Бастард Императора. Том 32 (СИ) - Каспаров Сергей - Страница 7

«— Хватит, братец. Нас ты не обманешь. Там случилось нечто, о чём ты не хочешь рассказывать».

Никто не стал давить дальше.

Группа продолжала продвигаться к центру города. Древо уже проглядывало между зданиями, и его серебряное сияние пульсировало неровно, каждый раз слабее прежнего.

Длоран возник справа, рассёк шею заражённому и вдруг спросил:

«— Шель, зачем ты продолжаешь воздействовать на них печатями? Если это уже случившееся время и до сих пор никого не удалось вернуть, значит, в прошлый раз тоже ничего не вышло. Разве не лучше ускориться и добраться до Древа?»

«— Нет».

«— Объясни».

Я наложил очередную печать на Альвийку, у которой серая метка только коснулась ключицы. Кольца сомкнулись. Хворь отступила на полпальца, задержалась, потом пробила центральный знак.

Клинок оборвал её мучения.

«— Если такая зараза появится снова, я не хочу оставаться перед ней бессильным. Не хочу, чтобы миллиарды невинных людей, Альвов или представителей любого другого народа умирали лишь потому, что однажды мне не хватило решения. Поэтому я продолжу искать ответ».

В эфире повисла короткая пауза. Ларн отреагировал первым.

«— Тогда меняем тактику. Любой ценой пытайтесь спасти как можно больше. Усилия братца не должны быть напрасными».

После этого работа пошла иначе, и каждая неудача давала новые знания.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становились твари. Зараза поглощает энергию погибших, защитных формаций и самого города. Мелкие заражённые срастались в тяжёлые многорукие массы, но и обычные тела тоже доставляли массу проблем даже святым, учитывая то, что много энергии использовать нельзя.

Некоторые же сохраняли способность использовать прежние техники, выпуская их. Другие собирали вокруг себя тела, формируя панцири из костей и доспехов.

Приходилось менять маршрут, разрушать здания и обрушивать переходы, чтобы не задерживаться слишком надолго.

Впереди наконец появилось Альвийское заграждение.

Оно перекрывало громадный центральный проспект, ведущий к внешнему кольцу Древа. Несколько сотен сильных практиков выстроились поперёк улицы в три линии. Первая держала сцепленные щиты. Вторая била через узкие промежутки. Третья вытаскивала раненых и уничтожала тех, у кого проступала метка.

Перед кордоном выросла громадная гора тел.

Тысячи истерзанных сородичей лежали друг на друге, перемешавшись с разбитыми клинками и кусками доспехов. Чёрная кровь стекала вниз густыми потоками.

Впереди всех стоял высокий, светловолосый, коротко стриженный Альв.

Светлые серебряные доспехи артефактного типа плотно закрывали его тело. Внутри пластин пульсировали красные прожилки энергии. Широкий клинок проходил через чудовищ без задержки, а удары техник и энергии расшвыривали заражённых в стороны.

Весь его вид выдаёт одного из величайших воинов этого народа. И сейчас этот воин вынужденно рубил собственных сородичей.

Он заметил нас сразу.

Мы телепортировались к внутренней стороне кордона, и Альв, отбросив очередную тварь, повернулся ко мне. На измождённом лице появилась короткая искренняя улыбка.

— Вайторл, — крикнул он, перекрикивая ор тварей, и протянул руку.

Я перехватил его предплечье. Он сжал моё.

— Рад, что ты здесь… — крикнул Лартир. — Будем рады, если поможете удержать нам эту зону.

Я сразу заметил серое пятно у него на шее.

Небольшое. Почти незаметное под краем доспеха. Однако оно уже вытягивало тонкую нить к подбородку.

Лартир понял, куда я смотрю, и улыбнулся шире.

— Не обращай внимания. Пока держу себя в руках, продолжу сражаться. Ты меня знаешь — не в первый бой вместе идём. Наше Древо обязательно со всем справится. Ему нужно лишь время.

Вокруг сражение вспыхнуло с новой силой.

Из боковой улицы вырвалась целая волна обращённых. Первая линия щитов прогнулась. Несколько защитников сорвало с места и утащило под чёрную массу. Альв в серебряных доспехах рванул вперёд, прорубая коридор, а мы разошлись по сторонам, поддерживая строй.

