Игры на выживание (ЛП) - Хэмлин Джек - Страница 10

Так что я тащился вперед по одной из колеи, полз на животе, как рептилия (как мы говорили в детстве), через лужи, через липкую грязь и скользкую глину. Мышцы ног становились сильнее, а мышцы туловища постепенно приходили в норму, но я был далек от прежнего себя. Не думаю, что преувеличиваю, когда говорю, что прополз несколько миль. Взошло солнце, но дождь все еще лил. Я был мокрый до нитки и чувствовал себя ужасно.

Я полз в гору, отдыхая два или три раза, и вот перед мной появилась дорога. Мне удалось дотащиться до ее края, пробираясь через еще больше грязи, но сил идти дальше у меня просто не осталось. Я был полностью вымотан. Как свинья в хлеву, я лежал там, задыхаясь, покрытый грязью и комками глины. Я просто опустил голову на ладони и закрыл глаза. С меня хватило.

Мне действительно было достаточно.

Я не заснул; я потерял сознание.

ШЕСТВИЕ МЕРТВЕЦОВ

Невозможно было сказать, сколько времени я так проспал.

Вероятно, много часов, но определить это было невозможно, так как день был таким туманным, серым и пасмурным. Дождь был едва заметным моросящим дождем. Погода, впрочем, была самой меньшей из моих забот... потому что вокруг меня стояли живые мертвецы.

Их было не пять и даже не десять, а тридцать, сорок или пятьдесят, а может, и больше. Я лежал посреди того, что выглядело как массовый исход зомби, шествующая колонна мертвецов.

Паника?

О да, я был в панике, и как же. Страх пронзил меня, словно разряды электричества. Я хотел вскочить и сражаться, бежать - что угодно, только не то, чем я занимался. Но все это по-прежнему было мне не по силам из-за яда корня. Мне стало лучше, я стал сильнее, но все еще не в полной мере.

А вот что было совершенно безумным: мертвецы не замечали моего присутствия. Они продолжали спотыкаться и идти. Я приподнял голову на несколько скудных дюймов - настолько, насколько осмелился, - а они просто продолжали идти сквозь туманный моросящий дождь, целая армия. Я был мертвецом. Именно это я и повторял себе. В любой момент они должны были понять, что ужин подан, и прийти, чтобы попробовать.

Но они этого не сделали.

Вот что было непостижимо.

Они шли, как заведенные, настолько не обращая на меня внимания, что один из них споткнулся обо меня, другой наступил мне на спину, словно я был ковриком "Добро пожаловать, - а третий наступил мне на руку. Я просто не мог этого понять. Что-то было не так, но я понятия не имел, что именно. После того как на меня наступили и споткнулись еще полдюжины раз, я сделал, наверное, самую глупую вещь, какую только мог придумать - я встал. Я все еще был немного слаб и у меня кружилась голова, но я встал и остался стоять. Это нисколько не привлекло внимания зомби. Они натыкались на меня, отталкивали в сторону, но продолжали идти.

Дело было в грязи, в глине. Должно быть, именно в этом.

Я был весь в ней. Она склеивала мои волосы, прилипала к одежде. - Должно быть, дело именно в этом, - подумал я. Может, именно так мертвецы находят свою добычу - по запаху. Они могут учуять живого человека, и именно поэтому, как правило, не нападают друг на друга. Грязь и глина маскировали мой естественный запах "добычи.

Это имело смысл... но я не был убежден. Понимаете, была еще одна очень веская причина, по которой они не обращали на меня внимания, и она не имела ничего общего с грязью или глиной, а была связана исключительно с тем, что я съел человеческое мясо, зараженное бактериями некрофагов.

Нет, нет, нет, - повторял я себе. Дело совсем не в этом. Это не имеет к этому никакого отношения, абсолютно никакого.

Но я в это не верил.

Как я уже сказал, я по-прежнему чувствовал себя слабым и разбитым. Я чувствовал вялость, замедленность, тяжесть в конечностях и странную лихорадку, словно у меня был грипп. Я решил: это некрофаг. Технико-экономическое обоснование "Хиллбилли Генри" провалилось, и я был живым доказательством этого. Нельзя было есть мясо, зараженное некрофагом. У меня был этот микроорганизм. У меня была "зомби-оспa". Может, я еще не был полноценным каннибалом-трупом, но это было не за горами.

