Смертельный удар - Злотников Роман Валерьевич - Страница 69

• Предыдущая
• 69/89
• Следующая

Это была шпилька в адрес Хранителя Порядка, этакая мелкая месть за намек на то, что решение Хранителя Закона о прекращении поисков было преждевременным. И карлик это понял. Он секунду смотрел на Хранителя Закона, потом молча кивнул и отключился. Хранитель Закона облегченно вздохнул. Что ж, не исключено, что из этой ситуации будет возможно даже извлечь какую-нибудь пользу. Во всяком случае, этот недомерок со своим неуемным рвением надолго застрял на севере и не будет мешаться под ногами.

Когда Хранитель Закона поднялся в свои апартаменты и бросил взгляд на клепсидру, то с досадой понял, что спать ему осталось не более пяти часов. Он быстро разделся и, тщательно проверив запоры на двери и на ставнях, улегся на ложе. С некоторых пор все обитатели главного храма Магр предпочитали спать с закрытыми ставнями.

Вся следующая четверть была до отказа заполнена важными встречами. Главы посвященных всех провинций, узнав о прибытии Хранителя Закона, валом повалили в главный храм Магр, зачастую таща за собой императорских наместников, командиров гарнизонов и толпы подчиненных. Хранитель Закона в принципе был даже доволен тем, что их не пришлось собирать специально. Он предпочитал собирать информацию из первых рук. Но вот число и качественный состав этих делегаций сильно затрудняли работу. Причем каждому из прибывших хотелось пролезть первым. А те, с кем Хранитель Закона уже пообщался, не спешили возвращаться обратно. Им казалось, что у них есть неплохие шансы на повторную аудиенцию. С одной стороны, это были их проблемы, но подобное столпотворение начало настолько раздражать Хранителя Закона, что он практически перестал покидать свои покои, а, следуя к Месту власти, брал в охрану не менее десятка дюжих посвященных. Однако нет худа без добра. Хранитель Закона чувствовал, что его личное влияние в Горгосе становится все более сильным. А интуиция подсказывала ему, что Горгос постепенно становится ключевым местом, от которого зависит выигрыш в самой важной интриге, которую он вел на протяжении уже почти двух десятков лет. Ее целью была безраздельная власть над Орденом, а значит, и над всем миром.

К исходу второй четверти Хранитель Порядка снова вызвал его к Месту власти. И опять это случилось после полуночи. Когда Верховный жрец, потея от страха, вновь появился у него в кабинете и сообщил эту неприятную новость, Хранитель Закона, с трудом подавив раздражение, кивнул и, накинув плащ, сделал знак посвященному, исполнявшему обязанности секретаря, вызвать охрану.

Через двор они прошли достаточно спокойно. Никто из забивших территорию храма посвященных и их спутников не предполагал, что Хранитель так поздно покинет свои покои. Спустившись к Месту власти, Хранитель Закона жестом отослал охрану и остановился перед вымощенным каменными плитами Кругом, оставив при себе только Верховного жреца. Тот уже давно ничего не решал самостоятельно, а только бегал за ним как домашняя собачонка. Но Хранитель Закона понимал, что если он хочет иметь не просто обузу, а удобный и эффективный инструмент, который позволит ему в нужный момент использовать весь колоссальный потенциал сети Горгоса, то он должен всячески поддерживать авторитет жреца. Поэтому Верховный жрец часто оставался в кабинете после того, как его покидали очередные посетители, и долго сидел в углу, распространяя по кабинету дух страха и растерянности. Хранитель Закона морщился, но терпел, а выйдя за порог кабинета, некоторое время спустя со значением жал руку Верховному жрецу, время от времени отпуская двусмысленные льстивые фразы вроде: «Благодаря вам я обрел это прекрасное решение проблемы…» Во всяком случае, по храму бродили невероятные слухи о том, что новый Верховный жрец обрел неслыханное влияние на самого Хранителя. Вот и сейчас он единственный стоял и потел рядом с Местом власти, наверное, больше не испытывая того благоговения, которое было написано у него на лице в первый раз, а страстно мечтая о той минуте, когда Хранитель Закона его отпустит.

Когда в центре Круга возникло яркое изображение Хранителя Порядка, Хранитель Закона нетерпеливо шагнул вперед.

– Вызов в столь неурочный час должен объясняться чем-то очень необычным, брат Хранитель?

