот, - Милена выпрямилась. - Влад давно перестал играть хоть какую-то роль. Собственно, едва я осознала твое присутствие. Так же было с Черной. Она сделала выбор. И я сделал. Мне нужен именно ты. Пусть ценой невозврата в Нитль, хотя это было бы печально.

  Милена заставила свободную руку двигаться, сжала и расслабила пальцы. Тронула ткань куртки, добралась до капюшона, чтобы сбросить его. Игра в западный луч закончена. Бывшая первая ученица Тэры Арианы поправила волосы плавным движением, ощущая и внимание каменных людей, и медленное, едва намеченное пробуждение их сознания, и рост своей несравненности, подобной сиянию.

  Дар востока весь - иллюзия и обещание, которое хотя бы отчасти ложно, завышенно. Но только восток способен из смрада исподья вытопить яд, оставив лишь запах серного источника. Так же из вражды, готовой вот-вот уничтожить одного из противников, восток создал видимость мирной беседы. Столь благополучной, что каменноликие охранники очнулись, посмотрели - и не нашли повода вмешаться.

  - Рада знакомству, - шепнула Милена. Чарующе улыбнулась всем сразу... И даже у ваила сбился пульс. - Великий день, я нашла... учителя. В Нитле восток исчерпался и был стерт. Как мне жить с даром и изъяном? Одно без другого не дается. Ты - зеркало мое, о ваил. Мы похожи. До мелочей и всегда - в отражении. Все что у меня справа - у тебя... - Милена заметила натянутость в собственном лице, но совладала с промельком страха. - У тебя слева. Я умею будить в людях лучшее, ты селишь вшей, умножая болезнь. Я жажду понять свою уникальность и добиться признания, ты стремишься захватить лидерство. Я уважаю людей, даже используя их. Ты берешь без спроса - и сбрасыаешь трупы в отвал. Мы разные стороны чего-то, что имеет общность. Пойму её, стану тебе не по зубам.

  - Считай мгновения, дыши напоследок, - в оскале мелких зубов читалось смятение. Ваил пошевелил пальцами, пробуя прочность оковы рудного крапа.

  - Сам считай, скучное занятие. Что же мне интересно? - Милена шевельнула бровью. - Ты. Здесь ты назвался Ваал, затем присовокупил новые имена, вычурные и сложные, свои для всякого наречия и верования.

  - У иерархов не счесть имен, страх и вожделение шелестят в них и кормят нас силой.

  - Да, люди трепетали, ведь ваилы умеют играть со страхом. Но ты увлекся и утратил больше, чем приобрел. Ваала сегодня полагают суеверием древних. Кто ты в сравнении с сонмом хай-тек монстров? Я читала и смотрела. Чужие, Фредди Крюгер, исключительно безликая бензопила или тварюшка пиранья. Любое новомодное средство сжимает пружину ужаса туже, чем твое имя. Страх состарил тебя, бывший повелитель кошмаров. Ты стал представляться именами, которые выдумывают сами люди. Кто ты в этом городе? Тень Распутина? Призрак хромого генираллисимуса, собеседник Мастера - или криминальная сплетня из свежих газет?

  Ваил взрыкнул немыслимо низким для человека басом и дернул руку, пробуя освободить из захвата. Крап захлестнулся третьим слоем, со скрипом затянул удавку, причиняя боль не только исподнику.

  Сердце Милены бешено колотилось. Оно, кажется, было готово выпорхнуть из горла птицей, случайно пойманной в жерло дымохода... Но сейчас было очень важно терпеть, надеяться, питать сияние несравненности...

  Где-то невероятно далеко, в Нитле, именно теперь умирал Влад. Это - неизбежно. Милена провела сухим языком по шершавым губам, сглотнула остроигольный камень страха. Если Влад уцелеет... Милена уилием воли поправила ход мыслей: когда станет ясно, что Влад выжил, только так! Когда станет ясно... или много позже, по возвращении домой, надо выяснить, что за чудо спасло ушлепка. Способов-то нет! Хотя прорицатели живут, чтобы искать заросшие обходные тропы. А Белек...