Примерно в это время, в бреду, я осознал, что иду вместе с мертвецами, просто спотыкаясь рядом с ними, словно это было самой естественной вещью на свете.

Я запаниковал.

Я попытался вырваться - довольно вяло, должен добавить, - но ничего не вышло. Я застрял в их толпе. Пока они шли, меня тащили за собой, и я спотыкался. Либо так, либо они бы меня растоптали.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы взять свой страх под контроль.

Думаю, я был почти в истерике.

Хотя по тому, как я брел, вы бы ни за что не догадались о моем душевном состоянии. Я выглядел как какое-то существо, рубящее сахарный тростник в старом фильме с Бэлой Лугоши. Через некоторое время я успокоился. Пока шел, я думал. Конечно, будь я зомби, я бы об этом знал. Они не производили на меня впечатление по-настоящему сознательных существ, как нормальные люди, а действовали на простом инстинктивном уровне. Так что, если бы я действительно был одним из них, я бы не стал об этом размышлять. Тем не менее, что-то происходило, и это было нечто большее, чем просто отравление корнем, который употребляют крестьяне. Со мной что-то происходило. Что-то внутри. Мои знания о зомби были далеко не полными, но я знал, что большинство людей, зараженных Некрофагом, превращались в них. Я слышал о нескольких, кто выжил после укуса мертвеца, но таких было очень мало.

Буду ли я одним из тех счастливчиков?

Помимо слабости, лихорадки и тошноты, у меня, казалось, не было других симптомов - болей в суставах, рвоты, судорог, бредового поведения, паранойи и т. д. Я не впал в кому и не отгрызал себе губы. Мой разум казался относительно ясным. Мои мыслительные процессы функционировали; я решил, что в любом случае смог бы вести разумный разговор... если бы нашелся кто-то разумный, с кем можно было бы поговорить. И у меня, черт возьми, не было ни малейшего желания кого-то съесть.

Может, мне удастся избежать превращения в зомби.

Может, медленное копчение и приправы у "Хиллбилли Генри, - а также жар самого огня ослабили бактерии. Может, благодаря всему этому я заразился ослабленным штаммом. Разве не так вакцинируют людей от опасных патогенов? Вводя им ослабленные штаммы?

Я решил переждать и посмотреть, что будет.

Честно говоря, а какой у меня был выбор? Так что я пошел дальше со своей новой компанией, гадая, куда мы идем и что будем делать, когда доберемся туда. А главное, я все время думал, когда же эти мертвецы меня раскусят и поймут, что среди них ходит копченая ветчина.

Но до этого так и не дошло.

Мы попали прямо в засаду.

Я услышал выстрелы из винтовок, и пули пробивали мертвецов насквозь. Шесть или семь моих зомби-братьев упали под первой очередью, у нескольких были огромные раны на голове, из которых брызгала кровь, словно из шоколадных фонтанов, наполненных кровью. Я упал, когда один из них навалился на меня, и, полагаю, это спасло мне жизнь. Моя реакция была ужасной. О, я бы в конце концов и сам упал на землю, но с выносливостью старика, уронившего трость.

Два или три корчащихся, зловонных трупа упали на меня, вдавливая меня в грязь. Стрельба продолжалась некоторое время, и я сделал единственное, что мог: держал нос над грязью, чтобы дышать, и просто лежал там, ожидая, что будет дальше.

Ждать пришлось недолго.

Совсем недолго.

Я слышал, как ходят люди. Почувствовал запах сигаретного дыма. Кто-то отхаркнул мокроту. Потом раздался голос: - Бросайте их в кузов грузовиков. Один из этих червей убил Джорджи.

ЯМА СМЕРТИ

Дикий Билл и его парни собрали трупы, включая меня, и забросали их в кузова пикапов. Я не знаю, сколько нас было, и не собирался открывать глаза, чтобы это выяснить. Трупы, лежавшие на мне, сдвигали в сторону и швыряли в грузовики, как тюки сена. Испачканный грязью и слоем глины, обрызганный кровью, я внешне ничем не отличался от остальных мертвецов. Меня подняли и бросили в кучу, а сверху на меня свалили еще несколько тел.