Тот кивнул:

– Ты прав, брат Хранитель.

Столь фамильярное обращение изрядно покоробило Хранителя Закона. Хотя он сам обращался к этому выскочке подобным образом, но всегда считал это снисхождением. И тот, казалось, безропотно принял правила игры, обращаясь к Хранителю Закона всегда полным статусом, как низший к высшему.

– Что же произошло?

Хранитель Порядка судорожно стиснул руки.

– Мне срочно нужна связь с посвященными в диких племенах. Измененный добрался до кочевников, и мне кажется, что мы должны быть готовы к повторению сценария конца прошлой Эпохи. – И он добавил с нажимом: – Но в исполнении Измененного.

Хранитель Закона едва не разразился руганью. Этот недомерок просто помешался на Измененном. Четыре луны назад, когда, обуреваемый своей дурацкой идеей, он только собирался отправиться в путь, они вместе обсуждали вариант развития событий, при котором Измененный доберется до диких племен. И Хранитель Закона внятно объяснил ему, что менталитет диких племен специально был сформирован таким образом, что они не переносят иноземцев. Это была обычная практика Ордена, и хорошим примером ее служило общество Горгоса, где иноземцы были низведены на положение изгоев, парий. Так что если каким-либо образом Измененному удастся преодолеть все препятствия и достичь степей за Северным хребтом, то это было бы наилучшим решением проблемы.

– Брат Хранитель, перед вашим отъездом мы уже обсуждали этот вопрос. Если вы потеряли его след в северных степях, успокойтесь и возвращайтесь обратно. Значит, об Измененном можно забыть.

Хранитель Порядка упрямо дернул плечом.

– Брат Хранитель, вы, видно, не поняли, что я сказал, Измененный жив и собирается двинуть на Горгос дикие племена. Конный патруль захватил одного из степняков, и тот под пыткой рассказал о том, что Измененный жив и своими речами подвигает ханов на вторжение.

– А кто допрашивал пленника?

– Я.

– Вы задавали ему именно эти вопросы? Об Измененном, о вторжении, о союзе ханов?

– Да.

– И он подтвердил ваши предположения, а не сам рассказал обо всем этом?

– Да, но…

Хранитель Закона снисходительно улыбнулся:

– Поймите, брат Хранитель, под пыткой человек может подтвердить все, что угодно. Поэтому я прошу вас, успокойтесь. Если Измененный действительно ушел в степь, то он давно уже мертв. – Он сделал паузу и попытался смягчить разочарование: – И даже если предположить чудо и вы окажетесь правы, то, как вы уже знаете, две луны назад император по моему совету отправил на север почти триста тысяч солдат, чтобы перекрыть диким племенам путь в Горгос. У степняков нет никаких шансов. Даже если они и прорвутся через линию пограничных фортов.

Лицо Хранителя Порядка перекосилось от гнева.

– Я не прошу вас давать советы, брат Хранитель, я прошу вас дать мне возможность убедиться, что ваше предположение соответствует истине.

Это была уже наглость. Хранитель Закона на некоторое время даже потерял дар речи, а опомнившись, он елейно улыбнулся и холодно произнес:

– В таком случае, брат Хранитель, не смею вам мешать. Насколько я могу предполагать, вы находитесь на Месте власти у двойного пика. – За прошедшие зимние луны Хранитель Закона успел неплохо изучить географию расположения опорных точек Ордена в Горгосе. – Так что степи как раз начинаются от ваших ног. Вы можете и дальше следовать в том направлении, для того чтобы убедиться, что я говорю правду. Тем или иным способом, – ехидно закончил он.

Выйдя на воздух, Хранитель Закона остановился и поднял глаза к звездам. Нет, прошедшая неделя его определенно измотала. Так он не срывался уже давно. Но каков наглец… Он опустил голову и увидел, что пятеро стражников, охраняющих храм, взобрались на верхние ступеньки и тревожно всматриваются куда-то в даль. Хранитель Закона повернул голову в ту сторону и удивленно замер. Несмотря на то что до восхода солнца оставалось еще не менее шести часов, восточный край неба был озарен. Хранитель тупо смотрел на небо, пытаясь найти разгадку происходящему, как вдруг за его спиной послышалось тревожное оханье Верховного жреца:

• Предыдущая
• 69/89
• Следующая