«— Шель, твоя цель — Древо», — напомнил Ларн через связь.

«— Я должен попробовать их спасти».

«— Две минуты, — согласился он. — Не больше. А потом мы тебя силой потащим дальше. Уж прости, но твоё будущее важнее».

Зараза распространялась дальше.

Она захватывала всё больше защитников. Те, замечая первые признаки, не ждали окончательного превращения. Одни опускались на колено перед товарищами. Другие снимали шлемы и подставляли шею под знакомый клинок. Третьи продолжали держать щит до последнего, а затем сами разрывали собственный источник, лишь бы не броситься на тех, кого защищали…

Один молодой Альв увидел серую нить на ладони. Стоявшая рядом женщина тоже заметила. Их взгляды встретились.

Он коротко кивнул. Она ударила сразу.

Клинок вошёл ему в сердце, а женщина успела подхватить тело, прижав к себе, прежде чем снова поднять оружие.

Никто не кричал от боли. На крики уже не осталось сил.

И в этот момент по земле прошла серебристая энергия. Твари замерли. Защитники тоже.

На лицах появилось неверие. Потом надежда.

Лартир выпрямился. Красные прожилки на его броне вспыхнули ярче, а с губ сорвался облегчённый выдох.

— Вот видите… — Он оглянулся на нас. — Сейчас Древо всё…

Лартир замер. Улыбка медленно сползла с лица. Серебряная энергия вошла в серое пятно на шее.

Пятно расползлось по коже, превращаясь в серебряно-серую сеть. Она прошла под подбородком, пересекла щёку и рванулась к глазу. Красные прожилки в доспехе почернели одна за другой.

Воин напротив меня медленно посмотрел на собственные пальцы. Они уже темнели…

Он поднял взгляд, и в нём не осталось страха. Только тоска Альва, который до последнего верил, что успеет дать своему народу нужное время.

— Уходите, друзья, — тихо произнёс Лартир, обращаясь и к нам. — Спасибо вам за то, что разделили это бремя с нашим народом, но дальше вам лучше спасаться…

Я дёрнулся вперёд и успел поставить печать за мгновение до его удара. Но и она не сработала.

Клинок, развёрнутый остриём к себе, одним резким движением вошёл между пластинами доспеха, прямо в сердце.

Красные прожилки вспыхнули в последний раз и погасли.

Я успел подхватить Лартира, не дав ему удариться о залитый кровью камень.

Прежде чем его взгляд потух, он тихо, едва слышно, с тяжестью и хрипами произнёс:

— Теперь… Я вижу… Ты… Отмечен… Древами… Не оставляй нас, император…

Из глаза когда-то моего боевого брата скатилась чёрная слеза. И взгляд окончательно остекленел.

Отмечен Древами.

Последние слова Лартира продолжали звучать в голове, заглушая даже рёв тварей, треск защитных формаций и далёкие удары корабельных орудий.

Древами. Не Древом.

До этого мгновения я считал, что моя связь касается всего одного. В крайнем случае — двух, если учитывать серебряное Древо на Ультиме и то, которое сейчас умирает передо мной. Однако слова Лартира указывают на множество.

Вопросов сразу стало больше.

Только вот ответы я сейчас вряд ли получу.

Я опустился на одно колено и провёл ладонью по лицу Лартира, закрывая ему глаза. Чёрная слеза, успевшая скатиться по щеке, размазалась по коже и оставила тонкий след. Красные прожилки в серебряных доспехах окончательно погасли, а пальцы, ещё недавно сжимавшие рукоять клинка, медленно разжались.

— Прости, — выдохнул я, хотя он уже не слышит.

Выпрямившись, поднял взгляд. Вокруг становилось всё больше тварей.

Они лезут через гору тел, спрыгивают с разрушенных переходов и выбираются из боковых улиц. Некоторые ещё сохраняют лица Альвов, другие успели превратиться в вытянутые чёрные силуэты с несколькими парами рук, загнутыми когтями и разорванными ртами. Зараза, нет, чума собирает плоть, перестраивает кости и использует каждую каплю поглощённой энергии, превращая собственных носителей в оружие.